实际上，当他在镜子中仔细端详自己时，还真觉得脱皮给他带来了好处。他红光满面，气色就跟从前做完大运动量锻炼后一样好。

“海伦，我想我终于十习十惯了这个地方。我的皮肤有这样的感觉。”

海伦正在烤甜饼，她抬起头看了看说：“你的皮肤好像有点硬。不过，我想是在结痂，不久就会跟新皮一样了。”

有点硬？海伦挫伤他好心情的能力简直无可挑剔。结痂？

而他感到的则是十精十力充沛，焕然一新。

他的好心境飞出窗外，落到湖上。

他连再会都没说一声就走了。他慢悠悠地来到了放着他们汽船的船坞。此时，丹尼尔可不喜欢在公路上消磨一个小时。

他要先把船划出一段距离后再发动引擎。这是一次秘密的湖上兜风，到了办公室就对别人说是轮胎瘪了。

丹尼尔冲向宁静的湖心。

擦过映出雾蒙蒙天色的银色湖面，丹尼尔心旷神怡。他呼吸着这奇特无色的水雾，清凉而又沁人心脾。他的身后留下一道奔腾翻滚的十浪十花。

这湖水里有股淡淡的霉味——不是死水，而是不卫生的原因。丹尼尔知道，由于污染，湖里没什么鱼了。

环保部门曾向丹尼尔和海伦保证过这个湖正在恢复正常。然而这需要时间，因为工业废水未经处理便被排放进湖里已长达十年之久。

丹尼尔还记得孩提时跟祖母一起来这儿时，湖水清澈得能倒映出蓝天飞鸟，水中银色飞鱼跃到空中。在４０多岁时，他故地重游，湖里充塞着海藻，散发出一股硫磺味。

快到对岸时，他来了个急转弯，乏味的驱车上班在等着他。为了谋生，他也许只好投入那令人昏昏欲睡的运动。

他把绳子套在岸边的木桩上，站起身来，腿突然颤十抖起来。他身十体向前倾，头朝下跌入湖水中。

他的车尾箱里有一块十毛十巾，是专门预备带狗出去打猎回来时，给它擦身十子的。他在敞开的车门后脱掉衬衣、鞋和袜子，用那块脏十毛十巾在身上拍掸着。他感到一种奇怪的麻木，他使劲十搓十身十子，但还是没感觉，从头顶到脚尖都没感觉。

会不会是湖水太凉激着了新皮肤才使其失去感觉的呢？

或是来自污染的麻木作用？

车在行驶途中，四周静得出奇。他打开车窗，没有风。他打开收音机，只有手指能感觉到那必定是音乐的无声振颤。

他突然愤怒了，一掌击在方向盘上。宁静消失了，听力一下子变得特别灵敏。他能听到体内咔嚓作响，发出即将破裂的警告。他从脊椎、从牙齿里感觉到了这一切。他缩回手，感到突如其来的软弱。

他打量着自己－－他体型不错，能活动，还算灵活。然而，恐惧感油然而生，并在逐渐僵化着的躯壳内回荡着。他向前俯下十身去想压住怦怦乱跳的心，可方向盘阻止了他。

一层痂，海伦曾说过。这也许是真的，他正在结痂，毫无疑问，意外地失足落入冰冷的湖水中加速了结痂过程。

等这层痂结完了，再脱落掉后，他就会完全正常了。

他继续驱车前行。

那天傍晚，他拥抱海伦时格外小心，然后轻手轻脚地朝浴十室走去。

在浴十室明亮的灯光下，丹尼尔看着自己。

他那粉色嫩皮正在被别的什么所取代。

闪着珠光，红白相间，还有蓝道道，就像是凝冻的小血管。他用手指在前胸十搓十着，感到发自空腔的声音振颤。

丹尼尔惊异自己目睹的一切。他将变成石头吗？没有答案。他的思想像他的身十体一样也正在僵化吗？

这时，海伦打开了门，朝他走来，“亲十爱十的，今天怎么了？”

海伦一接触他僵硬的身十体，就喊了一声“上帝啊！”她退到了一边，“你在长壳。”

现在丹尼尔只有全神贯注才能听到海伦说话。这是个注意力问题，的确如此。当他放松时，只能听到一种沉闷的呜呜声，他不知道这声音是自己的血液在躯壳内的回声，还是湖水的声音。

“丹尼尔，我们不能永远藏着你呀，总得采取点什么办法。”海伦的声音穿过长长的隧道缓缓地、含混不清地传到他耳朵里。

丹尼尔伫立在窗前，沉默无言（讲话虽然困难但仍然可能）。树在感觉不到的风中摇动，翻滚的乌云像是从湖里升腾出来的，滂沱大雨倾盆而下。

“我不知道，”丹尼尔终于说道，他为自己不能像往常一样感知暴风雨的到来而有些烦躁。“如果我去看医生，我担心他会想法把这层壳弄掉的。”想到这一点，他眼里流露出痛苦的神情。“如果没有它的话，我想我会活不了的。”

“嗯，”海伦冷冷地搭着腔，“我看不出这有什么区别。”

丹尼尔凝视着被雨水冲测着的玻璃窗，那上面映出了他那张僵硬的脸。

他朝雨中的湖边走去。雨没碰到他，像一个寄居蟹从未感觉到自己周围的水，然而又不得不承认它的自然存在一样，丹尼尔也知道雨是自然的一部分，是真实的。

他在岸边站了很久，只是站着，什么也不想，直到暴风雨停歇下来。

“谁来付抵押金呢？星期一就到期了。你有好几个星期没去上班了。”海伦边说边在他面前来回走着。丹尼尔坐在门廊的秋千上，一动不动，眼睛望着湖水。

最后，他抬起头来看着她。这是海伦吗？她冷漠的态度已变成公开的敌意。她突然伸出一个手指用力地去戳丹尼尔的肩膀，后来索十性十握紧拳头砰砰砸起来。

他的嘴在笑，但外壳使得这笑无法表露出来。她一定是在开玩笑。他离她那么远，她离他也那么远，不会有什么结果的。

“该死的，”她说，在他那迷茫的眼前晃动着拳头，“说话呀！”

“我不知道，海伦。”他说这些话时，就像从嘴里往外倒水一样。“我也不懂这到底是怎么回事。不过，难道我们就不能接受它，不能学会就这样生活下去吗？”

海伦的脸涨得通红。她转过身去，那双放在门廊栏杆上的手一会儿松开，一会儿又抓得死死的。

她转过身来，脸色煞白，毫无血色。

“用你这笨脑壳想想看，”她说道，“如果没有钱，也就不会有房子。如果抵押公司把房子收回，那我们就得回市里去。

他们可能把你送进什么‘之家’一类的地方，而我就不得不去工作，以保证你能在那里呆下去。”她讲每个字时都有意地作了强调，她的话像一串断了线的珠子。

“可我们在这儿不是很快乐吗？我感觉如此。只是需要些时间。”丹尼尔说完向海伦伸出一只僵直而且布满螺纹的手。

她像只疯狗一样扑向他。

“海伦，当心。”丹尼尔请求道，“我不知道会发生什么事，如果……”然而海伦把满腔的怒火都集中在这重拳之下了。丹尼尔的脸开了花，碎壳下面那粉十红的吓坏了的某种东西在大声尖十叫着，试图把那壳再拉扯回来，好躲在下面直到该脱壳的时候。

“千万别，海伦，别……”

可她现在有十个女人的力量，她把双手伸进那个壳里。

不顾丹尼尔那凄厉的惨叫，海伦开始撕扯起来。