吴家在明时坊拥有一大片土地。他家的府第不是御赐的，而是祖传的私宅。因此，在被焚毁多年后的今日，吴府依然是一片废墟，无人占据此地，哪怕此处位置极佳，面积又大。

谢文载还记得年轻的时候，自己刚到京城，只带了一个书僮谢忠，身上只有少数积蓄，以及堂姑母海谢氏所赠的助学金。那时候他不确定自己是否能通过会试，就想在考前抓紧一切时间温习功课。为了减少在路上耗费的功夫，他特地在贡院所在的明时坊中租了宅子。

那是个两进的小宅，他住前院的书房，庄士同住后院，两人共用前院的客厅与厨房，相处得颇为融洽。

吴家那时候经常在花园里举办文会。他家的大宅是三进五路的格局，旁边还有一个很大的花园，花园外围建了一溜儿十多个小院，有一进的，也有两进的，住在里头的不是前来投靠依附吴家的亲友，又或是幕僚、心腹的家眷，就是吴文安公的门生。花园有后门，从后门进去十分方便，根本不必经过前头的大宅。每逢文会时，吴家花园后门开放，谢文载与庄士同他们得了信，只需要换上一身稍体面些的衣裳，带上自己新作的得意文章，就能直入吴家花园参加文会。文会上会有名士大家点评他们的文章，指点他们的不足，他们还能认识新朋友，再顺道混一顿美味丰盛的酒菜。

他们有认识的清贫举子，还曾经厚着脸皮从文会上打包肉菜点心带走，回家吃了两天，吴家主仆谁都不会吭一声，还会有机灵的小厮主动帮忙找来打包用的器皿。这清贫举子若有了好文章，吴家的少爷还会主动打发人给他送他爱吃的糕点，顺道附送几匹好料子、文房四宝，让他能在人前维持体面。

等到谢文载会试高中，成为了吴文安公的门生，他更是被这位恩师直接安排住进了花园后的小院。他记得自己当时独占一个小院，正屋三间，东西厢各一间，另有厨房、净室、柴房等，院中种着一棵桂花树，秋天时花香满院。他左邻右舍都是吴文安公青睐的新科进士，晚他两年被流放，一人未到长安已然病逝，另一人是在甘州感染了时疫。回想当年他们三人时时相聚饮酒、谈诗论文的时光，就象是做梦一般。

谢文载叹了口气，曹耕云与陆栢年也心情惘然。

谢文载是吴文安公的门生，他们俩则是吴文安公的下属官员，但早年也曾经参加过吴家的文会，又或是被邀请去吴家赴宴。他们也记得吴家花园的美景，尝过吴家文会的美食。只是隔着三十多年，那时的一切似乎都已模糊了。他们连当时喝过的酒、吃过的点心是什么味道，都淡忘了呢。

曹耕云看向谢文载：“我呀，原本还想过去瞧一瞧的，只是家里儿孙们都劝我别去，说那一带已成了废墟，无家可归的乞丐都不会往那边走，只有野猫野狗会在园子里逗留。我听着都觉得凄然，就没忍心去。”

陆栢年不吭声。这些日子他为着打听家里的事，与旧友们联络，真的顾不上别的。吴家旧地对他来说，其实没那么重要，反正吴家人就只剩下两个孩子了，又不可能住进那片废墟里去。

谢文载叹道：“不瞒你们说，我进京后曾经四处闲逛过几日，不但去见了几位旧友，也去寻访过故地。吴府废墟……我是亲自过去看过的。”