许宗扬踌躇了一下：“但我也不能瞒您，其实”

他下意识左右看了一圈，正想开口，就听远处猛的一连串炮响，几枚炮弹在捻军阵地上炸了开来。

张皮绠条件反射般一跃而起，扯开嗓子大吼：“清狗偷袭！大伙快走！”

话音未落，附近喊杀声四起，大队清军在夜色的掩护下向捻军发起了冲锋。

黑暗之中瞧不清周围状况，魏永明慌忙观察敌军方位，忽觉脸颊嗖的一凉，一支利箭擦着腮帮子飞过。

破空声犹在耳边，身旁又是噗的一响。转头看去，许宗扬被一支箭从咽喉当中穿过，倒退几步仰天倒地，圆睁着双眼当场断气。

魏永明脑子空白了一霎，接着又被身后的惨叫声拽了回来。几名中箭的团勇或死或伤，其余人一边手忙脚乱的扑灭营火，一边朝着箭矢飞来的方向举枪射击。

前来偷袭的清军是副将何建鳌收拢的一批残兵败将，他们入夜后躲过外围敌人摸到附近，想要杀捻军一个出其不意，趁乱救出僧格林沁。

刚才射箭的是侧翼一队蒙古骑兵，他们本应直奔捻军而去，却无意中看到旁边西城营的篝火，顺手射死了许宗扬和几个团勇，紧接着又一刻不停的继续向前冲锋，很快陷入到捻军的重重包围之中。

西城营众人急忙趁机救治伤者。魏永明吩咐手下注意警戒，自己走到许宗扬的尸体单膝跪地，看着他僵硬而又狰狞的死状，默默叹了口气。

平心而论，他对此人并不多么欣赏，然而二人先前数次巧遇，可以说是颇有缘分。

何况许宗扬这些年来事事为西城营着想，屡屡在自己与何大庚为难之时挺身而出，称得上是条敢作敢为的汉子。

老许啊，你总说自己这条性命是何先生给的，死在这里也算还上了他的情分。魏永明胸中微感悲凉，轻轻帮他闭合眼皮，起身朝战场方向张望。

战况比预想中更为激烈。前来救援僧格林沁的清军个个抱定必死决心，何建鳌身先士卒，率众在捻军阵中左冲右突，一时间杀的难解难分。

然而清军只有不足千人，难以抵挡不断聚拢过来的捻军。何建鳌很快战至力竭，在阵中拔剑自刎，剩下的士兵已成瓮中之鳖，眼看就要被全数歼灭。

但他们的拼死冲阵为僧格林沁赢得了宝贵的逃生机会。庄子里的清军在高处看清捻军部署调动，找准时机向其薄弱环节集中火力，短暂打开了一个缺口。

二百蒙古精骑保护着僧格林沁趁乱突围，捻军急忙调兵前来围堵，留在庄内的清军用仅存的弹药疯狂进行掩护射击，拼尽全力为主帅开辟出一条生路。

此时已近三更，庄子外枪炮隆隆，硝烟滚滚，战况之激烈不逊白天。

西城营众人纷纷翘首观望，只见十几匹马从烟雾中疾驰而出，捻军士兵在后面嘶力竭的高喊：“狗王跑啦！快追啊！”

“是僧格林沁！”司冠平大喝一声：“快！快截住他！”