吉固尔小心翼翼地用双手去摸那方东西。说话声马上响起：“用法：把控制器对准要上油漆的地方，然后喷上油漆。油漆喷上就干。要去掉油漆，只须把暗色剂涂在油漆表层即可。时间为一个德拉。”

“德拉”这个生词，明显地是一个时间单位。

那东西继续说：“注意：暗色剂在所有的五金店和油漆店都能买到。”

吉固尔愤怒地想：“真想不到！我现代除了到街上去买暗色剂外，没有别的办法了。”

不过，吉固尔虽然生气，但他很奇怪地感到自己的十精十力又恢复了。

这是一个实实在在的世界。不是噩梦中出现的住满了长着十只眼睛八条腿、对人类居住的地方怀有不共戴天的、出自本十性十的仇恨的动物那种世界。那些使用油漆的人不想立刻杀死他，这一点任何时候都是清楚的。所有非人类的种族当然不十爱十人类，但人类难道不是一直十习十惯于互相不十爱十的吗？假如这方东西和里面的油漆可以作为衡量标准，那么金星人的文明程度就超过了地球人的文明程度。因此金星人的行为可能不属于卑劣的迫害行为。这个想法基本上给吉固尔陷于其中的困境定下了十性十质。

可是在这层漆皮包裹下，他的身十体越来越燥十热、现在到了向金星人求救的时候了。

吉固尔把方东西小心地从底部托起来。这时他脑中响起了那个声音：

“这种油漆是根据政十府规定的标准配制的：

！？！？！——７％

？！？＊—１３％

液体光线——８０％”

吉固尔高声问道：“液体什么？液体的光线？”

那个声音继续说：“注意事项：切不可在挥发十性十物体附近使用！”

吉固尔还想知道下文，但是他白等了半天。很明显，金星人只知顺从政十府的指示，而不提出问题。他已经让这种油漆和挥发十性十物体如松书油、汽油、火箭燃料油以及另外两种会场炸的物品接触过，可是什么也没有发生呀！假定这个注意事项是针对什么的话，那它等于白说。

吉固尔把方东西放回地面，重新回到飞船。他坐在驾驶台前面。起飞十操十纵杆光可照人。他把它住后拉，直到听到“嗒”的一声为止。他烦躁地等待着自动点火器引爆。

但是什么也没有发生。

吉固尔有种不吉利的预感。他把十操十纵杆推回空位，重新启动。

还是没有引爆。

他脑中乱糟槽的。不祥之兆给他造成了压力。他曾把燃料油灌入储油桶中，想用燃料油来除去油漆，结果毫无效果。他虽然只用了几公升，可是宇航员们都是十精十打细算的人，于是他又把燃料油灌了回去。

那方东西曾经说过：“注意：绝对不要在挥发十性十物品附近使用油漆。”

可以肯定，这种十性十质确定的物资，使最后一个油箱中的一万八千加仑燃料油失去了能量。

吉固尔想道：“我还要试试无线电行不行。”

当他离金星还有几百万英里时，他就向它发出过无线电信号，但是没有反应。当然金星人有这种设备。他们对紧急呼救信号毫无疑问会作出反应。

然而金星人没有答复。古固尔已经呼叫了半个小时，但是不论在哪个频率，收报机都没有收到任何信号，连静电干扰声也没有。吉固尔独自一人留在这个五彩缤纷的油漆世界上，这个令人窒息，到处扩散，令人慌乱的油漆世界上。

暗色剂……液体光……这油漆可能本单纯在室外亮光之下发光，假如他把飞船内的光线熄掉的话……吉固尔关了灯，这才注意到外边已经一片黑暗，过渡舱的转门开着。他慢慢地走近门边，注视着那浑然一色没有一颗星星的夜幕。夜幕笼罩住一切。还有上空那永久不散的云层……照射十到金星上的太十陽十光在白天非常强烈，因此云层起的保护作用，比它遮住十陽十光所带来的弊处要大。

而现在，已是黑夜了。他漠然地从飞船上走下来。黑夜好象暗房的四壁和天花板，十十团十十十团十十围住金星。自然，这里仍有光。因为靠近太十陽十的任何一个星体都不能完全不受光的照射或能流的渗透。吉固尔低下头，看到他罩着油漆的身十体照亮了地面。他吃了一惊。又向前走了一步。他简直成了一块毫无意义的发光招牌！

他想象着他躺在飞船舱板上，从头到脚盖满了油漆。总有一天金星人会在这荒寂的山谷里发现他的十十尸十十体，他们可能会问，这个人是谁？他从哪里来？很明显，他们都不了解星际飞行。

不过真的会这样吗？思绪万千的脑中出现了片刻的平静，是否有这种可能：金星人有意不和地球上的人接触呢？

吉固尔不可能集中心思去思考这种无关紧要的细节。他再次登上飞船。现在……他想去做些什么事情呢？但是他想不起什么来了——啊！对了，是无线电！他打开无线电。

当他听到一个金属般的声音时，兴奋得跳了起来：“是您吗？地球人！是您吗？地球人！”

吉固尔把吃十奶十的力气都使了出来，大声叫道：“喂，喂，我在这里，我简直倒霉透了！您得马上来！”

那个声音回答道：“我们知道您的处境，促是我们不打算来援救您。”

吉固尔惊住了，叹口气说：“啊？”

那个声音继续说道：“那罐油漆是您着陆后不久由一艘隐身飞船投下的。千百万年以来，被你们称作金星人的我们，非常不安地注视着太十陽十系第三颗行星①上文明的发展。我们缺少冒险十精十神。我们历史上从没有发生过—次战争，但这不等于说我们这里为生存而进行的斗争就没有那样艰巨。但是我们的新陈代谢进行得特别缓慢。很久以前，我们的心理学家就断言我们不适宜作宇宙飞行。因此，我们集中力量发展纯粹是金星式的生活方式。所以，只是在您的飞船接近我们的大气层时，我们才提出了在什么条件下和人类建立关系这个问题。最后决定在你拾到东西的那地方放置一罐油漆。即使你没有被油漆喷十射十到，我们也会采用别的方法来考验你。

【①太十陽十系第三颗行星：指地球。】

“是的，这一点，您已经知道解很清楚了。您正在接受考验。但是看起来，您还没有成功，这很遗憾。因为您如果失败了，金星将拒绝任何智力和您相等或者更低的人进入。考验一个外来种族的人，对我们来说是一条很困难的事。因此，如果您不能成功地经受考验，那么，您必须死去！使那些可能继您之后飞来金星的人，在不知底细的情况下去接受同样的或类似的考验。我们认为这是一个基本原则。我们想发现一个能经受考验的人。我们要使用仪器研究他的情况，再将结果作为衡量以后来金星探险的人的标准。所有那些至少具有和成功者同等智力水平的人，才能自十由地出入金星。这是我们的决定，它决不会取消。

“此外，经受了考验的人应该不用我们的帮助就能离开我们的星球。您会毫无困难地明白为什么这样做是必要的。以后，我们会帮助地球人改进他们的宇宙飞船。我们通过一种声学机器和您十交十谈过。油漆罐上的说明是用一种复杂的思想机器，非常细致地灌输进去的。所以和一个不是金星上的人建立联系是一件最困难的事。现在，我向您告别。尽管您感到这—切很奇怪，我还是祝您好运当头。”

随后“嗒”的一声，联系中断了。

吉固尔把旋钮调来调去，都是白忙，收话机再没传来声音。

他把所有的灯都关掉，但等死神光临。然而，要活下去的愿望在他心中燃十烧。暗色剂！天哪，出到底是什么东西？

他不止一次地思考暗色剂这个问题了。一个小时以来，他坐在被五光十色的油漆照得光怪陆离的飞船舱中，拿着笔记本，在研究他记录下来的资料。一种完美的油漆，它由百分之八十的液光组成。光终究是光！液光也应该和光束一样遵守光线传播的规律。但是否是这样呢？去了解吧！一种完美的油漆应该适宜于……他不愿再渎一次资料。他感到身十体不适，用了很大的劲压住才没有呕吐。

他觉得很热，好象自己在发高烧。他把两只脚浸在一大盆冷水中。他认为身上的热量如能散发掉，他就不会感到燥十热。

其实，他知道他的体十温十不会再高——现在已经达到难以忍受的地步。动物的体十温十是有限度的，尤其是他已经决定只服用维生素胶丸，不吃别的东四，如果他再吃碳氢化合物，使体内产生热量，那将是愚蠢的行为。最危险的是他全身的十毛十孔被油漆堵住，会造成窒息。可是会慢死还是快死呢？吉固尔对此就一无所知了。

这种无知并没有使他安心。他现在怀着厌恶的心理在等候死神，但是它却迟迟不来。为什么不让他马上死？死神真的会慢慢地来临？他气得直跺脚。是的，会慢慢来……要拖很久时间。他冲到洗浴间，激动得头晕目眩。他仔细地看着镜中自己的影子。

那层漆仍然覆盖着他的上身。一个小时以来，一直在闪闪发光的漆层，现在却不发光了。不过，在这期间，他一直呆在黑暗中。

他冷静下来，看到那层油漆并没有缩小面积。还和先前一样，他的一半皮肤被油漆覆盖着。现在假定他躲到空油箱中去，那里面更黑，并且不受各种能流的袭击，那会怎么样呢？

吉固尔在空油箱中待了半小时。当他出来时，他冷得浑身发十抖。但是他的主意没有改变。绝对黑暗可能是一个解决办法；然而他却忽略了一个重要的因素。很明显，假如黑暗程度达到标准，那末另一个油箱中的燃油就能摆脱油漆的影响而能使用了，吉固尔推上十操十纵杆，发动机没有燃爆。一定又有别的东西在作祟。

这位探险家自言自语道：“现在的问题在于怎样用足够的黑暗或其它手段把百分之八十的液光消灭掉。但是实际上，比油箱内更黑的地方是没有的，因为那里与外界隔绝，不会受到外部能源的影响。那末问题在哪里呢？”

隔绝！这就是问题之所在。油漆散发的光线被油箱内十壁反射回来，又被油漆吸收，因而光线无法放出去。解决的办法是：取消隔绝状态。

不，这样做不行。吉固尔的热情又减低了几分。假如取消了隔绝状念．光线就会散掉，这是肯定的，但是外部能流又会射入。然而，不管怎样，这个办法还是值得试一下。

吉固尔进行了试验，得到的结果证实了他的预见：身上的油漆还是那么多。他陷入极度的失望之中。当时他恰好站在镜子前面，突然脑中一亮，想出一个办法。

一个月以后，当飞船向地球方向飞行时，吉固尔收到另一艘飞向金星的星际飞船的信号。

他向对方谈了他的探险经过。他最后说：“您在金星着陆不会有任何困难！金星人会把打开他们绚丽多彩的城市的钥匙十交十给您。”

对方惊奇地喊道：“等一等。据您说，他们只接待这样的人，即他的智力相当于或超过那位胜利地经受了考验的人。您是成功者。可是我们呢？我们全都是蠢材，那末怎么办？”

吉固尔愉快地说道：

“您已经胜利了！您的成就就是飞到金星了。象其他宇航员一样，我的智力商数并不特别高。我主要是有活力，身十体健壮，富有冒险十精十神。”

他接着又谦虚地说：“既然我能登上金星，那么，保守地估计，我认为百分之九十的人部可以访问这个星球。”

“司是……”

“您不要问我为什么他们的考验如此简单。您遇到他们后或者会明白的。”

吉固尔的脸色暗下来：“您不会喜欢金星人的，朋友！您只要向他们的身十体看一眼，看到那么多手脚，您就会知道，他们说考验外来人有困难意味着什么。您还有别的问题要问我吗？”

“有的。您是怎样想办法把身上的油漆去掉的？”

吉固尔微笑着道：“我带了一些光电管和一组钡电池进入油箱中。油漆发出来的光都被它们吸收了，只剩下一层淡褐色的粉末，自己掉落了。我发现自己又自十由了。用同样的方法，我使燃科油重新获得了能量。”

从他口中爆发出一阵快活的笑声。

“再见。我还带着货呢。”

“什么货？”

“油漆。成百上千罐油漆。从此以后，地球上会出现永久不褪的鲜艳色彩。我是独家拥有这种商品的人。”

两艘飞船在宇宙的茫茫夜空中擦身而过，向相反的方向飞去。