按理说，南楚皇帝到访，理应是乾德帝亲自接待。只是那宇文钦乃是新君，该是乾德帝的后辈，且又是来求援的败兵之将，派个皇子接待一下便可以了。太子宛攸宁尚在万佛寺礼佛，对此事尚不知情，盘算一下其他几位皇子，倒是让乾德帝犯了难。

二皇子宛桢宁放诞不羁，对国事毫不在意，一心扑在游山玩水、眠花宿柳之中，如今远在江南，不可担此重任。三皇子宛维宁生性尚武，天生是做将军的好材料，如今仍在北辽边境与敌军对峙，怕也赶不回来。四皇子宛钟宁生性怯懦，从未有过任何出彩的表现，见到他时紧张的怕连话都说不清楚，更不可担此重任。

乾德帝想着，靠坐在龙椅上，重重叹了口气。

立在一旁的高荣见了，也晓得乾德帝的心思，垂首轻声道：“皇子殿下们纵然都好，可毕竟没有储君之尊，依老奴之见，唯有太子殿下的丰神英姿才能彰显我大国风范。”

乾德帝颔首，若是越过太子指派别的皇子，能不能胜任暂且不说，只怕他们会生了不该有的年头，徒惹些事端。想到此处，他拿定主意，微一侧眸，道：“明日，你便去万佛寺传旨，命太子暂回宫中罢。”

高荣躬身应道：“是，老奴遵旨。”

是夜，乾德帝留宿皇后所居坤月宫，将此事与她说了一番。苏皇后颇明事理，亦觉得太子应先为国事分忧，理应先顾朝堂之事。

不想，丑时刚过，在凤栖宫为太后侍疾的宁妃仓皇来报，说是太后在睡中突发心悸，情形怕是不太妙。

乾德帝闻言一急，匆忙起身，带着皇后便到了凤栖宫，刚一进门，便见太医秦若离立于寝殿之外，便问道：“太后如何？可有大碍？”

秦若离跪地回道：“回禀皇上，臣已用药，太后病情已稳定。只是，此病来势凶猛，且毫无预兆，臣怕再有反复，请陛下允许臣在此守夜，以便随时侍奉太后娘娘。”

乾德帝一听，自然允了，便带着皇后进寝殿探望母亲，见她面色苍白无力。心内一痛，勉强宽慰了几句，便退了出来。

出来后再看宁妃，这一下又惊又怕，在旁泣不成声，怕是什么都问不出来了。

倒是闻讯而来的沈贵妃，稳稳地请安见了礼，在一旁宽慰宁妃：“太后娘娘福寿绵泽，自然是不会有事的。再说，太子殿下以储君之尊尚在万佛寺中为娘娘祈福，定能求得佛祖庇佑，让娘娘福寿永享，也为咱们多添些福分。”

乾德帝在旁听了，心里一沉，太后乃是他的生母，他一向以母为尊，母子感情极为深厚，方才的太后的苍白，已让他不由得心惊，继而还有些后怕。

宁妃哽咽道：“是，谢贵妃姐姐垂怜……也要多谢太子殿下，今日太后娘娘转危为安，想来便是太子殿下祈福之功……真是多亏了太子殿下……”

沈贵妃柔声道：“那是自然，太子殿下有真龙护体，定能护得太后娘娘平安。”

苏皇后在一旁听着，眉间微蹙，侧眸看了一眼乾德帝并未开言。

宁妃哭了一会，忽到了乾德帝面前，跪地哀求：“臣妾无才无能，无法为皇上分忧，但也愿以一己之身，入万佛寺食斋礼佛，为太后娘娘祈福。还有钟儿，臣妾愿带他同去，他虽不及太子殿下，却也是真龙血脉，想也能助得一二。”

沈贵妃上前，宽慰道：“妹妹何须如此，自太后娘娘染疾以来，妹妹没日没夜地在凤栖宫侍奉，太后娘娘也惯了由妹妹侍奉，若是日后妹妹不在，岂不叫太后娘娘伤心吗？还有钟宁，前儿太后娘娘还夸他大有长进呢。”边说着，她抬眸看着乾德帝：“皇上，宁妃妹妹这是急糊涂了，胡言乱语，您可千万莫当真。”

乾德帝一抿嘴，轻轻叹了口气：“这些日子，辛苦宁妃了。万佛寺有太子在，你就不必去了，只留在凤栖宫侍疾便可了。”