事不宜迟。

曹耕云与陆栢年决定立刻追上谢文载，去告诉镇国公自己等人的建议，必须要尽快争取主动权，绝不能让镇国公在与涂荣的对峙中落了下风。

这个主意是海礁出的，因此他也要陪着二老走一趟，免得沟通中有何疏漏之处。

海棠提议他们坐车去镇国公府，比走路要快，再带上崔大壮赶车，若有什么意外变故，也有人可以使唤。

等送走了三人，海棠正要返回正院，便看到祖母马氏带着崔叔崔婶出来了。崔家夫妻只跟海棠打了个招呼，便匆匆离去。马氏瞧见前院几乎空了，才纳闷地问：“这是咋了？额听说你表叔公出去了，老曹刚回来，咋这会子人都跑光了咧？”

海棠便告诉她：“表叔公去镇国公府了，曹爷爷、陆爷爷也跟着去了。他们都很重视姨祖父的案子。哥哥担心他们太过心急，路上会出了差迟，就陪着一块儿去了。”

马氏只当众人当真是为了自己大姐夫家的案子才出门奔波的，脸上顿时露出了感动之色：“辛苦他们了。额这就吩咐厨房，今晚加菜，给大家好好补一补！”

海棠心想眼下都快天黑了，今晚众人是否还能赶回家中吃晚饭都很难说，指不定就在镇国公府用了，还是别折腾的好，于是便道：“这都什么时辰了？现在去集市，还能有什么好菜？不如等明儿再说。可以给表叔公、曹爷爷和陆爷爷他们做几道爱吃的好菜，也有足够的时间做准备。”

马氏想想也是，便接受了孙女的提议。

她拉着海棠回正院，嘴里说：“额已经打发人去马家找大哥大嫂了，顺利的话，今晚就能有消息。明儿再去寻几个马家年纪大的长辈，兴许还有人记得五十多年前的事儿……”

祖孙俩路过二进院的主屋，海棠扯了扯马氏的袖子：“阿奶，我们要不要去跟金大哥说一声？看看他那箱金子上头的印记？”

马氏犹豫了一下，摇头道：“等你哥哥回来再说。他们小哥俩说话方便，额这个做长辈的，却不好问人家要财物来瞧，免得金小哥误会了……”

海棠只好作罢，扶着祖母回正院上房去了。

在屋里坐下后，马氏又忍不住开始念叨大姐周马氏那边：“不知她跟周家十四房的老太太聊得咋样了？那老太太可不是个好相与的，从前总是跟马老夫人一个鼻孔出气，见了大姐从来没有好脸色。如今她虽知道了马老夫人的真面目，却也未必就能看大姐顺眼了……”

海棠道：“若是姨奶奶跟十四老太太实话实说，这关系到他们大三房名声的事，十四老太太应该还是能好好沟通的。再怎么样，也不能让马老夫人继续糟蹋他们三房的清名和前程。十四老太太守寡多年，就盼着儿孙能过得好了。她对姨奶奶再看不顺眼，也会先与姨奶奶同心协力，度过这个难关再说。”

“但愿如此。”马氏叹了口气，想到自家大姐眼下的处境，还有姐夫那一副躺平认命的模样，就忍不住替大姐发愁。

海礁与谢、曹、陆三位长辈果然未能回来吃晚饭，而海长安一家三口则受邀去了亲戚家做客。马氏与海棠心里有事，便草草对付着用了晚饭。饭后，海棠留在屋里陪祖母说话，一直等待哥哥等人的回归。然而海长安一家回来了，崔叔崔婶回来了，马婶也回来了，却依然还不见海礁与三位长辈的踪影。