五个人整日没吃东西，饿的前心贴后背。然而这一天街面上格外喧闹，隐约还能听到女人孩子的哭喊，他们只能忍着饥饿耐心等待。

好不容易挨到半夜，四周逐渐安静下来。曲掌柜把耳朵凑在通气孔上听了半晌，低声说道：“你们在这里等着，我出去弄点吃的回来。”

“还是我去吧。”曹老三自告奋勇：“您岁数大了，腿脚未必有我利落。外面乌漆墨黑的，别再出什么闪失。”

“身子骨自然比不过曹师傅，不过要说城中道路和住户，却是我更熟悉些。”曲掌柜有气无力的笑笑：“我去附近街坊家看看，若有人在就借点粮，若是没人我也知道他们存粮的所在。曹师傅只管照看好小姐和老掌柜，我去去便回。”

“千万留神呐。”刘掌柜斜倚在墙边小声叮嘱。

“老掌柜放心。”曲掌柜轻轻推起头顶盖板，凝神听了听外边的动静，缓缓爬出地窖，先将马桶提上来倒掉，然后重新布置好秸秆和木柴，蹑手蹑脚的离开了院子。

剩余四人又累又饿，躺在地窖里睡一会儿醒一会儿，迷迷糊糊等了两三个时辰，曲掌柜却是一去不返。

“完了完了。”刘掌柜不停拍着墙壁悲叹：“老曲肯定出事了，肯定出事了！”

“曲叔叔他遇到长毛贼了么？”葛清竹在地窖里闷了三日，原先没心没肺的爽朗性子早已不见踪影，话音绵软而又略带颤抖，显然是有些害怕了。

“八成是有麻烦了。”曹老三揉着双眼打了个哈欠，推开盖板看看天色，回头说道：“趁天还没亮，我赶紧出去找找。”

“咱俩一起去。”魏永明吃力的扶着墙爬起来：“你往东走，我往西走，能节省些时间。”

曹老三皱眉犹豫了一下，点头道：“好吧，多加小心。”

两人刚要上去，葛清竹起身跟了过来，怯生生的说：“我也跟你们一起去找吧。”

“你去个屁。”魏永明没好气的斥道：“我们碰上长毛，大不了是一死。你要是被他们抓住，你你你给我老实呆着！”

葛清竹讪讪退了回去。魏永明和曹老三钻出地窖呼吸了几口新鲜空气，顿时精神一振，堆积多日的疲劳消散了不少。

前厅已被太平军糟蹋的不成样子，桌椅橱柜东倒西歪，纸笔书本和茶壶杯盘扔了一地。他俩没工夫收拾，快步出门来到街上左右看看，分头向两个方向而去。

整座城被长毛占据，不能呼喊，也不敢走的太急，在这种条件下找人实在不容易。魏永明小心翼翼来到街口，看到一具具没来得及处理的尸体横七竖八倒在地上，一个活人的影子都没有。

一股不祥的念头涌入脑海，他按捺着惊惧在街道中兜了几个圈子，依旧是一无所获。

天色已经蒙蒙发亮了，远处的街巷院落中隐隐有人在说话，听不出是太平军还是城中百姓。

魏永明心中惶急，不自禁加快了脚步，一边走一边慌慌张张的回头张望，不料在街角拐弯处被一具横卧的尸体绊了一跤，结结实实摔了个狗啃屎。