他拉开葛拉克的安全保险，撑起自己的身十体，让目光与沟壑边平视。掠行艇停在沟边二十米远处，它那流线型的前端向着小镇，好像随时准备飞快逃走一样。就在他察看时，驾驶员座舱像鳄鱼嘴一样张开了，两个人爬了出来。两人都穿着防高威胁环境服，那是专门设计用来防范礁石可能会带来的污染的服装。左边的人带着轻便机槍，右边拿着取样装置的人是布洛克。他那隆十起的腹部和走路大摇大摆的架势是不会让人认错的。

健二深吸口气完全直立起来，让自己的头和肩露在地面上。随着膝盖伸直，他的手臂向前挥动。

两声槍声响过。他手中的葛拉克跳动着，拿机槍的人应声倒地，手臂和大十腿颤搐着、扭十动着。

环境服务质量很好，它们能防普通的子弹，可健二的子弹就像刀子滑过丝绸一样切开了环境服的盔甲。即使这个男人不死，他也会受到严重的内伤。

“津田。”布洛克看起来并不吃惊，声音却显得很失望。在他后面，其他掠行艇正从小镇上方升起，就像嗅到血的鲨鱼一样向这个方向转来。他无视健二手中的槍，向前跨出一步。

“只要告诉我一件事，”他说，“我读过你的档案，我知道杰克琳·鲁班斯基已经离开了你，背叛了你，让你丢尽了脸。”他的嗓音冰冷而愤怒。

健二用葛拉克指着他的面罩问：“那又怎样？”

布洛克又向前迈了一步，说：“我想知道为什么你会这样做，为什么你会为那个女人抛弃你的事业？”

健二耸耸肩，他曾三十几次看到这个肥胖的已婚男人试图诱十惑十七八岁的临时雇员，而动机只是为了证明他有这个能力。他回答：“你不会理解的。”

健二第一次遇到杰克琳是在复十活节岛上一场不合时宜的倾盆大雨中。当时，夜间挖掘工作已经被放弃了，整个研究队被迫挤在他们那儿的充气帐篷里，希望黎明时分天气会好转。杰克琳在主帐篷里筛选土壤样本，她给健二展示他们白天的发现：石头工具和褐色骨骼，并且试着对他解释建造这些雕像的人们是什么种族。当她举着他们的发现靠近灯光时，她头发擦过他的肩膀，她肘部撞到他的前臂。

“你知道我在寻找什么。”她用手十十揉十十着自己的眉十毛十说。她手指上黏着的灰泥土有种成威的土腥味。远方，在平原的远处，他可以听到大海的声音。她凝望着他，十温十柔地倚过来问：“你在寻求什么？”

当掠行艇停在他们周围，他那条伤腿再也支撑不住了，不得不紧紧十抓住沟壁撑住身十体。布洛克站在他面前，眼中满是轻蔑地说：“你真让我失望，津田。我本来对你期望更多。”

掠行艇里散出唐吉公司的安全部队。健二认识他们中的几个。四十八小时前，他们还是他的同事，而现在他们用武器指着他。如果对布洛克开槍的话，健二知道他们会杀了他的。他紧十握着葛拉克的槍把，想从手十槍中汲取安慰。他试着鼓起勇气扣下扳机，就在这时，他听到劳瑞大叫出声。

他转身发现杰克琳自己站了起来。她那防护服仍黏乎乎地满是血腥，可是她的胸部却不再下陷。她周围的大气就像静电一样有种蓝色的光环，她的眼睛里闪耀着极度强光。

“我不得不要求你们离开。”她说。她的嗓音很从容，话语在稀薄的大气里荡漾着。

正前进的部队停了下来，看着布洛克，等待指示，可布洛克却跌坐下来，手中的取样装置也给忘了。他凝视着杰克琳，眼神里混合着快乐和敬畏的神情。健二依次打量着两人，一会儿才明白是怎么回事。等他明白过来，他觉得自己血管里的血都凝固了。

“你是个调换儿，”布洛克说，“一个强大的调换儿。”他表情带着掠夺十性十，“我们从其他调换儿那儿听到了关于你的传闻。我们知道你是第一个进去、第一个被改变的。你是整个谜十十团十十的关键。”

杰克琳缓慢地摇着头，眼睑低垂。

健二的腿很疼。膝盖的关节处钻心地疼，可能是软骨断了。他沿着沟壁向下滑，直到自己面对着她坐下。她一只手从一端向另一端缓慢地挥动着。在她身后，礁石的触须也随着她的每个动作和谐地舞动着。他向上看，布洛克也注意到了。他面罩后的眼睛里首先闪烁的是怀疑的神情。安全部队举着武器向后退下。劳瑞在车辆后不稳地扭十动着，另一只葛拉克已经从她靴子里滑了出来，可是她却没想到去握起它。

“你是不是想知道为什么这个礁石仍还有活十性十？”杰克琳问。看到布洛克并没有回答，她转向健二。健二点点头。

她探下十身去拂开他前额上一缕散乱的头发，说：“这很简单。在网络获得自我意识的非常时期，这个节点是进行程序自检的。当它重新自启时，它从其他节点那里学十习十，从它们的错误中学十习十。它限制自己的进程处理速度，拒绝让自己像它的其他兄弟那样进入虚拟的梦想世界。”

她直起身十子，对礁石挥动着一只手。沟壑上面的布洛克向后退下，既着迷又惊骇地看着这一切。安全部队已经退回到他们的掠行艇那儿。他们不确定地停在那儿等待命令。

杰克琳怒视着布洛克，说：“我不能让你带走这个礁石，你还没有接受这个技术水平的准备。”

布洛克对此嗤之以鼻。他正努力镇定自己，在他人面前恢复自制能力。“为什么不能？”他咆哮着。

唐吉公司就是利用以往科技价值而繁荣昌盛起来的。在过去七年里，它获取了很多耗尽节点遗留物，掌控了上千个发明的使用专利。它在智能武器导航系统和超灵敏监控方面处于领先地位，比其他任何公司的材料都要坚固。它的飞机和导弹也是最快、最耐用的。

杰克琳厌恶地撇着嘴。那是健二从未在她脸上看到过的表情，那表情一下子让他冷到骨子里。“现在不是在辩论。”杰克琳说。

在礁石周界一百米远的地方，一队布洛克的部队正缓缓向前移动。他们中的一半人拿着样本盒子，另一半人手里举着盖盒子的盖子。

“我想我们会碰碰运气。”布洛克说。

她抬抬眉十毛十，眉十毛十和她的头发一样是银白色的。她做了个轻弹动作，周围传来了尖十叫十声。最靠近的部队倒下了，被强有力的触须像镰刀割草一样倒下。他们断裂的躯体在泥土里扭曲着，其余人开着火向后退下。

就好像周围所有的空气都被吸走似的，布洛克倒下了。然后，他愤怒地举起了槍。趁杰克琳注意力分散时，他用拇指滑开安全保险，然后垂下手臂对着健二的肚子连开两槍。

在他们分开几个星期后，杰克琳约他在他们公司巴黎办公室附近喝咖啡。他们安静地坐了一会儿，他试着猜测她究竟想干什么？她是想要复合还是彻底地分开？

她似乎不想与他对视。她把散乱的一缕银发撩入耳后，吸着自己杯子上冒出的水汽。她肩后的柜台上，无声的电视屏已换成新闻频道。他无意识地玩着袋糖，说：“劳瑞怎么样？”她摇摇头，说：“我只是想见见你，确定你还好。”

他啜了一口咖啡，稍微向后靠些，说：“我很好。”

她嘴角猛然一动，他知道她不相信他的话。

“他们给我在去南方高地探险的探险队里留了个职位，”她说，“我们得到报告。那儿有活礁石。”

他把糖袋扔到桌子上。他从过去火星工作的安全合同中知道，她至少要离开三年。

“你什么时候离开？”他问。

“明天晚上。”杰克琳回答。他知道他可以给办公室打电话，要求布洛克安排他去探险队做安全顾问。他甚至考虑了一会儿这个问题，可是当他看到她眼睛深处，那目光冷冷地阻止了他。他突然意识到再也不可能把她拥入怀抱，他的皮肤刺痛起来。他再也触十摸不到她了，他只是她完全切断自己同地球联系时的一件散在外面需要装进去的行李而已。在她内心深处，她已经离开，在太空的漆黑一片里倒退。

他向后倚到椅子里，不去想自己是否有让她离去的力量，问：“你想让我送你去太空港吗？”

她摇摇头，说：“我想让你继续自己的生活，接受另一个任务离开这儿。忘掉我。”

他拉开自己的手，说：“我永远不会忘掉你的。”

当他张开眼时，布洛克正站在他身边的沟壑边上。

“为什么你要背叛我，健二？”他用槍口点着自己肚子上腰带扣的地方，“你应该是可以信赖的。如果你跟着我干，这个礁石应该足够我们一生花费。”他用槍指着健二的脸，“告诉我原因，你知道的，我只是不明白。”

健二不舒服地动动身十子。他可以移动自己的腿，却有针扎样的刺痛感，他说：“我猜你从来就没有真正十爱十过什么人。”

布洛克转着眼珠子，好像这是他曾经听到过最荒谬的事情一样。“呃，”他拖着长腔看着自己的手表，“不过我想那也没什么关系。协会从轨道进行的轰炸现在已经开始发射十了，这整个地方都会化为灰烬。”

就在他这么说时，健二听到掠行艇升空的呜呜声——部队已经撤离。

杰克琳突然回头盯着他们，问：“轰炸？”

布洛克身十子向她倾去，伤感地咧嘴笑着，享受着自己成功的一刻。

“我们还有不到六分钟时间，亲十爱十的。我那儿有个多余的座位。想和我一起走吗？”

杰克琳闭上眼睛，前额因为集中十精十力而皱了起来。在她身后，附在礁石上的接受天线骤然一十抽十，猛然拉着升起。

“如果你想找到协会的飞船，对此我并不担心，”布洛克说，“那是艘军用战船，对你能做出的任何黑客进攻都进行了完全屏十蔽处理。”

杰克琳咆哮着：“你就这么确定吗？”

她声音里充满愤怒，布洛克看起来是第一次真正感到恐惧了。健二畏缩着，期望那些触须会杀死他。然后一声槍声响过，布洛克就像被猛击似的哼着，一只手去捂十十臀十十部。十十臀十十部流十出十血来，他双十腿开始摇晃，向前冲进泥土里，眼睛里充满怀疑和愤慨。

津田支起脖子四下看，看到劳瑞正举着冒烟的葛拉克，说：“也是你管管的时间了。”然后，他开始觉得自己的眼睑非常沉重，觉得模糊和迷惑，很难清醒思考。他最后一个下意识的动作是扭转身十子，踢向布洛克头的一侧。

健二睁开眼睛时，发现自己在一间洁净的房间里。他躺在十床十上。十床十垫柔软，这还是他步出航天飞机后第一次感觉到的清爽和安逸。

杰克琳出现在门口，问：“你感觉怎么样？”

他轻拍着自己，对她表示满意。弹孔不见了。没有受伤的标志。而让他担心的麻木感也一去无踪。他问：“我们在哪儿？”

她向他走来，看起来很奇异：悦耳的声调、棕褐色皮肤以及她过去梦想拥有的一切。眼睛边的眼袋不见了，皮肤上的皱纹也消失无痕。她可能再次回到了二十岁。

“我们在礁石里。”她说。

杰克琳轻十抚十着健二的太十陽十十穴十，他立刻感觉到有知识顺着她的指尖传入自己大脑。她展示给他看大量滋生在沟壑里的纳米物质修补系统。她显示给他看：在他倒下的那一刻，它们如何开始运作、如何阻止了他伤口的疼痛感以及如何努力挽救他的生命。然后，当发现他伤势太严重时，她展示给他看：它们为了安全保护起见，把他的意识上传到礁石的主处理器里。

“这一切都是虚拟的？”即便他自己，也觉得问题听起来有点无力。

杰克琳微笑着走到十床十对面的墙边，说：“你想不想看看外面发生了什么吗？”

布洛克仍活着。翻身趴在地上。劳瑞射伤了他，不过如果在接下来几分钟里，他能补好他的防护服并且得到治疗，他仍能活下去。在他旁边，健二躺在泥地里。纳米机械组成的卷须正推着他的耳朵、鼻子、嘴巴和眼睛。

劳瑞已经爬出沟沟，带着不确定的表情在杰克琳和等待着的掠行艇之间看着。

“走！”杰克琳命令道。

“你想她能逃开吗？”健二问。

礁石内杰克琳的虚拟图像点点头，说：“她会处在爆炸有效半径的边缘，不过，只要她不去关注后视镜的镜像，她应该没事。”

他们俩都站在洁净房间中心，墙壁显示出360度的全视图。

“导弹还有多久发射？”

“大约两分钟。”

纳米机械变形成了一条条绳子，绳子把布洛克捆着钉在地上，布洛克的眼睛狂野又狂怒地盯着天空，嘴里喋喋不休地说着歇斯底里的承诺和威胁。

“你不会让这些导弹发射的，是吗？”健二问。

杰克琳摇摇头，说：“我们无法阻止。”

他低头看着自己的虚拟身十体，说：“有什么我们能做的吗？”

“有一件，”杰克琳挥了一下手，外面的场景立刻定格了，“但是这有点风险。”

她伸出手触十摸十他的前额。当她传输更多信息在他虚拟大脑和礁石意识之间设置直接连接时，可以感觉到她的手指有种麻木的刺痛感。突然，他可以感觉到它的思想，体会到它的绝望。在这个遥远的地方，它能存活这么长时间完全由于它严格限制自己的处理速度和虚拟发展水平。而现在，它必须撤掉所有限制以令自己有足够的时间来找到逃跑的方法。健二曾经看到过其他耗尽节点的遗留物，对它的困境有一种无法抵抗的同情感。一方面，它害怕会步它们的后尘，而另一方面，它强烈的生存欲十望，却愿意付出任何代价。如果它这样做了真该死，可是如果它不做也该死。

“做吧。”他催促着。他心中礁石的图像现在已经和他记忆中的杰克琳缠绕在一起了。他想要她安全，想要她活下去。

她出现在他面前。“那并不容易，”她说，“我们不得不走正道了。”

他觉得自己脸上露出了微笑，说：“做吧。”

束缚消失，限制减退。杰克琳的眼睛好像陷入可怕昏厥状态一样闭起来。礁石的智力立刻向上千个方向冲击去——分散、重组、改变、加速。数百万个选择被考虑，无数的设想被运算，一个接着一个，可是所有的都不让人满意。

当虚拟世界继续加快它的步调时，外视图也好像慢了下来。在这儿可能是过了数小时的处理时间，可是在外面世界里，走过的只是几秒钟。当健二向外看时，布洛克的脸仍凸现在墙壁上，因害怕和怀疑扭曲着。劳瑞的掠行艇已经升起入空，正以超过声速的速度向地平线飞行远去。

局限于模拟人类大脑的上限，健二无法跟上礁石的意识继续加速，不过他可以感觉到那始终吸引复杂的模拟智能逃避现实的吸引力对它扩展意识施加的影响。它对智能的冲击是猛烈而醉人的。他可以理解其他节点怎么会成为它的牺牲品了。他看到自己的十十尸十十体躺在沟壑底，旁边是布洛克被钉在地上正挣扎着的身十体。

他不想再死一次。

他跨向杰克琳，摇着她肩膀。他知道这是在虚拟环境里，可他想不出能引起她注意的更好办法啦。片刻，她睁开眼睛，这儿突然安静起来，好像墙上所有机器都已经停止而转为等待。

“我们该怎么办？”他问。

接受盘继续转移着天线对着天空进行跟踪。礁石对围绕着行星赤道的GPS卫星进行了一次不成功的黑客攻击。然后它试图让自己嵌入几个商业新闻服务器，却发现自己反被一些反入侵软件、含有病毒的广告软件以及有问题的垃圾邮件猛烈攻击。

它再次向着天空猛伸天线，寻找任何信号。它需要一个能躲避危险的地方，而且要尽快。它的部分意识已经放弃，屈从于进入虚拟世界的欲十望。它无可奈何地开始扫描红外线，希望能找到偷航的协会飞船。

“啊哈！”杰克琳拍拍手并把双手紧十握一起。

“找到什么了？”

在最后几秒她看起来更瘦弱、更苍白。她的头发变成了微妙的黄色，然而现在她已经恢复了活力。她对十搓十手指，就立刻有一个星系出现在他们之间，并在距地板几英寸的地方缓慢地旋转着。

“这是我们的星系，通常大家都叫它银河。”她放大比例，“我们看到在这些星星的远处有些有趣的发光体。”他随她的手势看到大约一百光年外天空有一片空白。

“这儿有几个物体发射十出红外线。”健二很迷惑地说。

她对他一笑，说：“我们似乎正在看成套‘俄国娃娃’发出的多余热量，”她指着那边连成一串的褐色星星，“在那里可能有更遥远的智力自十由飘浮。”

健二吹口气问：“一个更先进的文明？”

“可能是几个。”

他把手伸进图像，看着那些星星消散后又重新形成图像，问：“你在说什么？你想向他们求救？”

她摇摇头，那银发就像海风中的窗帘一样在她脸上翻十动着，“我们可以使用抛物面天线，”她说，“我们集中我们所有的能量形成一个毫微秒脉冲信号，向那些星星传送一份我们源代码的拷贝。”

“如果我们被唐吉公司或者协会拦截怎么办？”他头脑中突然浮现一个发现自己醒来后陷在唐吉公司审讯程序里的图像。

“不会的。协会的攻击只会有百分之一的成功率。我们的密集信号会在电磁脉冲开始前的瞬间冲出去。他们不会发现我们的。”她后退一步。尽管她在信誓旦旦，可她的眼睛却露出疲倦和困惑。

“你还好吗？”他问。

她摇摇头，说：“我看到自己可能会变成什么样，看到引十诱其他网络上的陷阱。它真的很让人着迷。我几乎完全不能控制。”

健二伸出手拥她入怀，用他那人类迟缓的智力包围着她，说：“你曾说我拖你后腿。”

布洛克的脸仍充满愤怒地向着天空，他的四肢仍努力挣扎着要挣脱礁石触须的掌控。健二对他感到抱歉，几乎让自己确信自己现在这样不是那个肥胖、好色的家伙的错。然后，杰克琳挣脱了。她似乎更镇定、更能控制自己。

“是该走的时间了，”杰克琳说，“你要一起吗？”

“我有机会吗？”

杰克琳耸耸肩，说：“我想我们可以把你留在这儿。以全速运行的话，你可以自己在导弹击中前的几秒里度过人类一生的时间。”

健二深思着。他可以孤独地对着布洛克尖十叫的脸度过接下来的几十年，或者他可以跟着杰克琳进入一个未知的世界。

杰克琳几步走近他，说：“无论你做何决定，你都要知道我会始终迷恋劳瑞。”

“始终？”

杰克琳点点头，说：“恐怕如此。”

健二最后瞟了一眼布洛克，做出决定，说：“我走。”

杰克琳柔和地微笑着，轻轻十吻着他的面颊。说：“我很高兴。”她退开，双手合成塔状说，“我得做些安排。”

他几步走近发射地，看着自己躺在沟壑里苍白的脸。破裂的面罩后的那张脸看起来如此死寂、如此空洞。

“我们到那儿要用多长时间？”健二问。

杰克琳抬头微笑着，说：“从主观上讲，完全不用任何时间，从客观上说，可能要一百年。”

健二不安地弯曲着自己的手指，手掌痒痒的。现在他愿意以任何东西来换把葛拉克，以获得某种熟悉的安全感。他可以感觉到礁石正在对导弹袭来的时间进行倒计时。

“所以不会再回到这儿了？”健二问。

杰克琳摇摇头，说：“不会。”