“就你话多。”赖文光微一皱眉：“莫要胡乱打听，免得招人家烦。”

“随便问问嘛。”任化邦抓起剩菜便往嘴里塞：“万一魏兄遇到什么麻烦，咱们还能帮把手。”

赖文光斜了他一眼，将目光移到魏永明脸上。司冠平也跟着开口：“登初有何难事？是否方便讲说？”

魏永明略一犹豫，坦然答道：“换了旁人是决不能说的，但是讲给你们几位却无妨。当初我带领手下弟兄从淄川撤走，僧格林沁对此不依不饶，接二连三派人来查问，想要给我们定一个临阵脱逃之罪。”

他故意避重就轻，隐去了事情的关键部分，三人却没进一步追问细节，脸上似乎均有喜色。

“果然遇到麻烦了。”任化邦低声笑笑：“既然僧格林沁动了这个心眼，魏兄想必是凶多吉少吧。”

“的确有些凶险。”魏永明沉吟了一下，纳闷道：“我还没问呢，诸位怎么会来到济南府？深夜驾临究竟有何贵干？”

“我们原本是想找你帮忙的。”任化邦快人快语：“但现在看来，既然魏兄被狗王僧格林沁逼的无法自保，不如干脆来跟咱们兵合一处，共图大事。”

“兵合一处？”魏永明干笑两声：“你不会是想让我们加入捻军吧？”

“有何不可？你若来投，赖大哥定然奉为上宾，总比等着僧格林沁上门治罪要强的多。”

“这话倒是没错。”魏永明轻轻叹了口气：“但我当日曾经说过，手下弟兄们在济南安居已久，偶尔与官府作对一时或许不难，彻底反叛朝廷却没那么简单。不到万不得已之时，谁愿轻易撇家舍业？”

任化邦与赖文光对视一眼，正要再劝，魏永明抬手挡住了他的话头：“何况西城营驻扎于此十余年，附近多有弟兄们的眷属和伤残老兵居住。我们拍拍屁股造反去了，岂不是要牵连他人跟着遭罪？”

“这也担心那也害怕，顾虑还真不少。”任化邦嘟囔了一句，表情略显不快。

司冠平急忙解围：“登初所说在情在理。其实我们原本只想请你帮忙，没打算劝你入捻，鲁王无非是临时起意而已。”

“不知小弟能帮上什么忙？”

“助我们一臂之力，在战场上除掉僧格林沁。”

“除掉僧格林沁？太勉强了吧。”魏永明困惑的眨眨眼：“捻军数万之众尚无法取胜，西城营满打满算才一千多人，怎能帮你们办成这等大事？”

“换作寻常军队定然难如登天。”司冠平转头看看任化邦：“但鲁王曾在淄川领教过西城营洋枪的威力，深信成此事者非你莫属。”

“任老弟未免太抬举我们了。”魏永明苦笑道：“全营堪用的洋枪不过三百支，面对僧格林沁的大军无异于飞蛾扑火，这点自知之明我还是有的。”

“不是还有捻军么？”司冠平神情笃定：“赖大哥早已谋划好了计策，只剩最棘手的一环尚无把握。只要登初兄弟肯派洋枪队助战，咱们定能毕其功于一役。”