阿列克不禁一怔。

“这你可一点也没跟我说起过。那好，我愿意去。我们去看什么剧呢？”

“你也想去？不行，我只有两张票。斯蒂夫要陪我去。今天晚上一定非常有趣。”

阿列克哑口无言了。

“这……我丝毫也不怀疑。不过你穿什么好呢？前几天我看见一件水貂皮大衣，你一定会看中的。”

贝特西登时闪电般地跑进来。

“水貂皮大衣？”她的眼睛都瞪圆了。“噢，亲十爱十的，你太好了！水貂皮大衣！这是我毕生的愿望！”

“是吗……可是有一点困难……”

贝特西不相信地看着丈夫。

“对了，你知道，我的钱不太够。要是把斯蒂夫让出去就够了……那么我想……”

“我早就知道你的慷慨背后隐藏着诡计。我跟你说最后一次：期蒂夫一定要留下！哪怕挨饿也罢！”

“贝特西！我们好好谈谈吧。我再也不能忍受他这样排挤我……”阿列克艰难地说出了这句话，“我好象是你的……这个……”

“傀儡！”贝特西替他说出了这个字眼儿。“怎么着，也许你真是个傀儡。斯蒂夫，我们走吧！我还想听序曲呢！”贝特西昂着头走了出去。

“你，我要叫你知道知道，我到底是不是傀儡！”阿列克朝着她的背后怒吼着，然后颓然倒在扶手椅里。

阿列克担心的事果然发生了。两个机器人之间也发生了争吵。

约翰对艺术虽然没有多高的鉴赏力，但认为斯蒂夫唱的歌是一种负担，正常人的耳朵无法忍受。有一天，他用他那单调的声音告诉斯蒂夫说，主人心绪不佳。

谁料他得到的回答却是：“你大概是冷焊的吧？我要向太太告你去。你这个废品！”

约翰听了这种无赖话之后，立刻烧坏了好几个电容器。他一整灭都在叨咕着：“冷焊……废品……”

看来非出事不可了，忍耐到了极限。要么叫音乐迷——机器人让位，要么阿列克牵着约翰的铁手远走高飞。

还是约翰使他想出了好主意。约翰每天早晨都向主人报告报纸上的重要新闻。因为现在阿列克连读报都嫌十浪十费时间。

“《泰吧士报》，第一版。‘伯明翰的罢工叫厂主利用机器人给破坏了，因为工会要求通过一条保护工人的法律，以便使他们免受机器人竞争的威胁。众议院议长宣布说：短见的经济政策容易导致社会冲突……’”

阿列克冲约翰摆了摆手，让他跳过这个题目。整整一个星期了，报界写的全是机器人破坏罢工的消息。约翰继续作他的新闻摘要：

“‘惊人的好消息’沃克斯机器人股份有限公司供应机器人——女明星，今年的新产品！本公司选择了一百六十种型号的机器人，从盖罗里·玛克琳到利兹·拉扬。公司代表愿意与您接洽。电话联系即可！”

阿列克蓦地跳了起来。他以几近声速的敏捷动作抓起了电话听筒。终于找到办法啦！以毒攻毒！

他并不想掩饰心中的高兴，脸上整天都是神秘的笑容，甚至吃午饭时，当斯蒂夫指出国外的土豆（包括人造土豆）已经不是用刀切着吃，而是用叉子压扁了吃时，阿列克脸上的微笑也没消失。他很客气地朝斯蒂夫点了一下头，表示感谢。

次日清晨，他们家里昂然走进一位肌肤丰十腴、头发褐中透黄的年轻女子。这是一个节目丰富多采的“哥劳利娅·切普曼”型的机器人。阿列克发现她的秋波并不象他原来想的那样没有表情，于是心里忐忑不安了。当他想到这女人是人造的时，他才克制住同自己的年龄和地位不相称的孟十浪十行为。

哥劳利娅真是个理想的美人：她总是用友十爱十的目光望着阿列克，那目光比他太太的十陰十郁面孔强过千百倍。哥芳利娅陪伴他在市里散步，用汽车把他从公司送回家或者送到俱乐部，开会时也不离左右，总之，她随时随地都可以效劳。阿列克准备向太太进行一场长期的无声战斗。

这场战斗终于爆发了。

一天，贝特西坐在丈夫对面的长沙发上，向他要了一只香烟，一边吸着，一边用眼睛仔细打量他。阿列克很难为情地埋在扶手椅里。贝特西看出他那不知所措的神情，那神情她以前是十分喜欢的，不禁动了怜悯之心，但她断然压制住了这种感情。

“我要跟你谈谈。”贝特西终于说。

“好，请谈吧。”

“你知道，是哥劳利娅的事……噢，你不要以为这伤了我的自尊心，一点也没有。但我担心我们的名声。我们俩至少得有一个人考虑考虑这件事。是的，我亲十爱十的阿列克，我们的名声可大不如前了。”贝特西伤心地低下了头；“你打算干什么呀？”

阿列克直起身十子。他的声音有些嘶哑：“我把哥芳利娅退回去……”

“我知道，你究竟是可以信赖的。”

“等……一等！你还没让我把话说完哪。”阿列克的脸上冒出汗来，他用手抹了一把。“我退回哥芳利娅，如果你……”

“你疯了吗？”贝特西从沙发上跳了起来。

“我是这儿的主人，我命令你，你应该绝对服从！”阿列克干咳了一下。

“何况你还能得到一件貂皮大衣呢，”他又补充了一句，声音小得刚能听见。他抬起头来，用哀求的目光看看她：“……还有一件新的夜礼服。”

贝特西微笑了。

“好吧。我不想再固执己见了。有的时候也需要让步。对了，我还很需要一条漂亮的项链。”

阿列克的脑袋紧张得直嗡嗡。他证明了！“我是男人，”他想，“我是男人！”

尽管哥劳利娅很有用处，但是她在阿列克家里呆了还不到八天。第二天一早，试用期还没满，她就在夜莺仿制品斯蒂夫的陪同下，离开了阿列克的家。

阿列克和贝特西夫妇俩有些忧伤地目送着机器人的背影。

从此以后，依旧是老约翰独自一人干着家务事，行动时全身关节都嘎吱嘎吱地响；男主人感到满意，女主人默默地忍耐着。