孟庆枢译

手指痛极了，实在难以忍受。

“一切都完了……”尼基金脑抛里闪过这最后的一个念头，伸开手指，顺着山岩滑十下了陡壁。

过了一个小时左右他被抬回来了，但是已经失之知觉。

当他在医院里恢复知觉以后，用勉强听得到的声音说：“黑正方形……对好黑正方形……编上号……对好……”

实验站共有三个人。负责人伊凡·亚历山大罗维奇·尼基金，科学工作者李基娅·尼克莱耶夫娜·瓦鲁科娃和驾驶员格立沙·斯米尔诺夫。

这个研究宇宙光的科学院的实验站座落在高山上。他们通过直升飞机同外界保持联系。格立沙每周两次飞到天文基地去，往那里送去观测资科再运回食品、邮件和照相器材。

在这一天，他应该在早晨九点起飞。但是尼基金一直没有吃饭。而早饭每天都是准时在八点开始的。格立沙就去找他。

无论在他住的房间里，在实验室，还是在仪器旁边，哪儿也没有尼基金。这不能不使人惊慌，因为任何一个人从来不曾走出有界标的实验站的范围。小空场的周围是覆盖着冰雪的断崖残壁。

如果在这里不加小心的话就会跌入深谷。

李基娅·尼克莱耶娃有一种不祥的预感。格立沙飞快地跑进直升飞机，升上三十米高处，让马达懒洋洋地转动着螺旋桨，在高空中原处滞留……

他们首先发现的是，在同实验站连接在一起的空场上有一个大的黑正方形。这个小空场比实验站其他地方高出好几米。黑正方形在白雪的背景上异常分明，宛如用墨汁在透明的图画纸上面的图画。但是在这个有黑正方形的小空场上却空无一人，

闪过一个不样的念头：这黑正方形是尼基金搞的，而他自己却不见了。考虑到这个地方是绝无通路的，那么能想到的只有一点……

李基娅·尼克莱耶娃和格立沙开始细心地看底下的地形。望远镜审慎地察看着每个小丘，山的裂缝，最后格立沙终于发现在很远很远的山脚底下躺着一个人……

降到那个地方去对于直升飞机来说只是几分钟的事。

他正是尼基金。

在毫无通路的空场

十二点拍来的电报使李基娅·尼克莱耶娃和格立沙放了心，尼基金已经脱险，并且告诉他们在手术之前尼基金还讲什么黑正方形。

既然他差点没因此丧命，那么这个几何图形必然关系着什么非常重要的问题。

但是怎么能登上这个可诅咒的空场呢？直升飞机不能在上面着陆，而且它的上面几乎全被这神秘的黑正方形占据了。

李基娅·尼克莱耶夫娜决定用直升飞机上的绳索软梯登上这个空场。

她的关于正方形的猜测被证实了。这是被大型照相感光板显现出来的。每一张都封在黑色的信封里，这种底片通常都是用于研究宇宙光的。这些光来自宇宙，它的组成将由灵敏度很高的感光十乳十剂版记录下来。根据这样的照片，学者可以了解到很多宇宙光的本质。

但是，又是什么东西使得尼基金要在这个地方摆开照相底片呢？是什么促使他在黑夜里爬上山岩？底片本来可以放在放仪器的空场上。

李基十奶十·尼克莱耶娃甚至来不及看实验站日记，平时那里要记上每昼夜所发生的一切事情。尼基金在值班时有没有写上什么，或者他准备回实验室之后再写呢？

但是时间紧迫，格立沙过半小时就该回来了。

李基姬用一段粉笔在第一排纸包上写上号码，然后收了起来，接着她又画第二排和其余的。

底片共有八百二十五张，它们在空场共占三十六平方米，是很大的两包。李基姬·尼克莱耶娃走到尼基金滑十下去的那个地方，从雪上的脚印看，他是由于蹬空，失去了平衡，而想抓住凸出的山岩……

回到实验站后，瓦鲁科娃赶忙翻看站上日记。

但是，咳，最后的记载是在她值班时写的，那已经是这一天前半夜的事了。

来自宇宙的十抽十象概念

过了一周，格立沙带回了信。信是尼基金写的，字迹很潦草。

“快好了。很虚弱。他们不让我讲话，信是偷着写的。底版照常显影（千万不要弄错编号！）将结果告诉我，等我回去整理。注意观察宇宙光的强度。实验站如何？

敬礼。

尼基金。”

整整一周时间瓦鲁科娃都在搞底版显影，结束了这件工作，她写信给尼基金。

“亲十爱十的伊凡·亚历山大罗维奇！我们很高兴您在恢复健康！关于实验站的情况我已在上次信中详细向您讲了。在观察方面没有什么新的情况，一切照常，将细心观测。显影已全部结束，但是底片上感光很奇怪，上面覆有很多光点，有的全是黑的，有的呈灰色的不同感光程度的调子。大多是有斑点的，或者是从亮过渡到暗。很抱歉，有两张损坏了。有一张全是黑的，另一张整个是浅灰色的。我一定复制这些底片，把每一张都留有一个小碎片。

“除了这些点之外没有显现其他东西。在有些底片上好象是十抽十象画：在灰色的背景下突然隐约现出白色的亮点，其他一些底片上好象是用放大镜放大后的标本图。

“伊凡·阿列克山大罗维奇，我想您看了可能会是失望的。

“祝您早日依复健康。格立沙问您好。他急不可耐地在等待去迎接您的归来。

“衷心祝愿。李基娅。”

就在寄信的第二天，突然又接到了电报：

“报告受欢迎，预测被证实。恢复健康很快，不久出院。您的尼基金。”

关于生命的谈话

当我知道尼基金恢复健康即将离开莫斯科的时候，我忙赶到他那里去看望。

幸好动作快，不然就赶不上他了。他已停止治疗，办好了一切手续和作了全面检查，准备返回山里了。

在尼基金身边坐着几个人，有的早就认识。由于我的到来出现了一阵小忙乱，平静下来以后，尼基金把我也带入已经中断的谈话。

“在你来之前，我们正在争论一个尖端问题——旁的星球上是否存在生命的问题。”