西域中原人最多的地方是高昌,也是戊己校尉的治所。神爵二年(前60年),车师境正式纳入汉朝版图,汉将车师分为前、后国,置戊己校尉主管屯田,遂有高昌壁。此地百姓多是当年屯垦汉军将士的后裔,在一片胡人的汪洋中,牢牢占据此地,经过几百年的繁衍生息、辛勤耕耘,高昌成为西域最富庶的土地之一。还有一处中原人聚居之地,便是南面的海头城,在鄯善国境内。高昌城制车师国,海头城挟鄯善国。所以此次西域诸国皆叛,唯独车师、鄯善二国“坚定”的站在大梁一方。不过如今高昌城外,胡骑来往如飞,不时朝城头射出一两箭,发出一声声听不懂的咆哮。城楼上,慕容垂与高弼、赵秋、綦母滕、慕容农等一干将吏在城头眺望敌军。能看到的只有数千骑,但山丘川谷后面不知隐藏了多少伏兵。每次出击,黑压压的胡骑如同潮水一般,从四面八方涌来,仿佛永远都杀不尽一样。而且胡人中也有精锐,身披锁子甲,手提矛槊,极擅骑射,隐藏在众军之中,趁着混乱忽然杀出。梁军真正战力只有七千七百余黑云步骑,几次与龟兹军接战,黑云军伤亡两三百余众。吐谷浑不堪苦战,车师前国、鄯善国军心涣散,慕容垂选择暂退高昌。“历来凉州胡乱,皆由西域而起,西域脱离华夏近百年,已沦为夷狄,不可手下留情,慕容农、綦母滕何在?”城下胡骑越来越猖獗,笑骂嬉笑,指指点点,有人还解开裤裆,对着城头放水。慕容垂出来混了这么多年,就没见过如此狂妄无礼之徒,任由他们嚣张下去,会打击守军士气。“末将在!”慕容农、綦母滕拱手而出。“率三千骑驱赶敌军。”“领命。”二人雄赳赳气昂昂的下城。三千精骑一出城,胡骑掉头就跑,两军就在马上对射。梁军盔甲精良,不过胡骑备有圆盾,一时之间,两边都奈何不了对方。追了一阵,二人惧有埋伏,便退回来了。不过这群胡骑去而复返,又在城下叫骂。慕容垂取来一把强弓,瞄向一百三十步外的一名胡将。这么远的距离,又受到风速影响,很难命中,即便准头够了,箭矢也失去了力道。胡将似乎也看到城头有人在弯弓搭箭,非但不退,还嚣张的驱马向前几步,张开双臂肆意大笑。“咻”的一声,慕容垂手中弓弦响动,羽箭疾如闪电,在空中划过一道弧线,去势远强于寻常箭矢,精准的贯入那名胡将的嘴中。笑声、骂声戛然而止,胡将身子一歪,从战马上倒了下去,一只脚还挂在马镫上,被受惊的战马拖走。其他胡人大惊失色,纷纷退走。“将军神箭!”众人齐声喝彩。“可惜高昌城中没有重弩,不然岂容他们如此猖獗?”高弼笑道。慕容垂将强弓交给亲卫,往往了高悬的夏日,这个时节,西域白天热的人难以忍受,到了夜晚,又冻的人受不了。“何须重弩?胡人锁子甲能挡刀剑劈砍,挡不住矛槊刺击,易破尔!”慕容垂令人取来一件缴获的锁子甲,递给众人查看。锁子甲由铁丝或铁环套扣缀合而成,每环与另四个环相套扣,形如网锁。对弓刀剑有一定防护力,但挡不住骑兵长槊冲击。曹魏时,便有西域国家进贡过此物,后被魏武帝连同黑光铠、明光甲一同赏赐给曹植。曹植还特意做了一篇《先帝赐臣铠表》记录此事。既然中原王朝不用,说明锁子甲的防护力比不上中原传统的札甲,不然以中原的制造能力,早就大规模装备了。知己知彼,方能百战不殆。慕容垂一直在窥伺对手,等待一个时机,而现在敌军虚实已经掌握的差不多了。“胡人不知兵法,已中吾骄兵之计之计,彼之虚实吾尽知之,传令,将士立即半饱而食,备三日水囊,一个时辰后出击!”慕容垂亢奋起来。不仅是骄兵之计,胡人大军还被引诱至高昌。大战在龟兹打,和在高昌城下打,效果当然不一样。西域黄沙漫漫,慕容垂初来,人生地不熟,自然以谨慎为主,如今依然摸清敌军的路数,本质上跟草原部落没什么两样,也就装备精良一些,士卒勇猛一些。但这年头,任何一支军队,勇猛只是基本要求。“出击?”高弼一惊。不是梁军打不赢他们,而是胡人实在太多,多为骑兵,来去如风。又不似中原战争那般安营扎寨,没有营盘。“今日斥候来报,陛下三万精骑已经过了关中,进入陇上,即将抵达凉州,再等上十天半月,就能抵达高昌。”部将赵秋拱手道。“陛下令我都督关右诸军事,使持节,进军西域,今敌军近在眼前,岂可错失良机?”慕容垂仿佛一个熟练的猎人,知道什么时候出击,猎物的警惕心最低。时机、心理都把握的恰到好处,连太阳暴晒都考虑进去了。一个时辰后,太阳会不那么强烈,而胡人的伏兵穿着盔甲,至少暴晒了两个多时辰。一阵乱风吹来,掀动慕容垂的披风,雄武之气溢于言表。诸将都被这股气势感染,“愿随将军破敌!”连一向文弱的高弼都披甲执剑。慕容垂哈哈大笑:“有此平定西域之功,尔等皆可飞黄腾达!”城中七千余黑云军顿时忙碌起来,吃饭,备好饮水干粮,检查兵器,替战马喂精饲……井然有序。他们从慕容垂的语气中推断出这是一场大战。其他吐谷浑、车师等军,都惊讶无比,惊讶之后便是畏战之色。仆从军只能跟着打打顺风仗,想要他们出死力基本不可能。不过慕容垂原本就没想带上他们。一个时辰后七千七百二十三名黑云军人人骑上战马,手持长槊,人皆双马,背后还有高昌太守贾钧准备的五千驼队。慕容垂身披明光甲,骑着一匹火红色的战马上,提着长槊,与将士们一同出城。(本章完)