“啧，算了算了。”刘掌柜嗟叹一声：“老王，看来只能靠你了——莫要推辞，咱们总不能让小姐冒险出城吧？”

“自然不能。”老王看看葛清竹，见她点头默许，便爽快的一口答应：“那就依您的意思。只是咱这匹马没配鞍具，请曲掌柜帮忙寻一副来。”

曲掌柜正要答应，一旁曹老三先说道：“你们的马是拉车用的，没驮过人，定然难以驾驭，再说还要留下来拉车。王大哥，你不如将我那匹马骑走吧。”

老王一愣：“那曹师傅你怎么办？”

“等长毛退去，大伙依旧坐车，我再另找马匹便是。如若不然”曹老三稍一停顿，淡淡笑了笑：“那匹马跟随我多年，极通人性，还望王大哥悉心照料。”

这话颇有几分托孤的味道，众人心中略感酸楚，赶忙打岔说笑，将气氛搅的轻松了一些。曲掌柜再次出门去找到那小头头，与他约定好了出城的时刻。

第二天下午，武七给曹老三那匹马喂足草料，又准备了两日份的口粮。老王白天在里屋歇息休养，直到入夜后才精神抖擞的出来饱餐一顿准备上路。

城中正在实施宵禁，二更刚过，魏永明轻手轻脚的走出分号，先去街口看清四周没有巡夜的士卒，然后招呼身后的老王和曲掌柜跟上。

三人借着朦朦的月光摸黑来到北门，等在这里的小头头收下银子，命令手下开启大门，亲自将老王送出了城。

清脆的马蹄声从城墙外遥遥传来，很快又消逝在寂静的夤夜之中。

曲掌柜长吁了一口气，自言自语道：“这下妥了。但愿他平安无事，顺利把消息带给东家。”

“没问题，曹三哥这匹马脚程快，估计天亮时已跑到安全的地方了。”魏永明很有信心：“倒是咱们还不知要在这里呆多久，先前屯的干粮快吃光了，明日需再去搞些回来。”

“好说，城中粮库充实，饿不着你。”曲掌柜轻轻一笑：“听说外面那些长毛快没粮了，前两日在周围村庄到处抢掠。可现在正值春荒，百姓家中又能有多少存粮？”

“怪不得今天长毛炮火稀稀拉拉，好像没什么劲头，原来是忙着抢粮食去了。”魏永明若有所思：“这么说来，他们也撑不了太长时间吧？”

曲掌柜摇摇头：“那谁说的准呢，咱们还是做足准备，明日一早去粮行采买吧。”

两人一路低声说笑着回到分号，刚一进门，刘掌柜便起身问道：“老王出城了？”

“这会儿已去的远了，老掌柜放心。”

“嗳呀，你们走了这许久，可叫我担心坏了。”刘掌柜一边絮叨一边想再坐下，就在屁股刚要挨着椅子之时，猛然间一声山崩地裂般的巨响，震的他一个屁墩摔在了地上。