“啊！”经理坐回他的椅子里，变得客气起来，假装怜悯，说：“我很抱歉，当然。可是，奎斯特博士，我很了解他。他老是制造麻颅。他是个环境保护论者，你知道。”当他说到“环境保护论者”这个词眼时，口气相当粗十暴。

变斯特慢慢地，越来越气愤，可是他只说：“我明白。”里奇和雷恩看着他。

“柯利把一切都归咎于我们。”雷诺兹继续说，“他就是反对进步。他甚至连牛十奶十变酸也来责怪我们！他有些想法相当怪。”他哈哈大笑起来。

奎期特怒不可遏，站起来大声责问：“怪？反对进步，你说过？”他走向窗口，指着那试验站。“你真的以为这是进步吗？你们正在试制更快的飞机。你们必须试验新的发动机。新发动机产生大量噪音。千千万万的人民就生活在苦难之中，可你们为什么要造这东西呢？你们造这种飞机，结果只是极少数有钱人稍快一点儿飞抵纽约！”他的身躯在颤十动。“当然，柯利是个自然资源保护论者！你们却用你们的试验飞机毁坏了我们的自然资源保护论者！你们却用你们的试验飞机毁坏了我们的自然环境。而他想要抢救自然资源！”他喘不过气来，停住不说了。

雷诺兹也站着，竭力心平气和地说：“奎斯特博士，我了解你，也了解厄运观察哨。你们的工作常常是必要的。但是，这里是用不着你们的。我们并不是在毁坏自然环境，其实呢，我们正在给许多人以工作。”

“而且你们正在给许多人带来危险的噪音！”奎斯特告诉他说，“昨天，我听到你们的试验之一，而且那种噪音超过一百分贝。我们的工作人员将去测验你们的新发动机。如果那噪音超过限度，我一定阻止你们试验！”他向门口走去。

“奎斯特博士，你可不能那样做。我们必须继续试验。这是为了政十府，而且政十府认为这是重要的。”雷诺兹竭力说得很客气。“不过，我还将帮你的忙——我们的工作是安全无害的，我要你明了这一点。你的工作人员可以做他们的测验。”他又坐了下去。

“谢谢。”奎斯特转向其他人。“我将去柯利家。”他边说边关上办公室的门。

厄运观察哨的其他人员心里发愁。这时，里奇说：“很抱歉，雷诺兹先生，奎斯特博士那时心情不好。”他立起身来。“如果我们现在就可以做测验，我们就少陪了。”

雷诺兹等他们一走，就抓起电话机听筒说：“我要霍尔特博士。”他等着回音。“霍尔特吗？我是雷诺兹。听着——厄运观察哨的一些人在这里。他们要做些噪音测验，而且不久要来见你。你是支持他们的，不是吗？”

“当然。”霍尔特的声音。

“可是，不该让他们发现Ｔ字９号，是吗？”

停顿了一会儿，霍尔特什么出不说。然后慢条斯里地回答说：“明白了。Ｔ字９号？噢，来不及了。”

“谢谢你。”他放下电话听筒，心里非常高兴。

下午三点钟的时候，雷恩等人回到雷诺兹的办公室，给他看了噪音测验结果。

雷诺兹仔细看过报告，最后说：“好！这结果大大低于限度，难道不是吗？”

“唔，”雷恩说，“它们低于限度，我同意。可是请看这一张，看那里”——最高振幅是９４。”

“那是许可的，不是吗？”雷诺兹冷漠地反问。

“是的，然而，这就快接近限度了。”

“那不成问题，这儿的最高振幅是９４，所以我们可以继续试验。”

“我们将报导这些测验结果，”里奇郑重地说，“好吧。”

“谢谢你们，先生们。”雷诺兹说着，立起身来送行：“再见。”

五“他严重晕厥。”

柯利家里空无一人。“咳，他们那里去了？”里奇焦急地向了一声。

戴纳悄悄走进来，听见里奇和雷恩对奎斯特的议论，插嘴说：“噢，是呀，他有充分的理由，我可担保。你们是里奇和雷恩先生吧？”里奇和雷恩惊奇地转过身来。

“是呀，”雷恩说。“你瞧，柯利小十姐，很抱歉……”

“没关系。”她用心地说：“我为奎斯特博士有这样好的朋友而感到高兴。他现在楼上，在十床十上躺着，而且有医生陪着他。”

“怎么啦？”里奇惊问，“出了什么事？”

戴纳坐了下来，说：“他去过那座灯塔，他要作些测验，当他回来的时候，就象我父亲一样，病得很厉害。”说着，快要哭出声来。

当医生走下楼来时，雷恩问他：“医生，他怎么样？”

“噢，你们是他的朋友，是吗？”医生急忙答道，“我叫沃布里恩。呃，他现在睡着了。他严重晕厥，不过，会好的。”

“他有什么十毛十病？”里奇问。

“不怎么要紧。他暂时不能看，不能听。但是，如果休息休息，他很快就会好转的。”

里奇提议把奎斯特送医院治疗，可是医生说医院十床十位不空。

医生走后，雷恩对里奇说：“你可不能把他送到医院去！”

“我们应该把他送走，”里奇回答说，“听着，大臣大发雷霆。他认为我们企图阻挠进步。如果他找到奎斯特，他就要关闭厄运观察哨。奎斯特工作太辛苦了，就是这么的。如果他进了医院，那就好了——何况大臣也不会到那里去找他！等他病好了之后，我们可以向他作解释。”

“你以为这会有帮助？”

“我们没有别的办法。”里奇心里难过。“这次和鲍甘公司的斗争是危险的。奎斯特错了，我们应该去劝住他！”

雷恩慢悠悠地说：“我可不那么肯定，我认为我们没有发现什么。可是雷诺兹经理是个聪明人。也许真有什么；我们不能肯定。这就一点也不如奎斯特。”

里奇显得不耐烦：“托比，我们没有证据！奎斯特可能是对的——我可不这样想，但是他可能对。然而，没有证据，大臣是决不会相信他的。”

戴纳参加他们的讨论。她的眼睛红红的，不过早已停止哭泣。“我没能照料他，爸爸——”她再次克制了哭泣。

六“为什么要把我送进医院去？”

雷恩和里奇陪了奎斯特—夜。次日早晨医生来检查了奎斯特的健康状况，发现他好多了。但又给了他一些药，让他再睡儿小时。他认为奎斯特到医院里就会苏醒过来，并且约定三点钟回来把他带走。

午饭以后，组奇和雷恩开始装车。里奇看了一下手表，‘现在快要三点钟了，医生快要来了。”

“别把奎斯特的仪器设备忘记了。”

“什么？”

“奎斯特曾在灯塔里做过什么测验。戴纳对我们说过——记得吗？”

“哦，对了，我竟忘记了。”里奇检查一下仪器。“对，有些仪器不见了。也许在鲍甘公司的时候，他从小汽车里拿走了。”

“我已装好，”雷恩说，“我去拿来。”他离开里奇，沿着海崖向灯塔走去。

这是又一个天高气爽的下午；雷恩感到宁静无扰。他服见高天之中一缕飞机的烟雾。他想：“路还远着呢！”突然，他止步不前，能听到一种奇怪而低沉的噪音，尖历而十分强大。那是什么呢？他环视四周。接着，他知道噪音来自灯塔。同时他想起了清洁工诺特夫人。今天她在那儿工作！他开始十分迅速地奔跑起来。

小屋里，噪音响得可怕。室内样样东西都在颤十动。诺特夫人躺在地板上，双眼圆睁，可是看不见他。他迅速把她拖出室外。他无法救她，他知道，她伤得太厉害了。

雷恩尽快奔回戴纳的屋子。当他到了那里，跑得气喘叮吁，浑身是汗。医生的小汽车已在门外。

雷恩推门进去，奎斯特正站在门口，怒气冲冲。

“你想把我送到医院去！”他向里奇发怒。“谅你不敢这么做！”

医生要靠近他，奎斯特一见就把他推开，大声说：“别靠近我！”

“别推！”雷恩跌进室内，说“沃布里思医生，去救一下诺特夫人，她在灯塔外面，快！”

“怎么回事，托比？”里奇一把扶住了他。

“我们已发现一些证据，约翰。我亲自听到了那种噪音，诺特夫人也听到了。”

沃布里恩医生拿起医药包就奔出去。里奇看了雷恩一眼，也就迅速跟了出去。

“对！”当奎斯特走进主室时，说：“托比，你过来，发生了什么事？里奇为什么要把我送进医院去？”

雷恩不再气急败坏，开始说话：“呃，博士，那是考虑到大臣。他对比斯顿的事一直耿耿于怀，我猜想。”他把发生的事情向他作了报告。

戴纳倾听他们的谈话，说：“我真对不起，斯宾塞叔叔。”

“我不幸的女儿！”说着，把她搂在怀里。“你父亲……雷恩，几点钟了？”

雷恩看了一厂手表，说“三点一刻。”

“我想是这样。”奎斯特感到高兴，“你什么时候发现那清洁女工的？是三点钟吗？”

“唔，是的，我认为是。”

“好！”奎斯特微微一笑。“托比，我们已找到答案了。但是，我们还需要证据。你打一个电话给布拉德利，好吗？我要一些资料。哪家飞机制造厂在试验超音速飞机？他们从哪里搞到的钱？我们的计算机有这些资料。布拉德利必须把资料送给我们。”雷恩要离开时，他又叮嘱一句：“噢，还有，打一个电话给大臣办公室，说我们要做些测验，而且要巴克来看看这些测验结果。我们一定要制止鲍甘公司！”

“可是巴克不会为你而来这里！”

“他会来的。”奎斯特大笑道：“告诉他说，我病了。说我工作不行。他会来这里查明原因！”

七Ｔ字９号试验

第二天早晨，奎斯特亲自去灯塔，随身带去了较多的仪器。中午回来时，他感到满意。

“行了，一切已经准备好了。”他告诉雷恩和戴纳说：“现在，我们要大臣看一看真正的测验结果！”他向四周看了一看，问：“里奇在哪里？”

奎斯特问到里奇时，正好他走进门来。“我一直观察那试验站。”他报告说，“你从那小山上可以容易地看到，而且我已发现一点东西。”他坐了下来。“现在我可以解释我们的噪音测验结果了！有一座我们从未见过的高大建筑物，离其他建筑物很远，而且霍尔特没有向我们说起过。那就是他们正在试验火箭发动机的建筑物。我听到这发动机声。”他看了看奎斯特。“你是对的，博士。噪音很响，想必大大超过限度。我……我很对不起你……”

“我可以告诉你更多的事情。”雷恩说，“一小时以前，布拉德利打电话来说，鲍甘飞机制造公司正在建造一架有火箭发动机的超音速飞机。它的名字叫Ｔ字９号。”

“万分感谢，先生们。”奎斯特显得非常开心，“有了这些事实，我们将打电话给雷诺兹。他也最好在今天下午来。”

二点三刻的时候，厄运观察哨的工作人员等在灯塔前。戴纳和他们在一起。她曾对奎斯特说：“爸爸是怎么死的？我必须明了他死的原因。”奎斯特当然同意她来了。

一辆大轿车里走出雷诺兹和巴克，直向奎斯特走来。

巴克是个机敏的年轻人，只有三十五岁，可是他一向是大臣的助手。他象大臣一样不喜欢奎斯特。他知道厄运观察哨是必要的，是有重大意义的。可是，他认为科学家不该负责这项工作。

“奎斯特博士，”巴克开始讲话：“我必须告诉你，大臣十分生气。雷诺兹已经把一切都告诉了我们。你企图阻挠某项异常重要的工程。而且你拿不出象样的理由。一位老年的自然资源保护论者死了。就这些而已！”

“这些！”戴纳猛烈反驳说：“我不认得你是啥人，但是那位年老的自然资源保护论者是我的父亲！”巴克大为震惊。“鲍甘公司害死了我父亲！”

“戴纳，请……”奎斯特和蔼地对她说。“巴克先生，够了。”他对他们两人说：“雷诺兹先生认为他的工程是必要的，并且说那是安全无害的。这可能是真的。但是，我们并不知道真假，我们必须调查。”

“奎斯特博士，”雷诺兹怒气冲冲地说：“你们已经做过几次测验，两天以前，你们使我们的工程中断了一个下午，而且毫无结果一—我们的试验是大大低于噪音限度的。”

“那是不错的，”奎斯特从容地回答说，“那几次测验的噪音是低于限度的，这我同意。”突然，他两眼盯住他说，“但是我们并没有测验一切呀，是吗？有一处地方我们并没有见过。”

“你说什么？”雷诺兹企图发作，但他开始忧虑起来。

“为什么我们不能测验Ｔ字９号呢？”

雷诺兹脸孔一板，说：“因为Ｔ字９号是绝对保密的。不准你们看。”

“巴克先生，真的？”奎斯特问他。

“真的。那是绝密。只有政十府和鲍甘公司知道。”

“现在我们全部知道了。”奎斯特再也憋不住了，“其他的飞机是喷气式．而且噪音都低于限度。你是聪明人，雷诺兹先生。可是，Ｔ字９号并不是一架喷气机，对吗？它有只火箭发动机——而且火箭发动机比喷气式飞机的噪音响得多。”他看了看手表。“我们不久就有证据，先生们。”他说，“我们的噪音测验仪器已经准备好了，它们现在就在灯塔里。”他看了看雷诺兹。“你们每天总是在三点钟试验Ｔ字９号，不是吗？”

巴克和雷诺兹感到惊奇。

“你们怎么知道的？”公司经理问道。

“那不是什么秘密。”李斯特感到痛心，他想起了他的老朋友。“灯塔里的苦难总是发生在三点钟。”

“我明白了。”原来巴克一直仔细地听着。现在说话比较客气点儿了。“我不知道这事。今天Ｔ字９号飞行吗？”他问雷诺兹。

“飞行。”雷诺兹解释说，“Ｔ字９号不过是一架发动机。实际上——对了，奎斯特博士，它是只火箭发动机。我们有两只，我们在地面试验一只，但另一只在飞机里。而且每天三点钟起飞。”

“原来如此，如果是这个在制造麻烦，我们不久就会明白。”巴克说，“我准备好了，博士。”他走进连着灯塔的小屋。

其他人跟着进去。奎斯特指给他们看仪器，这次测验由里奇负责。

奎斯特说：“诸位，我现在离开一会儿，我在室外等着。我再不敢看那地狱之火了！”

室外，沿着海崖有较多仪器，长长的电线通到灯塔里的仪器上。戴纳在室外，和奎斯特在一起。奎斯特开始写记录。

其他入等待着飞机起飞，雷诺兹经理不安地来回踱步，巴克刚要说话，雷诺兹就叫：“静！我正细听那飞机。”

“那么，声音不怎么高。我们能听得见？”巴克问。

“不，不是这样。你们听得见，如果你们知道它的声音的话。”

室内哑然无声。突然，临窗而站的雷恩问道：“那是什么？”一种低沉的噪音又出现，他们都在静听。

“不，不是那种声音。”雷诺兹说，“那大概是海上的轮船声。”

他们肃静无声，一动也不动。里奇站在仅器边，仔细观察他的仪器。

接着雷诺兹看了一下自己的手表，欣喜地说：“没有事！”他凑近巴克说：“你看——三点钟已过去了，可是我们什么也没有听到。Ｔ字９号总是准时飞行，时间己过去了。”他发起怒来。“巴克，我对你说过……”

里奇马上说：“再等一会儿。”

有一架仪器正在工作。仪器上的自动记录笔已开始在纸上划出细线。“现在那东西来啦。”

其他人凑过去。与此同时，他开始听到一种尖厉而低沉的噪音，越来越响。他感到非常准受。记录笔在纸上暴跳。

巴克打开通向灯塔的门。立刻，噪音变得很可怕，人们掩住自己的耳朵。房间在颤十动，玻璃开始破碎。

奎斯特仍在写笔记，看上去忧心忡忡；噪音越来越响。“有东西出了十毛十病。”他叫道。噪音比以前响得多了。他开始奔跑。“戴纳，快叫一辆救护车来。”

当他奔向灯塔时，只见三个人慢慢从屋里出来。他们都在哆嗦，又抬着另一个人，把他放在地上。这第四个人就是雷诺兹经理。当奎斯特奔到他们身边时，雷诺兹一动不动地躺着，双目紧闭。

巴克脸色惨白，浑身发十抖，可是非常恼怒，大声叫嚷：“奎斯待博士，大臣一定会听到这件事！你把我们置于极其危险的境地。雷诺兹若有个一长两短，你得……”

“有个一长两短！”奎斯特厉声回击他一句，“已经有过了——两个人！请记住。”

“那不一样，”巴克回答说。“那几次是偶然事件；这次不是——你知道。这是你的主急”

“我明白，”奎斯特语气强硬地说，“事情出在别人身上就算偶然事件；发生在你们身上就不算！”

“奎斯特，是你造成这祸殃！”

“我造成的？”奎斯特差点儿要揍他。“我怎样造成的？鲍甘公司造飞机，你们的大臣给钱，你们一起害死了两条人命！”

“还有你打开了通向灯塔的门，”里奇怒气冲冲，对巴克说，“那就是这次噪音那么响的原因。你为什么不任它去？”

雷诺兹慢慢地睁开眼睛，看看四周。他病了，可是很快会好的。

巴克在沉思，坐在地上，苦苦思索。他终于开口说：“好吧，博士，你已向我们提供了证据。这种新飞机可能是危险的。”他看看雷诺兹，冷漠地说道：“我将把一切告诉大臣。暂时，Ｔ字９号试验必须停止。”

雷诺兹试图坐起来，说：“但是……这试验是非常重要的！如果……我们就不能制造那种飞机。”

“它必须搁一下再说。”巴克说。

雷诺兹躺回原处。他不能战斗了。暂时，奎斯特赢得了胜利。

八战斗并没有结束

可是，那里的战斗并没有结束。几星期以后，雷恩和布拉德利指着厄运观察哨骂大臣。他们一直在用测声仪器监测噪音。

“诺特夫人现在恢复健康了，不是吗？”布拉德利问道。“可是为什么光死男人。”

“说来话长。”雷恩坐下来答道，“原因就是火箭发动机。它产生大量噪音。可是灯塔使那噪音更加响，响得真正伤害人十体——使人患病。戈尔特和柯利是上了年纪的人，而且那噪音对他们经常起作用。嗓音一次又一次伤害他们，最后，终于把他们害死了。奎斯特和诺特夫人只不过听到一次而已。”

“两位不幸的老人！”布拉德利叹惜道。他们静默无语。

突然，奎斯特走了过来。他异常愤慨，痛心地说：“他们获胜了！那家可怕而危险的鲍甘飞机制造公司获胜了！”

“什么？”雷恩惊问：“发生了什么事？”

“我见到了大臣。他看了我们的证据，也听取了详细报告，可你知道政十府将打什么主意？”布拉德利和雷恩等他说下去。“我来告诉你们，他们停止了试验——已有一个月了！他们将买下戈尔特的灯塔，并且把它拆毁。然后，那条海崖之路就被封锁。就是这么的！发动机试验重新开始。”奎斯特脸上露出哀伤而十分痛心的神情。

“原来一切都是白费劲，”雷恩沮丧地说，“两位老人也就白死。鲍甘公司和政十府已花了大量的钱财。如果新飞机一工作，它就给他们捞回全部投资——而且更多！所以，火箭发动机试验必须继续。”他把手里的纸片掷在地上。大声嚷道：“他们才不管呢！”

布拉德利忧心忡忡，问道：“如果那飞机飞越全国，那会发生什么事呢？”

“象平常一样，”奎斯特斩钉截铁地答道，“如果出什么事情，我们就去查明原因。”