“是绿营兵，但瞧着眼生的紧，肯定不是巡抚营，也不是城守营。人数约莫一百左右，还有几辆车。”

各地官军一般不会随意流动。西城营扼守着城外要道，济南府与各县之间如有兵力调遣，通常要事先通知他们，以免发生误会，而近日并没听说有官军要进城。

好在对方是绿营兵，应该并非僧格林沁麾下，但这支来历不明的队伍仍值得留意。魏永明抓起枪带系在腰上，召集团勇前去查看情况。

离开西城营地盘一里多地，对面官军已到了近前，队伍中的士兵嘻嘻哈哈、懈儿咣当，一看就不像是来找麻烦的。

魏永明稍稍松了口气，正要上前问话，官军中有个把总模样的男子率先抱了抱拳：“哎哟？诸位，你们奏是济南府西城营吧？”

把总的腔调带着浓浓的相声风味，魏永明忍不住微微一乐：“正是，敢问这位总爷有何见教？”

“嗨哟妈呀，可把老子给累屁儿了。”把总大大咧咧的向后努了努嘴：“咱弟兄是天津静海营的，奉命专程护送杨大人来济南，为的就是找你们。”

“找我们？不知是哪位杨大人？”魏永明一怔，就见他身后的马车徐徐停下，车内有人探头向这边望了望，伸出手招呼道：“登初！”

“你是”魏永明定睛看看，大出意料的喊了出来：“亚瑟？！”

“哈哈！是我！”亚瑟一跃跳下马车，左手扶了扶帽子，右手摆弄着拐杖，大步过来握住他的手：“我的朋友！你好吗？”

“好，我很好！你怎么样？”魏永明不禁哑然失笑，原来把总说的不是“杨大人”，而是“洋大人”。

“我好的很，好的很。”亚瑟一脸满足的连连点头。他瞧起来比上次见面时胖了不少，胡须修剪的十分整齐，头上一顶高高的礼帽，脚下一双优雅的长筒靴，浑然没了当初那副落魄牛仔模样。

“不用说，看模样就知道好的很。”魏永明用力拍拍他的胳膊：“几年不见，你好大的派头，竟然还劳烦官军弟兄远道护送？”

“不劳烦！不劳烦！”那把总冲亚瑟咧嘴笑笑：“弟兄们是奉总兵大人之命护送洋大人，何况一路顺河而来，到泺口码头才下船走了几步，一点都不累，不累！”

“总兵大人？”魏永明惊讶的看着亚瑟：“你跟天津总兵有交情么？”

“没有，我们不认识。”亚瑟摇摇头：“是总督大人要求他派兵保护我的。”

“直隶总督？”魏永明越听越奇：“他怎么会怎么会”

“我也没有想到。”亚瑟稍显得意，半生不熟的中文不知不觉间流利起来：“喏，合众国驻大清公使蒲安臣先生听说我要来济南，要求直隶总督保障我的安全。总督大人把命令下达给天津总兵，总兵就派了这些士兵来护送我。”