罗天弈吃他这个宴却不为笼络他，张户部在官场经历三十余年，一把年纪了什么不清透，又是出身官宦富贵之家，当年调职南京乃是明升暗贬，内阁里容不下独树一帜的人，但权谋倾轧之下，依然能立身一部之主，累世的官勋不是轻易笼络得了的。罗天弈只为这皇差得自圣命，圣上年事渐高，这几年命太子入朝辅政，东宫恭听圣谕悉心习政，办过几件大受赞誉的政事，那几件事莫不与户部有关，几年来户部俨然成太子私翼，部臣多要看其面色行事，圣上把查盐的差事交与他，稍有差池，得罪太子不说，若因盐政令圣上父子生了睚眦，那便是朝堂大事了。

因此，这个宴他得来吃，还得小心地吃。

张户部设宴也不清俭，他自家富有，使得起银子办豪宴，却也不似袁子凛请伎人优伶演些曲艺杂耍助兴。席上山珍海错龙肝凤髓，皆是江南一带名产膏脂，又有东南名仕文臣不出市的私酿，琼浆玉液任品任尝，不少是他自个私藏，都罗列出来给罗天弈享受了，倒还颇给这个钦差面子。

酒酣之际，老户部凑过脸，半部顺滑的花白美髯搭着肩头，向罗少府君低语：“老夫年高昏愦，早知圣上委了少府君盐务重任，前日就该不假辞色，将那俩户官遣去听少府君训示，南户部这些盐粮转输，有少府君在此巡督，还要他二人看哪门子账册！到底是阁老们故意刁难，还是钟衡那老匹夫多事，实在费解！唉！”内阁权臣与君主间行事微妙，那钟衡乃北京师户部尚书，与他这南户部唇齿相契，不少磨绊磕碰，互相心底都不太顺服。

罗天弈心思灵巧，闻微言而解深意，听他所谈乃张廖二主事，那二人行径颇有古怪，罗少府君自个尚未琢磨透彻，不便细谈。这老户部话里埋怨京师部阁，实是想套他话锋，一探君心，二测东宫之意，是否欲整治南京部务。他不知那二户官暗里受命于六皇子，此行原非东宫所使，罗天弈也不可能泄密于他，噙着酒杯但笑道：“钟尚书倒没给我通个气，二位主事想是受了老大人严训，走得慌忙，也没得让我详问。”

张户部抚须一笑，“老夫有甚愚见训示于他二人，少府君才是年少名威，显赫朝野呀！”

罗天弈忽受捧赞，略感纳闷，一杯子饮尽，含着酒意笑逊了几句，还顺着他前言道：“老大人暇时赴京拜望几位阁老，倒要替我问问，我这刀山箭阵舍生忘死办着圣上差事，威名不威名也罢了，倘真有哪个胆子溜偏的背地里刁难，我都拘来责问训示，不知可妥当？”

他替天子行事，监察百官哪个敢说不是，这话敲山震虎，无非暗示张鹄不要使绊子碍他差事，如此老臣皇使彼此相得，利益与共。

张户部年老惜命，也惜名，心里一百个不愿开罪他，也听过他遇刺之事，唏嘘一声，坦然道：“少府君此番辛苦，老相公们岂会不知？安有人敢刁难？老夫人微力薄，但有差遣，愿尽绵力效劳。”

今日设这个宴，原为圣命钦差雷霆难测，恐其干连整个南户部。老尚书心知肚明，罗天弈肯来赴宴，诛杀盐商之事，便只关碍盐司盐盗，只要他通力协办此差事，纵然南京户部有甚不清不明，罗天弈也不会深究。

罗天弈笑谢，三杯两盏吃得热络，也不要仆人侍候，反客为主给老户部连连斟酒。

两人推杯换盏，说的多是官话酒话。少府君意气风发，借酒兴发些轻狂，又推崇老臣识见胸襟自愧不如，老部主不敌酒力，也只拣些后浪推前浪赞誉后辈的言词谈说。谈及茶盐之政，往往寥寥数语轻描淡写，罗天弈哪敢真醉，只道茶盐本无宥，唯朗朗盛世，难免有些盐盗无法无天，清清朝堂，也有几个监官小吏中饱私囊云云，半真半假应付过去，老部主也通透世故，举箸劝菜，又别开话题。

一席宴客套奉承各试深浅，既不相得罪还相钦赞，又因肴鲜酒美，吃得宾主尽欢。宴散各自别去，罗天弈扶在车马旁醒酒，眼望阴云蔽天，晦风习习吹来，他这钦差面上风光，却是个得罪透人的差事。