杨汝钧译

八月中旬的一个夜晚，埃迪站在祖母家的门廊里，遥望着满天星斗的夜空。

“一颗流星正在往下掉，它正好掉在苹果园后面的垄埂里！”

“但愿它不要栽落在祖父苹果树上，不要把苹果树折断了！”十奶十十奶十说道。

祖父苹果树是果园中最老的一棵果树。

“埃迪，时间已经很迟啦，你得上十床十睡觉了。我希望你明天一大早去果园查看一下，我就是有点儿不放心那棵祖父苹果树哪。”

“好的，十奶十十奶十，明天一大早我就去果园看看。”埃迪说道。

埃迪是个十多岁的孩子，戴着眼镜，对科学和自然现象颇感兴趣，他是图书馆和自然历史博物馆的常客。

“干吗非要等到明早呢？”埃迪思忖着，“如果那颗流星着陆了，它现在正在燃十烧着……我敢打赌……也许，我今天夜里就得前往果园……”

他听到了祖母在卧室的关门声，马上取出了电筒，悄悄地从卧室的窗户中爬了出去。

一轮明月高照着，通往果园的道路清楚地呈现在面前。

埃迪清晰地看到了那棵祖父苹果树。乍一看，那棵树似乎未曾呈现任何异常，它在月光下挺拔地生长着，在它的周围未见任何流星坠十落的迹象。

突然，埃迪发现在祖父苹果树的枝干上，有一样东西在移动！啊，那是一个小人！他高约９０厘米，似乎正在用微型望远镜观察着月光照耀下的田野。那个小人也发现了埃迪。

“你会说……英语吗？”小人从树上跳下来，尖声问道。

“是……是的，先生。”埃迪结巴着答道。

“好的，请稍等，”小人说道，“我必须调整好无地球引力鞋，必须记录下观察到的情况。”

他掏出了一只象是微型打字机的东西，疾速地按压着上面的键盘，然后，把那只微型打字机塞回了口袋，向震惊万分的埃迪走了过来。

“你……是本地人？”他问道。

“什么？”埃迪高声说着。

“你……出生在……美利坚合众国？”

埃迪高声地、恼怒地喊道：“这是怎么回事？你是谁？你最好……”

小人一边调整手镯上的旋钮一边说：

“我是来自马蒂尼星球的科学探险者。”

埃迪紧张得气喘吁吁。接着，他记起了曾经阅读过的天文学书籍，就疑惑地问道：“马蒂尼？马蒂尼星球？那么你为什么会说英语呢？”

小人说道：“我们的语言学家通过马蒂尼星球上的高效望远镜，研究英语。”

“这怎么可能呢？”

“你们的语言在公路上比比皆是嘛……‘慢行！时速６０公里！向左行！热狗！欢迎观赏十胡十塞克瀑布！’我们的语言学家从诸如此类的例子中积累起了英语。”

埃迪眨着眼睛，惊奇万分。

“马蒂尼星球在何处？”

那位小人向月亮后侧的方向指了指，说道：“马蒂尼星球在你们太十陽十系的外面。”

埃迪说：“如果你确实是从马蒂尼星球上来的客人，那你怎么会到达这儿呢？”

小人说道：“过来，我给你看。”

他转了一个弯，走到了祖父苹果树后面的垄埂里，飞快地拉开了掩盖住一个很大沟渠的许多树枝，埃迪可记不起以往曾否见过这个沟渠。

月光照出了一个金属的物体，样子很象是一只巨大的倒盖着的金属碗碟。它的直径约有５米，在它的金属表面有着很多奇怪的小装置，沿着其外侧的边缘，有一些小型的金属管。

“是个飞碟！”埃迪高声叫了起来。

“这是星际火箭圆盘，也许就是你说的飞碟吧。”小人说道，他又转向埃迪问道，“请提供信息：旅馆在哪儿？”

“这儿可没有旅馆，”埃迪答道，“这是一片农场。如果你想在今夜休息……你去我十奶十十奶十的家中吧，它就在不远处。”

“好极了，”小人说道，“时速６０公里。”

他调整着笨重鞋底下面的一些旋钮，拨了一下小小的刻度盘，就朝着埃迪所指的方向奔去。埃迪穿过果园，跟在那个小人后面拼命快跑……

翌日清晨，埃迪半睡半醒之际，十奶十十奶十在厨房里高声叫着：“埃迪……你得记住你答应在早晨作的事情……你曾说过要去果园观察一番。”

埃迪的眼睛霎时睁大了，他记起了那位小人，不由得转过头，瞥了一眼那只柜子，柜子上什么人也没有。

“唉呀！”埃迪眨了眨眼睛，“那大概是一个奇妙的梦！”

埃迪吃完早餐，就飞快地出了屋子。

他上气不接下气地抵达了垄埂的高处，在那棵扩散开的大苹果树周围，毫无任何异常之处。埃迪围着多节的大树躯干四周观察，屏住气不敢出声，他朝着那个神秘的沟渠处望去，可那儿并无沟渠的任何迹象。就在埃迪打算开口说“见鬼，这儿没有什么沟渠”之际，从那似乎很坚实的泥土下面突然冒出了一个小小的身影。正是那位小人！他的手中握着一个小巧发光的仪器，其形状和大小宛如牙科医生的钻孔器。

“过来。”那位小人说道。

埃迪小心翼翼地走近了他，看到那个神秘的沟渠确实存在着，而他恰好站在沟渠的边缘。如果人们在几英尺外的距离观察，根本就不可能发现任何破绽。

那位小人站在齐腰深的中央，突然从一个孔中潜了下去，转瞬间又跳了上来。此时，他手中拿着一只类似玩具风车似的东西。

“请稍候。”小人说道。

他触十动了玩具风车手把上的按钮，把它高举到了头顶上面。

刹那间，那位小人被拉到了空中。随即“滋”的一声，他单足跳到了沟渠的边缘，站在了埃迪的旁边。

他指着手中的那个小玩具风车说道：“这是无线电微型直升飞机。”

埃迪感到，那位小人比起昨天夜间要友好得多呢。

“你是否想看看星际火箭圆盘呢？”那位小人问道。

埃迪点了下头，那位小人一把抓紧了埃迪的臂膀，埃迪觉得自己也在空中飞行着。转眼之间，他俩一起抵达了沟渠中心的孔洞边。

埃迪小心谨慎地拾级而下，他发现自己已经爬进了一个隐藏起来的星际火箭圆盘之中。

他沿着小梯爬到下面，站在宇宙飞船内部圆形的舱内。舱内灯光通明，但埃迪却找不到光源，淡蓝色彩的光线好象是直接从墙壁射十出的。在这圆形舱内，没有任何影子。圆形舱的直径约有３米，其高度为２米，里面有一根粗十大金属柱，它从底部一直延伸到中央的顶部，各种各样的小型装置、轮子、杠杆和度量计布满了半个圆形舱。另外一半的空间放有一些柜子，一排排很小的圆环和按钮从柜子上方一直延伸到顶部。

小人自豪地指着星际火箭圆盘中的那些设备介绍说：

“这是超频显示，这是电子放大器，这是超灵敏定速器，这是微光度计，这是分光仪，这是本色光镜，这是内角空气净化器，这是星际通信系统，这是动十态退敏剂……”

“那么，你们用什么作为动力呢？”埃迪问道，“你们的燃料箱、发电机什么的在何处呢？究竟是什么东西使圆盘发动呢？”

“秘密能量。”小人认真地说道。

“秘密能量是什么东西？”埃迪问道。

小人走向了圆舱中间的那根粗十大金属柱，压了一下它旁边的一个无形的揿钮，金属挂上的一个小门猛地开启了。

埃迪弯下腰，往金属柱里面望去，小人的手指正在指着一卷发亮的扁平金属线。这卷金属线约有几厘米长，它的一端则塞十进一只黑色的小盒之中，小盒的大小近似于照相机，那只黑色小盒则由一根金属杆同柱子相连接。

“什么！”埃迪满腹狐疑地叫了起来，“这就是你说的秘密能量吗？”

“是的，这是珠利亚梅蒂克鲁梅金属线，我们称这种秘密能量为Ｚ。”小人说道，“这种金属线在真空装置中爆发能量，这只黑色小盒就是真空装置。秘密能量Ｚ可发出空前强大的爆发力，这种爆发力则被引进了火箭之中。”

“天哪！它准同原子能无异了。我敢打赌！”埃迪说道。

“原子能！”那位小人轻蔑地笑了笑，“原子能是一种非常陈旧的能量。我们马蒂尼人早已停止使用原子能啦，我们现在用的是秘密能量Ｚ。至于原子能嘛，只是被用于缝纫机！”

埃迪干咽了一下，然后说了声：“哦！”

这时，太十陽十从头顶直射下来，小人掏出了微型打字机，开始按压键盘。

“我得对你们的太十陽十进行观测。”他解释道。

“嗯，现在准已中午了，”埃迪说道，“我曾答应过祖母，要告诉她这儿的一切。嗨，我得走啦，我得……”

埃迪刚想迈上梯级时，小人阻住了他。

“你打算告诉她什么？”他激怒地问道，“你已见到了秘密能量。你不能走，停下来。”

他威胁地站在埃迪的前面。

“唉呀，我非得走不可，”埃迪坚持着说道，“我得走，我可以告诉祖母别的什么事情。我不会把你们的秘密能量告诉她的。不管怎么说吧，即使我告诉她，她也不会相信的。”

“我得同你一起走，”小人说道，“我必须保护好秘密能量。”

“那好吧，我们走。”埃迪有些不耐烦地说道。

小人冷冷地瞧了埃迪一眼，随即啪地打开了金属柱，把那只黑盒子系在库带上面，并把Z金属线塞十进其中的一只口袋之中。

“这也是一种武器，”他指指那只小黑盒说道，“它使用秘密能量Z以后，足以摧毁周围所有的一切。”

埃迪不由得颤十抖起来，紧张地说道：“你可不要把它指向我哪。你准备好了吗？我们走吧。”

埃迪一脚跨进厨房，祖母就说道：“埃迪我亲十爱十的，你那么长时间上哪儿去啦？我可急死了！发生什么事啦？”

“没……没有，”埃迪答道，“祖父苹果树安然无恙。”

祖母见到了那位站在门口的小人以后，就问道：“那个小孩是谁呀？请进来吧，孩子，埃迪的朋友就是我的朋友。你叫什么名字？”

“他是……他是马蒂尼人，”埃迪踌躇不决地说道，“他刚来此地。”

“我就叫你马蒂吧。你们都进来呀，我刚刚烘烤了一些苹果馅饼。埃迪，你带马蒂去洗手，我再去拿一只盘子来。”

午餐用毕，埃迪宽慰地嘘了口气，十奶十十奶十并没有追问小人的来历。

这时，他们听到十奶十十奶十在厨房里说：“马蒂，在谷仓的门口挂有埃迪的那套斜纹布工装裤，你最好把它换上，马蒂。”

“好的，”小人点着头答道，“谷仓在哪儿？”

他们奔向了谷仓。一头山羊、一头小牛以及一些鹅正在那儿呆呆地观望着那个小人更换埃迪的蓝色工装裤。小人脱掉了绿色的夹克衫，把它挂在门口的钉子上，随即把装在夹克衫口袋里的很多仪器和小装置重新塞十进了工装裤的口袋之中，最后，他把那只黑色的盒子挂在皮带上面。

“这是一种极好的伪装，对吗？”他不由得沾沾自喜起来，“我这不象个地道的美国孩子了吗，嗯？”

埃迪点点头。尽管如此，他仍然觉得那个小人有点与众不同，因为他把所有的口袋都塞得鼓鼓囊囊。

埃迪要小人跟他一道到杰克的杂货店去为十奶十十奶十购置物品。

“请稍等，”小人边说边蹲了下来，开始调整装在笨重鞋底下的几个旋钮，并自言自语地说着，“时速……６０公里。”

“嗨，你不能这样做，”埃迪坚持着说道，“我不打算向着村子飞跑。”

“是啊，”小人说道，“我必须象土生土长的美国孩子那样慢悠悠的走路才是。”

在杂货店里，除了店老板杰克以外，还遇到小学校长皮尔逊先生，他们告诉埃迪，下星期四在米勒池塘畔的牧场有童子军的聚会。

他俩在尘土飞扬的道路上慢步往回行走，返回祖母房屋时，小人问道：“童子军是什么意思？”

埃迪尽可能尽善尽美地给他解释童子军的含义，童子军是干什么的，怎样成为童子军等等。埃迪刚要开始向他解释童子军徽章时，小人突然打断了他的谈话。

“安静！”他尖声地叫着，并仰望着天际。从远处传来了飞机声。埃迪看不到飞机，也很难听清飞机的声音。小人在口袋中摸索着，掏出了一只微型望远镜和一只微型打字机。他通过望远镜观察着飞机，随之在打字机上按压着键盘打完了观测飞机的报告。

小人接着把塞满在口袋里的东西重新进行了安置。这时，他突然停止了动作，以一种非常奇特的表情看着埃迪。他通常显得红十润的脸庞变得刷白，很明显，发生了什么非同一般的事情。他的双手以惊人的速度在各个口袋里摸来摸去。

“Ｚ金属线不见啦！秘密能量Z失踪了！”

“也许你掉在哪儿啦。”埃迪说道。

小人沉默了一刻，接着弯下腰，开始转动着鞋底下的几个旋钮。

“我必须返回杂货店，时速９０公里。”

他一把抓住了埃迪的膀子。埃迪还未来得及说话，发觉自己已经飞返村里。

小人冲进了店门，在地板上，柜台里，木桶中，货架上寻找着。

几分钟以后，小人确信，Ｚ金属线并未掉落在杰克的杂货店中。于是，他掉头向埃迪祖母的屋子奔去。

“速度慢一些！”埃迪鼓足劲儿高声叫喊着，“用这样快的速度，你是无法找到东西的。”

“我能快速地看到物体！”小人固执地说着。

他并未减速，径直地抵达了祖母住屋的门廊。

“十奶十十奶十，”埃迪叹着粗气问道，“你有否发现一卷发亮的金属线？我的朋友把它丢啦。”

“一卷金属线？嗯……一卷发亮的金属线？”十奶十十奶十在自语着，“嗯，是的，我在哪儿见到过。哎呀，我是在哪儿见到它的呢？我想想看。哦，我记起来了。它在谷仓的地上！你的朋友马蒂准是把它丢在那儿了，我当时曾经去那儿想找一些打包线……”

小人未曾把话最后听完，就风驰电掣般地奔向谷仓。

埃迪还未赶到谷仓之际，小人犹如一股旋风般地早已抵达了。谷仓院子里发出一片嘈杂十騷十动声，母鸡在咯咯地啼叫，鹅在嘎嘎地欢叫，山羊到处转悠着，那只大公鹅张开翅膀，高昂着脖子，站在谷仓的门口。当埃迪进门时，它竟用嘴戳击他。

突然，小人停了下来，把望远镜头对准地面的某一点。他疾速地调整了望远镜的焦距，再次专心致志地盯着该处。