拜勃的脸色有点难看，笑容也收敛了，说：“我不明白，你笑什么？当这事千真万确地发生在你身上时，我相信你再也笑不起来了。我是不愿意变老的，起码在我十二岁时不应该像个老头。”

吉达迷茫地望着这个个子还没她高、跟旧画册里的土地爷一样的小老头儿。

“人们为了摆脱地球上拥挤的环境，两年以来陆陆续续地迁移到这个星球上来。一段时间以后，人们发现他们变老的速度比地球上要快得多”“年纪越轻老得越快，是吗？”吉达小声问。她突然想起了父母的对话。

“没人知道这是什么原因。科学家正在研究，但还没得出结论。这里的事不准向地球透露。一旦这里的情况传到了地球，‘拉皮达’就完蛋了。人们会惊恐，会慌乱，从而使这里成为禁区，在星象图上就会盖上‘煞星’的标志，可瞧这绿油油的田地，新鲜的空气，宽广的空间，这哪像煞星啊？”拜勃不住地揪着他的白发，神情激动。

两人慢慢地往回走，回到了那闪闪发光的石头垒成的房子。

第二天，两人在玩时，吉达发现野外所有的石头都是黯淡无光的，跟地球上的差不多。

“可是那种闪光的石头在哪里呢？”吉达好奇地问。

“就在这里。”拜勃的笑声像老绵羊“呵—呵—呵”的咳嗽声一样难听，“这种石头只有盖成房子后才闪光。没有人知道这是为什么。”

回家的路上，吉达拣了整整一网兜石头，拜勃拖着他那老头儿似的瘦弱的身十子帮着一块拣。小姑十娘十和小老头慢慢地踱回了家。

吉达用这些石头把她家窗子外面的灌木丛围了一圈，灌木上满是含苞待放的花十蕾，香气袭人。过了几天，吉达发现一种微弱的闪光从新垒成的石头堆里射十出来，好像落日的余辉。

或许是离房子近的缘故吧，或许是这些石头喜欢接近人。

吉达心想。

当天夜里，吉达梦见石头把她围了起来，并且越来越多，直向她十逼十近。她左冲右突，怎么也挤不出去。

第二天，与拜勃出去散步时，吉达既不想跑，也不想跳，感到特别疲倦。她偶然照了一下镜子，发现她原来乌黑的头发已渐渐发白，一揪，满手的白发。这不可能是真的。吉达跳了起来。她恐慌地看了看自己的双手，这双手还是那么丰满、柔十嫩，不像拜勃那干瘪的爪子。不，她还没变，她不可能变。

可是，确确实实，她不能像刚来时那样活蹦乱跳了，只要一跑，她就心跳得厉害，一点力气也没有。她亲手垒起的石头此刻已不是那种暗褐色的了，表面上隐约地闪现出一种美丽的光辉，好像浮着一层油的水坑表面出现的彩虹一样，五光十色。而石头周围的灌木丛，前几天还枝繁叶茂，现在已完全枯干了，花儿未开已经枯萎凋零，尚有几朵残花留在发脆的树枝上，但却像烤干的纸一样。

晚上，吉达再次梦见了石头。石头，那些大石头，把她紧紧地包围起来，就像包围那些繁花满枝的灌木一样。各种奇异色彩的石头在周围萦绕闪耀，吉达发现她那光滑的皮肤已经萎十缩，变得像出土的羊皮纸。这一切使她突然明白了石头的秘密。她一下子从噩梦中醒来了。

尽管她告诉了爸爸十妈十十妈十石头的秘密，说必须把房子推倒，可他们仅把这当作她的疯话，认为是噩梦把她吓了。

吉达找到了拜勃，连珠炮似地说了她的梦和灌木的枯死，以及如何发现石头让人变老的等等。人们必须停止再用这种石头造房子。她知道仅靠她一个人是永远说服不了大人的，她必须和拜勃一起用行动来证明她是正确的。

一天夜里，吉达和拜勃从家里溜出来，互相搀扶着，踉踉跄跄地向着最近的一片田园走去。

整整一个星期，两家人组织了一批人四处寻找他们。其实找寻他们的人并不知道这两个孩子离他们有多近：他俩平躺在地里，身上用菜叶盖着，搜寻者的脚步就从他们身边走过。孩子们宁可让露水把全身湿十透，宁可几天吃一次生菜和水果，也决心要远离那些闪着“鬼火”的石头房子，越远越好。

最后，他们还是被找到了——熟睡在厚厚的山莓子叶下面。他们中的一个是小姑十娘十，满头青丝，没有一根白发；另一个是一头红发、满脸雀斑的大约十二岁的男孩。

对“拉皮达”人来说，还有什么比长寿更值得留恋的呢！