大楚德光三十年春，二月中旬。

肃州城外的大片原野还被积雪覆盖着，春天的气息尚未驾临这座西北的边城，城门外的道路两旁，已经挤满了成千上万的百姓与牛羊车马。

去岁朝廷下令，要将沙、瓜二州的百姓迁入肃州，划嘉峪关而守，关外的城池关隘一律弃置。经历过朝堂民间长达半年的争论不休，朝廷依然没有改变主意，内阁还屡屡下令，催促沙瓜二州驻军退守关内，逼迫百姓迁徙。今年新春过后，瓜州第一批迁移的民众终于开始动身，跨越五六百里的荒野黄沙，抵达肃州城外。

然而肃州城的守将中却有人忽然疑心起这些百姓中有胡人的奸细，坚持要一个一个细细审问核查过，才能放入城中。一时间，城门外人牲堵塞，车马嚣喧，混乱不已。偏偏那位下令的将军十分固执，守门的军士也只能听令行事，细细查验每个要入城的瓜州百姓，导致进城的队伍行进缓慢。如此堵了两三日，依然还有数千人滞留城外。

许多人索性就地支起帐篷，筑了炉灶，一边排队等入城，一边烧水做饭，过起了日子。没有帐篷的人，也会将自家车马团团围聚在一起，人住在车中，牲畜就拘在车周围以免走失。只是人多混乱，时不时便有人起口角，争执对骂，甚至有打架滋事者。城中守将不得不派了士兵，每日出城巡视镇场，才勉强维持住了秩序。

这批百姓是瓜州第一批迁入关中者，当中有许多都是小有身家的富户，自问是响应朝廷号令，方才甘受这长途跋涉之苦。没想到他们赶了多日的路，刚到地方，一口气都没来得及歇，就遇上了下马威，人人都不由得生出一肚子怨气来。大家在瓜州相处多年，彼此都是熟络的，此时也顾不上是否曾经有过什么矛盾了，几个自认为有头有脸的便自发性地汇集起来，又去邀请了他们认为有头有脸的人，聚在一处商议，是否要进肃州城里找找关系，请那位下令细查的将军松松口，高抬手，让他们尽快进城安顿下来？

至少，要让他们这些家里人多又有大量行李牲畜的人家先进城，否则滞留在城门外的时间长了，天知道会不会闹贼，把他们的财物给偷盗了去？

就算有士兵巡视，防备路盗，也难保不会有牲畜受不了这冬春之际的寒冷天气，活活冻死。那样吃亏的还是他们呀！

几位年纪大些的财主老爷还苦着脸说：“咱们家里老的老、小的小，几百里路走下来，个个都累得病倒了。从瓜州带出来的柴薪有限，粮食亦所剩无几，若是烧完了，难不成要让老人孩子冻饿死在城外不成？咱们对朝廷忠心耿耿，朝廷也当多多体恤百姓才是！”

还有稍机灵些的人提议：“将军疑心我们当中有胡人奸细，原是谨慎老成之言。可我们都是几十年的老熟人了，平日没少跟边军打交道，将军们对我等亦不陌生。只是将军们军务繁忙，兴许不知道我等被困在城外，若能给熟悉的将军们送个信，说说情，我等良民也能尽快入城，为将军们效命了。若有陌生不知底细者，再让士兵慢慢查验就是。”

众人纷纷赞同，互相交换着眼色，心里都有数了。恐怕这一回，大家都要出点血了。

离开瓜州时，他们被迫放弃了许多土地房屋财物，已是损失惨重。如今还未入肃州城安家，就要再割一回肉，心里实在痛得不行。然而继续滞留在城外，也不是个事儿。就算大家带的柴薪粮食能支撑到进城，牲畜亦未出岔子，他们也要提防关外神出鬼没的沙盗马贼。虽说这里是在肃州城外，卫所大军驻地，但谁也不知道那些胆大包天的匪盗是否会来冒一回险。万一真的来了，他们这些滞留在城门外动弹不得又随身带有大量财物牲畜的人，岂不就成了人家砧板上的肥肉？