张柯译

有这样一个青年；其貌不扬，根本不能讨女人的欢心，至今也还是个单身汉。因为没有什么特殊才干，经济情况自然也就不大宽裕。而且身十体孱弱，近来总是除不掉疲倦，正在跑医院。

从医院回来的路上，一位老汉向他打招呼：“喂！等等……”

“什么事？是想问路吗？”

“不，想告诉你一个好消息……”

“你好家要推销点什么吧？不过，我可没有兴趣。凡是有点常识的人，都不会在街上初次见面就信人家的话。何况我没有钱。你若是想推销什么，可是白费劲呀。”

“这一切我都知道。你若是听了我的话。一定会动心的，哪怕只听一听……”

“怎么办呢，反正我也没有急事。”

“到附近茶馆当然也可以，不过，最好还是到您府上，免得分散十精十力，可以详细解释给您听。”

“那就跟我来吧！”

从来没见过面的这位老汉，好象对青年很熟悉，不断亲十昵地微笑着。因此，青年也来了兴致，愿意把他带回家。

进屋以后，他又象解释又象客气似地说：“屋子很狭窄。因为是单身汉，没有收拾干净。”

“没关系，很快就会好的。”老汉毫不介意地说。

青年问道：“话说得真蹊跷，您是发财的顾问？还是犯罪集十十团十十里招兵买马的人？”

老汉继续微笑着，说：“想不到我被看成了那种人。我本想尽量跟上潮流，可是看起未，还必须再下一番工夫哩。”

“您到底是什么人？”

“跟您说也许不会相信。”

“不说不是更没法相信吗？”

“倒也是，试试看吧！我是恶魔。”

“喔！是那个？”

“您没笑，说明您没当成笑谈。但，怕是也没完全相信。您可能认为我的神经有些异常，硬是把自己当成了恶魔……”

“是的，正是这样。”青年应道。

老汉说：“我若以典型的姿态出现——黑色、尖耳朵、拖一条尾巴，当然也可以。不过，那样一来，人们就会被奇异的外貌所惊吓，不能稳住神听我谈话了。若是以年轻女子的姿态出现，就会被当做魔女。若是采取孩童的姿态出现，也会令人感到可怕。如果是家庭妇女的样子，也不大调和。结果，还是采取了现在这种样子。”

“这种情况是会有的。假如你从烟幕中出现，也许会把人吓破了胆。但是，刚才的这些话，并不能说明你就是恶魔呀！”

“请容我点时间。我们这样说下去，你就会明白。以前遇到的人都是这样子的。不过，您一定有各种愿望吧？”

老汉改变了话题。

“是啊，有很多呢！”

“满足你三件，请说吧！”

“这可是好事儿，不知是真是假。可是，如果当真，您是恶魔，事后一定要带走我的灵魂吧，好象在什么书上看过这种事。”

老汉笑着摆手：“不附带这种条件。古代似乎有过那种强行勾魂的恶魔。当然，你要给，我也可以要，但是决不强求。强迫是不行的。”

“可真是再好不过了。就算是这样吧，那么你为什么单看中了我呢，世上不是有好多人吗？”

“在我来说，谁都行。可你是太可怜了。何况，我找一表人才、又有高收入的人有什么用呢，告诉他这种话，他会认为我是骗子或什么的，不能认真同我谈话。”

“这样说，你是同情我啦！”

“对。照此下去，你的寿命也不长了。”

青年听着，吃了一惊：“什么？你怎么……”

老汉从兜里拿出一张纸打开；“这是你在医院的病志，你看，在这儿，这些横写的很难辨认的字，说明你患那种病，很快就会死。”

“你是怎么弄到手的？”

“恶魔就有这种本事，这种事极简单。”

谈话进行到此，青年的心大为所动。有谁愿意死呢！

“帮助我，想想办法！花钱我也愿意，可是我一个钱也没有。请您帮我一把！”

“你放心，我正是为这个来的。”

“第一个愿望就是长寿。”

“不要慌，草率决定是要吃亏的。现在可是关键的唯一机会呀！您必须慎重。譬如，即使长寿，若是半身不遂，也会苦恼的吧！”

老汉这么一提醒，青年恢复了几分冷静：“的确是这样。假如我感染了伤寒杆菌，因为生命得到了保证，我可以不死，但却要扩散病菌。我成了瘟神，人们都要躲着我……要改为健康长寿。”

“要成为九十岁的老朽吗？”

“又是恼人的话。请等一等，老而衰也不好，改做不老也不死吧！”

“健康而又长生不老，这就好了吧！不过，也许将来，永恒的生命会成为你沉重的负担。到了那种时候，随时可以根据你的意愿解除契约。也就是说：当你改变了主意的时候，你随时都可以死。”

“不会有那种想法的。”

“那么，第一件事就算定下来了。觉得怎样？”

“不坏。”

也许由于十精十神作用，青年觉得懒散、倦怠和头痛等都已解除。

“那么，谈第二件事吧。是金钱呢，还是地位或权力？如果把金钱放在第二，把地位或声誉放在绍三，那么两者就都可能得到。”

“你真是太热心了。”

“我的原则是取得顾主的同意。”

“首先是钱。没有钱，再也没有那么悲惨的了。”

“你要多少钱呢？”

“是啊……”

青年在计算着数。但是到底说多少好呢，心中没数。如果刚才的那些话是真的，自己该是长生不老的了。要从容度过这样无尽期的人生，决不是一星半点的钱就够用的。他迷惑了，最后说：

“……是不是定为钻石？因为考虑到通货也有贬值的时候。”

“完全正确。但是，即使是钻石，说不定什么时候会有人发明出人工合成品……”老汉笑了。

“咳，也许是个圈套。给我无限的生命，有限的钱，终究必然陷于悲惨的境地，那可就要倒霉了。”

“什么话，决没有那种坏心眼。这么办你看怎样；采取浮动制，让你每天领到一般人一个月工资那么多的钱……”

“真的，还有这种办法哪。好主意，真不坏。平常每月有别人三十倍的收入，那就永远生活有保证了。”

“对！”

“但是，一上税，又会给拿光的。”

“所得税等等完全用不着拿。这笔钱，你必须全部自己使用，虽然不应该附加这个条件。”

“好，同意了。我正希望尝一尝奢侈生活的乐趣。就这样吧，一言为定。”

“那就请您检查一下衣服里边的兜儿……”

青年把手伸进里边的兜儿，摸十到了一样东西，拿出来一看，是一叠钞票。数了一下，正好是平均月薪那么多的钱。老汉说：

“就这样，每天都在那里出现。不，这件衣服被偷走也没关系，反正出现在你身上的衣服兜里。如遇通货膨十胀，钱数也涨。能不能发生下面这种情况还不能肯定，就是遇到经济萧条时，数目也有可能减少……”

青年又是检查纸币的水纹，又是进行种种玩赏。

“真是难以令人置信，空空如也的衣袋里竟出现了钱。看起来，不论我的长生不老，或你是一个恶魔一切都是真的。”

“吃惊了吗？”

“是啊！”