“但那还不够。”

“是啊，的确不够。那只是我们能做到的最好程度了。”

“那怎么解决这问题呢？”老人的孙女笑着问。

“我建议要用长远的眼光来看问题，我就是那么做的。”

“十胡十扯，”机器人说，“你年轻时是个延伸主义者。我输入过你的自传，你似乎和我一样渴望永生。”

“是的，我曾是生命延伸运动的主要成员，你无法想像我们把什么鬼话塞十进了自己的脑子。最后我清醒了。问题是，人类的细胞每自我更新一次，信息就会降级一次。在血肉之躯的人类身上，死亡是与生俱来的，它似乎是写在基础程序里的——这也许是防止宇宙中挤满老家伙的方法。”

“还要防止旧的观念。”孙女话中带有几分恶意。

“言之有理。我看到生命延伸运动失败，我决定让我的孩子在我失败的地方胜利。你会成功，而且——”

“你失败了。”

“但我从未停止过努力！”说最后几个字时，老力用力捶着桌子，“你显然曾考虑过这个问题，我们来讨论一下该怎么做吧。为了实现真正的永生，要做些什么呢？我应该给你们什么建议呢？我们来设计一个能永生不死的人吧。”

机器人小心翼翼地说：“显然应该这样开始：这人必须能够买到所有可得到的新部件和升级产品，必须有使之易于根据科技进步而调整的港口和连接器，必须能够在极冷、极热和极湿的环境中生存。而且——”他在脸前挥了挥手，“他可不能长得他十妈十的这么漂亮。”

“我觉得你看起来挺好。”老人的孙女说。

“是啊，但我希望能被当成血肉之躯。”

“所以我们假设的永生应当是：一、无限升级，二、适应各种环境，三、考虑周全。还有吗？”

“我想她应当看起来很迷人。”老人的孙女说。

“她？”机器人问道。

“为什么不能是她？”

“这其实不是个坏主意，”老人说，“能从进化中生存下来的生物最能适应它的生存环境。人类的生存环境是人造的。一个幸存者惟一有用的特十性十就是他能轻而易举地与他人相处，或者，如果你坚持，就算是女人吧。”

“噢，”老人的孙女叫道，“他不喜欢女人。我可以从他的身十体语言看出来。”

机器人脸红了。

“别觉得受了侮辱，”老人说，“你不应觉得被真理侮辱。对你来说——”老人向孙女转过脸去，“如果你学不会好好待人，我就不带你到处走了。”

她低下头：“对不起。”

“道歉接受。我们再谈谈那个任务，好吗？我们设想的永生之人在许多方面都将像个女人，自我更新，能够得到自己的替用部件。她可以把任何东西作为燃料，一点碳，一点水……”

“酒也是种绝妙的燃料。”老人的孙女说。

“她能模仿出衰老的模样，”机器人说，“同时，自然生命又会一代复一代地得到进化，所以我希望她也能通过升级而进化。”

“很好。只有当我完全免去了她升级的麻烦，并让她完全能用意识控制自己的身十体，她才能任意改变和进化。如果她打算在文明消亡之后继续生存，她就需要那种能力。”

“文明消亡？你认为这可能吗？”

“在一段长时间里当然是可能的。长远来看，这是不可避免的。任何事看来都不可避免。记住，永远可是一段很长的时间，一段长得足以让任何事发生的时间！”

有一会儿，大家都沉默了。

然后老人拍一拍手。“好，我们已经创造出新的夏娃。现在我们给她上好发条，让她启动！她可以活——多久？”

“永远。”机器人说。

“永远是一段很长的时间，我们来把她分成小块儿。２５００年她会干什么？”

“从事一种工作，”孙女说，“也许是分子设计美学，或为娱乐幻象写脚本。她将深深植根于文明当中，她会有许多她热切地关心着的朋友，也许还有一两个丈夫或妻子。”

“这丈夫和妻子都是要变老、损坏或死掉的。”机器人说。

“她会为他们悲悼，然后继续生活。”

“３５００年。文明消亡。”老人兴致勃勃地说，“那时她会干什么？”

“她当然已经做好准备。如果环境中存在毒素和放射线，她将使自身对此免疫。她会让自己对幸存者有用。她将以老妇人的面貌出现，教人治疗的方法。她时不时还会暗示些什么。她会在某处建立数据库，其中贮存着幸存者们失掉的一切。慢慢地，她会将他们带回文明之中。这将会是个更十温十和的文明，一个不太可能自我毁灭的文明。”

“一百万年。人类进化成了某种我们现在无法想像的生物。她会如何应付？”

“她模仿他们的进化，不——她已进化得与他们一样！她想要一种安全的方式进入群星，就会鼓动一种极其渴望这样做的生命，尽管她并非是首先利用这种生命的人。她会等待数百代，让他们证实自己的特十性十。”

在幻想的静默中倾听的机器人说：“假设那从未发生，如果星际旅行仍然困难无比，危险重重，那又如何？以后怎么办？”

“人们曾认为自己不能飞翔。只要等待，许多看来不可能的事都会变得简单。”

“四亿年。太十陽十用尽自己的氢，太十陽十核心毁灭，氦融合开始，太十陽十变成了一颗红巨星。地球被蒸发了。”

“噢，那时她会在别的什么地方。这个容易。”

“五亿年。银河与仙女座星系相撞，周围一切都充满高能射线和爆炸后的星球。”

“真麻烦。她要么防止这种事发生，要么搬到几百万光年之外更友好的星球去。她有足够的时间准备和收集工具。我确信她能胜任。”

“一万亿年。最后的星球也变暗、熄灭了，只有黑十洞留了下来。”

“黑十洞是绝妙的能源。没问题。”

“１．０６古戈尔年。

“古戈尔？”

“古戈尔是１０的一百次方。一后面加上一百个零。宇宙的热量消失殆尽，她怎么幸存下来？”

“她会长时间等待它的到来，”机器人说，“当最后一个黑十洞消失后，她必须过一种没有无偿能源的生活。也许她能接受这种变化，将自身特十性十改写为垂死宇宙的物理常量。这可能吗？”

“也许吧，但我真的认为宇宙的生命对任何人来讲都够长了。”老人的孙女说，“不能太贪婪。”

“也许，”老人沉思道，“也许。”然后他又对机器人说，“现在好了，你看到了未来，以及第一个不死之人的简单自传，最后结局是她死了。现在，告诉我，知道你为这样的成就贡献了一份力量——不管它多么微小——难道不够吗？”

“不，”机器人说，“还不够。”

老人扮了个鬼脸。“你还年轻。我问你：到目前为止，这是一种美好的生活吗？就整体而言。”

“不那么美好，还不够好。”

老人久久地沉默着。“谢谢，”他说，“我很珍视我们之间的谈话。”他的眼睛失去了原有的光彩，看到别处去了。

机器人手足无措地望望老人的孙女，她笑着耸耸肩。“他就是那样，”她抱歉地说，“他老了，热情会随体内化学平衡而起伏。希望你别介意。”

“我明白。”机器人站起来，犹犹豫豫地向门口走去。

在门边他回头望了一眼。他看到，老人的孙女正把她的亚麻布餐巾撕成碎片，优雅地呷着葡萄酒，把碎片吃了下去。