“不太清楚，但我知道其他东西的价格。粗略算来，您这随便几杆枪都快顶上一间房了。”

“话是不错。你现在拿出几十两银子，或许能买到一间房，却未必能搞到一两杆像样的枪。”

“怎么可能？不至于吧？”魏永明大感匪夷所思。

“看来你果然不知。新式枪械要从洋人手里买，但洋商主要聚集在东南沿海，咱这里是很难见到的。”何大庚背着手望向窗外，轻轻叹道：

“自打长毛作乱以来，南北水旱运输皆不通畅。加之长毛和曾国藩的湘勇都在想方设法抢购洋人火器，外洋运来的枪炮弹药刚一到岸就被他们整船买走，根本落不到旁人手中。”

“噢”魏永明若有所悟：“如此一来”

“如此一来，新式枪械在北省奇货可居，老旧火器便成了紧俏货，价钱跟着水涨船高。就你口中这一百多杆‘破枪’，也是我挖空心思才搜罗来的。”

“原来如此。”魏永明缓缓点了点头，合上账本释然道：“这样便能解释的通了，不然我还以为您虚报价格、中饱私囊呢。”

“你把何某当什么人了？”何大庚挑着眉毛笑了笑：“不过今天这番话倒是提醒了我。长毛此次虽然败逃，可保不齐哪天又会卷土重来。况且眼下省内匪患丛生，西城营今后少不了要上阵杀敌，还是得想办法弄些好枪回来。”

“买枪？”魏永明略一思量，抬手打了个响指：“咱们不如去找找三里庄教堂的耐神父，请他帮忙联系一下。”

“我曾经去找过，可耐神父说教会不参与枪械买卖。而且他熟识的洋商都在南省，没理由舍近求远，千里迢迢跑来跟咱们做小生意。即便肯来，价格也定然是极高的。”

何大庚顿了顿，又接着说：“下月便是咱们跟广盛泰约定的借银期限，衙门的厘金也该拨下来了。到时看看能余下多少，再从长计议吧。”

“是。”魏永明听明白了此事的棘手之处，一时提不出什么有用的建议，只好收起账本退了出去。

回到帮办房间喝了口水，拿起钢笔正要继续算账，忽听公所外面一阵马蹄声响，有个把门的团勇走进院子喊道：“魏帮办，有人找你。”

“谁啊？”魏永明盖好墨水瓶来到院门外，见一个络腮汉子牵着马等在墙边，又是葛老板家的车夫老王。

“魏老弟，多日不见，一向可好？”老王拱手施礼，言语间稍显忐忑。

“还行，您也挺好吧？”魏永明呵呵一笑：“怎么在外面站着？快进来喝口水。”