“是某种特殊现象……”依万看着妻子说。

“十胡十说八道”娜捷日达终于脱口而出。

“需要对你进行认真的体检。”丈夫说。接着又补充了一句：“真不可思议！”

娜捷日达默默地走出了实验室。

当天，依万早早就回到家里。马上对妻子的情况作了详细的询问。提到了钮扣时，娜捷日达还把钮扣拿给他看。钮扣已经成了薄片，几乎被吸蚀光了。

“对……”依万点了点头，“对……”

他反复多次地重复着“对……”，以致把娜捷日达给惹恼了，责问他干吗要进行这次盘问。

“你看到了……吗？”依万不知如何回答。

“我什么也没看到！”妻子愤然说，“真是莫名其妙。”

“这到底意味着什么？”

“对，”依万顺水推舟，“是莫名其妙。”

“这到底意味着什么？”

“你全身都在放射。”依万终于说出，“仪器好似发疯一般。脑电波与你的射线相比简直就是小巫见大巫。”

娜捷日达聆听着，不再生气了。

“问题在哪里呢？我是这么考虑的，”依万继续说，“兴许，你吸收的铁已经饱和了？铁，你是知道的，它具有磁十性十……你别着急！”他察觉妻子有些惊慌，忙安慰说，“即使你被磁化了，那也没有什么危险。”

“够了！”娜捷日达打断了丈夫的话，“你很快就会说，你的妻子已经成了一个钳工作坊呢。你是这样想的吗？”

依万并没有这么想。但他到底该怎么想，连他自己也弄不清。

两人最后决定再请医生检查。

在门诊部医生建议她验血。

“这是血液化验单。今天就可以验。在楼下第１１号房。”

娜捷日达十抽十了化验血样。

“请明天来，”医生对她说，“早晨９点来。”

但是令人震惊的情况却提早被发现了。

化验员维阿特洛夫中午１时就结束了对娜捷日达血液的化验。２点４０分他走进主任医生办公室。

“怪事！”他一跨进门就说，“您知道我在血里发现了什么？”

主任谢尔盖·纳乌莫维奇抬起头来。

“您肯定不会相信的！”化验员又说。

谢乐盖仍默默地等待他说下去。

“请您下楼来，亲自去看看吧！”

主任不仅感到诧异，而且还面露愠色。这小小的化验员贸然闯入，谈吐又有失礼貌。不过他最后还是跟化验员下楼去了。

在狭小的化验室里一个人也没有。显微镜放置在窗旁。显微镜夹具里有一片涂有赤褐色小斑块的玻片。谢尔盖走到显微镜前，动了动旋钮，把镜管抬高，使之适合自己的视线。

他看到的东西简直令人不敢相信。他把目光从显微镜移开，十十揉十十了十十揉十十眼睛，再次俯下十身去，稍稍调节了一下旋钮。在２００倍放大的透镜之下，那一滴血液里边，谢尔盖看到的是一些光亮的金属机器零件：有齿轮、圆轮、曲拉手和曲十柄十。

“这是什么？”谢尔盖指着玻片。

“第三次血样涂片。”化验员答。

他从显微镜下把涂片取出来，又从盒里另外取出一片干净的玻片，再从刻度盛德管里取了一滴血，涂在玻片上，然后把它放到显微镜下……

谢尔盖已经十习十惯了目镜。很快他就看到了齿轮等同样的金属零件。另外他还看到了更难以置信的东西：那绝不是幽灵，也不是幻影，而是实实在在的一艘很小很小的潜艇……

“这是谁的血？”他问着，眼睛仍没有离开目镜。

“依万家人……娜捷日达·尤利耶夫娜的。”化验员看了看单子，回答说。

“是依万·费多罗维奇的太太吗？”

化验员对依万一无所知。谢尔盖与他却是老相识了。谢尔盖立即给依万挂了电话。

半小时后，依万赶来了。

“您自己来看看吧。”主任对他说。

……

换成了放大６００倍的显微镜，经过一周的反复观察，终于找到了一种生物。这生物的样子并不像人，有头，躯干上长着两排触须，一排朝上，一排朝下。还看到了他们的城市、工厂……

成立了专门委员会。娜捷日达不得不接受大量的检查。为了她一个人，医院腾出了整整一层楼房。病房成了试验室。底层还让给科研人员住。对娜捷日达动用了一切设备手段进行了全面、细致、彻底、反复的检查……人们为她而震惊，为她而兴奋，同时也为她而恐惧。这一切她都默默忍受了。

结论一出，举世震惊：在娜捷日达体内有一个外星文明定居。

“怎么会呢？”“从哪儿来的？”“从何时开始的？”“为什么”“……”等等，都是大家共同关心的问题。

有的已经得到了解释，有的也必定会水落石出。

然而最现实、最紧迫的问题却是：怎样跟这些外星人取得联系。

“用无线电！”依万建议。

的确，娜捷日达体内在发射无线电波。这说明她体内的文明已安居乐业，并且已发展到拥有无线电技术的程度。

无线电波的频率及波段均已测定。传送要以微波进行。这种发射机地球上还没有过。但是专家们很快就研制出来了。他们制造了微波收发机和电视机。

科学家把这些外星生物称之为小矮人。小矮人的话音已经收听到了。

最使地球人惊讶的，是小矮人在娜捷日达体内把一切都安排得很好：淋巴是他们的食物，工业用氧取之红细胞，为了不让红细胞死去，他们从一个红细胞中只摄取一个氧原子，决不多摄；他们还从淋巴液中摄取酸和金属。他们的社会是技术发展型的。

在电视屏幕上可以看到他们的信息传递和艺术。小矮人是生机勃勃、昌盛发达的社会实体。他们积极占领生活空间，从来没遇到什么找抗。地球人天生的抗体对他们是严守中立的，吞噬细胞不会惊扰他们，病菌也拿他们无可奈何。为什么？一百万个为什么？

他们在娜捷日达的肺里，在她肩胛骨下面，也就是在被霰弹击伤后留下疤痕的地方，建设了许多殖民城市。一座座城市在X光照射下呈一个个圆状斑点，其间有纵横十交十错的网络相联，那不是大大小小的公路、街道。小船就是他们的十交十通工具。有像我们的潜艇一样盖顶密封的，有像我们的游艇一样敞篷无顶的。船借血液的流动而行驶，一般都喜欢在动脉血管里行驶。当然它们也能逆流而行，因为船都配备了马达。

他们的电视播放颇具特色：首先，是不分昼夜地播出，这些小矮人根本不知道睡眠，其次，播放的侧重点在集体舞蹈和个人独舞。独舞的手脚动作奇妙无比。布景的舞台则以侦探剧最为火爆，小矮人在追踪另一些小矮人。后者往往能跑开，躲掉。所有这一切都是在一种独具风格的电子音乐伴奏下进行的。小矮人好像没有乐器，因为是电和磁场在发音。他们的冶金业是原子级别的：他们采用铁原子和其他金属原子制造机器和其他机械。铁原子和其他金属原子都是从娜捷日达身上摄取的。没有发现任何加工废料，原子按一定的设计图纸堆砌起来，就成了部件或整个机器。在地球人看来，他们干得十分出色而迅速，实在令人惊叹。

小矮人的时间也与我们的不同。据观察，他们每一个个体能活7—8天。我们的一个小时大约就相当于他们的一年。

小矮人的故乡在何方？这个问题一直没弄清楚。但有一点是显然的：他们的星球是被一种能溶解一切物质的海洋所覆盖的。在地球人的血液里，他们宛如身处故乡的自然环境之中。须知，就成分而言，地球人十体的血液与海水还是沾亲的。

至于他们星球的大小，就更无从断定。我们的地球很大，但也有微生物与我们共存。很可能小矮人就是在微生物界生存和发展起来的。

怎样来保护娜捷日达的健康？这是医生和科研人员要解决的另一个重要问题。小矮人已经分散到娜捷日达的全身。他们可能吸尽她的全部体十液。人们给她制定了加强营养的计划。总体来说，如果不考虑她情绪消沉和食欲大增等异常，那娜捷日达的身十体还算健康。

但是，她已厌倦了检查，厌倦了医院。必须把小矮人赶走。

怎么赶呢？这又是一个难题。

把它们消灭？

把一个文明社会彻底消灭？

……

不，只有谈判才是惟一明智的决定。谈判成功，不仅娜捷日达可以得救，而且还会给地球人带来多种好处：人类肯定可以在医学、宇航学和天文学方面有所发现。

联系的任务靠无线电、电视——电子技术来完成。

业已发现，小矮人独有的通报十性十的电视和无线电传播都是以相同的语句开始的。有理由假设，那些语句是向我们表达的，那末开头就可以理解为：“尊敬的无线电广播听众，现在报告新闻。”而结尾则是：“再见！回头见！”

这种假设推断，经电脑分析，得到了确认。打开小矮人语言之谜的钥匙已经在握。

在集累了足够的语句之后，一种专用发射机研制成功。地球人开始了向小矮人的无线电传播：

“尊敬的广播听众！”

当电子发射机通过小矮人的广播中转站传达出这句话的时候，小矮人世界立即出现了惊慌。可能因为来得突然，也可能因为话音过于响亮，小矮人竟被这晴天霹雳吓得纷纷倒地。

但这只是一段花絮而已。关键是，联系成功了，谈判开始了。

“你们是什么人？”地球人问。

“你们呢？”小矮人反问。

我们吗？娜捷日达？人类？生物之冠？

全都可以作答，然而小矮人也同样会认为自己是生物之冠。此问题暂且作罢。

第二个问题是：“你们是从哪儿来的？”

小矮人又反问：“你们干吗要知道呢？”

外星人还满有个十性十呢。

“你们是怎么来到我们这儿的？”地球人继续问。

“你指的是，来到这个岛上吗？”小矮人问。

他们竟把娜捷日达当成了岛。这使娜捷日达非常气忿，于是随口骂道：“厚颜无十耻！”

大家请娜捷日达不要动气，同时向小矮人解释说，他们是在一个人的身十体里。

“这个岛就你一个人吗？”他们问。

“那当然。”地球人肯定地答复。

“一个人就有那么大吗？”

“全部人就更大了。”地球人没有正面回答。

“那你们有多少人？”小矮人问。

“５０亿。你们呢？”

“指住在这个人十体里面的吗？”

“对，就她身十体里的。”

“２１７。”

“……亿吗？”

电子机译答：“个。”

小矮人又提出一个问题：“我们在你们每个人的身十体内，都可以像在这个人的身十体内一样生活吗？”

这问题不能不使人们产生警觉：人类存在危险。

“你们必须从人十体里迁出来。”

马上就得到了回答：“我们在这里生活得很好。”

那还用说，一切都是现成的嘛！

谈话时行了很长时间。人们告诫小矮人，他们为建工厂和城市吸取人的体十液，会使人的身十体衰竭，直至死去。他们当然也会随之而亡。

小矮人经过一番思考终于答复：“我们可以移居……”

看来小矮人还在犹豫，于是地球人又说：“你们还得考虑道德问题。”

“何谓道德？”小矮人问。

不得不耐心地解释：违背主人意愿，侵入主人世界，并非高尚之举。体内被他人寄居的主人是非常痛苦的。而采用暴力强制，使他人痛苦，则是卑劣的行为。这一点应该是任何有智慧的生物所理解，并公认的。

小矮人略思片刻，突然质问：“你们夺走了我们赖以飞来的飞船，这道德吗？……”

地球人一个个被问得发窘，答不上来。“你们的飞船是何物？”、“什么样的飞船啊？”……

小矮人听到这一连串的惊讶之后，也大惑不解，但随即就提出了要求：“请归还飞船。”

地球人无以回答。小矮人又重复了一遍：“请归还飞船，我们要飞走。”

依万和妻子回忆着那天在凉台上喝茶，受伤的情景。他们想起了急救中心医生奥莉佳·雅柯夫列夫娜，想起了她从娜捷日达背上取出的那粒霰弹。看来，霰弹就是飞船。

可霰弹今在何方？

他们想起，当时医生是把它放在卧室十床十旁的那堆废纱布上的。可后来霰弹到哪里去了，就无从回忆。

委员会把女仆格露莎叫来。格露莎坚持，并发誓说，她没有见到过霰弹。

“会不会被你同垃圾一道扫掉了？”

“绝对不会。”格露莎摇着手说，“我连看都没有看见过它。”

吉玛也被叫来了。

从第一个问题开始，他就显得心神不定，时而东张西望，时而嗤鼻呼气，就是不回答问题。

“孩子，你好好想想。”委员会成员要求道。吉玛仍思而不答。

“好像你是最后一个离开卧室的。”父亲提醒他。语气是那么沉重而又十温十和，以致吉玛觉得还是承认为好。

“当时我把它放在兜里。”他终于说出。

“什么兜里？”

“裤兜里。”

“哪个裤兜””

“装苹果的那个。”

“哪条裤呢？”

吉玛努力回忆着。

“蓝色，有条纹的那条。”

“裤子现在在哪里？”

吉玛又嗤起鼻来。

“不知道……”

参加询问的委员们刚获得的一线希望又破灭了。小矮人已经断然宣布：“无需再谈，请归还飞船！”

“吉玛，”大家说，“这粒霰弹可决定着你十妈十十妈十的生死呀！你懂吗？霰弹必须找到。”

与此同时，关于小矮人的消息已经见诸报端，标题一个比一个惊人，弄得满城风雨。

有的甚至还议论到细节：他们总共只有２１７人。难道地球的技术力量就不能抗拒那一小撮恶棍？请留意，他们是怎样生活的。他们在城市里，人数虽少，但每人人却都占有一整段街区！

的确，小矮人的生活是宽绰的。每３个小矮人就掌管着一个工业化的城市。在与地球人十交十谈中他们感到屈辱与暴怒的有三点：其一，地球人暗示，他们的一切依赖于娜捷日达，他们过的是一种寄生生活；其二，地球人公然提出，要他们离开他们岛；其三，自称为地球人的家伙用暴力抢走了他们的飞船，居然还恬不知耻地大谈什么道德。

“你们为什么不重新建造一艘飞船呢？”地球人问道。

“因为建造飞船需要钼、钛、钍等金属。”

向娜捷日达体内注入过量的金属，特别是放射十性十元素钍，委员会绝对不能作出这种决定，因为这就等于谋杀。

决定仍只有一个：找到霰弹。

责任落到吉玛、格露莎和依万三人身上。

蓝色裤兜里没有霰弹。这不足为怪，因为整整过了一个夏季了。裤子已经洗过多次，霰弹哪还能留在兜里？

“你们好好想一想，”依万恳求道，“霰弹可能会在哪儿呢？说不定你们把它放在某个地方了呢？”

格露莎仍一口咬定：没见过霰弹。

“吉玛，难说，你把它和苹果一道吃到肚里去了？”

“这怎么可能呢，爸爸……”

“你兜里当时还有些什么东西？”

吉玛可是个小集“宝”家。他的口袋总是被鱼钩啦、铁片啦、弹弓啦等等一类的小东西塞得满满的。父亲很了解这一点，所以提出：

“你的宝贝都藏到什么地方去了？”

吉玛有一个“聚宝箱”。他的宝贝都藏在箱里。可箱子现在哪儿呢？

箱子本来在别墅，吉玛为了上学是提前进城的。父母从别墅搬家，他的箱子被搬到哪儿去了，他当然不知道。依万想起了妻子，急忙去问：

“娜佳，别墅吉玛十床十下的那个小箱子现在放在哪儿？”

“我当时把它扔到杂物棚里去了。”

父亲带着儿子和格露莎立即赶往别墅。棚子敞开着，一切都被翻得乱七八糟，“聚宝箱”躺在其中，但已裂开成两半。显然被人刨过。

吉玛伤心地喊叫着奔过去，忙着收拾自己的“宝贝”。依万的心已冷了半截。霰弹会在吗？爷俩把箱里的东西一件件翻出来，里里外外彻底找了一遍，霰弹仍旧不见。他们又把箱子四面拍打了一阵，难说，霰弹会卡在箱子的糟缝里呢。可是结果也一样白搭。

“一切都完了！”依万沮丧地说。

正当依万失望之际，格露莎出现了。

“依万·费多罗维奇先生，是这个吗？”

她伸出手，掌心里托着一粒金属圆球。

“格露莎！”依万欢叫起来。

原来，爷俩在棚里寻找时，她却独自来到吉玛的卧室，就吉玛的十床十下，找到了这粒霰弹。

“格露莎！”依万把霰弹握在手里，激动地抱住格露莎，就是一阵狂十吻。

“有救了！”依万欣喜若狂地重复着，“有救了！”格露莎和吉玛也会心地笑了。

小矮人得到通知：飞船已经找到。

“请归还吧。”他们说。

“还到何处去呢？”

“还到它原先降落的地方去。”

医生安慰娜捷日达说：“这只是一个简单的小手术，您不用怕。”

霰弹已经植入。根据联系的情况，委员会制定了一个与外星人十交十流科技经验的计划。但小矮人不愿作任何十交十流。他们停止了无线电收发站的工作，拆除了工厂及配套设施，然后就一个接一个地走向霰弹飞船。

两小时后，小矮人在娜捷日达体内的活动完全停止。她的机体本能地把体内的微型建筑的废墟和其他技术设施统统清除。地球人观看着这一灾难十性十的毁灭过程无不心如刀绞。地球人小心谨慎吁请小矮人停留片刻，介绍一点他们自己和他们的星系及母星的情况，但小矮人却一声不吭地完成了自己的撤退。

一切结束后，娜捷日达被带到医院十陽十台上。那是一个十温十暖的５月之夜。

地球人做了一切工作，准备把小矮人飞船起飞的过程及航向拍摄下来。

２３点零５分飞船顺利起飞，航向：北极星。

小矮人过了一会但从太空发来无线电信号：“再见了，地球人！”