竹尘赋看着贺知行被吓到了，缩着身子退出去，不禁摇头叹息：“你啊，还真是凶～”

叶廉清瞬间泄气了：“尘赋，你不懂，燕州一役，是前所未有的攻坚战，若不能尽快修整，可能牺牲的不止这八万人，还会更多。那都是人命啊！”

竹尘赋将她裹在怀里，满是心酸与疼惜：“是，我不懂行军打仗，可我懂你，我知道你想力挽狂澜，想让他们撑到苍甲军从青都赶来，我知道这是一场苦战，生死由天。但我更知道你本是奉皇命巡查边境，并非力战敌军，担着没有皇命的强势行军，又临阵换将，你这是罪上加罪啊！”

叶廉清苦涩的笑了，从慨叹变成唏嘘，最后换成了自嘲：“可不是，没有授命就强行排兵布阵，又是临阵换将，轻则军法百杖，褫夺封号、官职；重则定个抗旨不尊，或犯上作乱、大逆不道的罪名，秋后问斩！由此可见，我怕是不能安然无恙地回京了。不过，也得这场仗打赢了才行！如果输了，大家都是早死早超生了～”

竹尘赋紧了紧手臂：“阿秦……莫要乱说！”

叶廉清拍拍他的胳膊，目光澄澈，清亮如水，坚定不移的信念透过瞳仁射出：“战死沙场，马革裹尸，这是军人荣耀。当兵打仗，就要尽忠职守，要对得起这身铠甲！”

竹尘赋更加抱紧了她，他无法体会这种军人信念，只知道她的话没错，只知道不能让她有事，不能让北狄破了燕州城大杀四方：“我会尽全力保护你，会让竹家高手助阵，会通知离府和秦楼一致出手对外。江湖大道，也是大浥子民！”

而后他摸出一支短笛，吹了三声，写了三封短笺，分别交给一只海东青、一只御雕、一只幼鹰。这三只鸟儿是凌风谷的四季堂堂主君念卿亲自为竹家驯服的，分别送给秦楼、竹家和离府各一只，三只鸟最近刚随他一起从青都离开，索性秦枫和离歌都交给了他暂时饲养着。

叶廉清总算浮起一抹真心的微笑，从昨日收到军情，她的神经就一直紧绷，此时才有了些许轻松快活：“尘赋，谢谢。”

竹尘赋小刀眉微微一挑，瑞凤眼弯成了上弦月：“谢什么？天下兴亡，匹夫有责。这话不是你说的嘛？”

叶廉清柳叶眼陡然睁大，眨了眨，甚是可爱：“不，那是顾炎武说的，不是我～”

二人还没说笑几句便传来贺知行的声音——

“叶副帅，两万人，除了又过世的几十重伤者，其他人都已经在校武场了。”贺知行没有进大帐，只站在门口回复命令。

叶廉清脸上的笑意刹那消失，换上一副严峻冷酷的表情，随着贺知行来到校武场，站在台子上看下去，连担架上躺着的士兵都被抬出来了，心中的酸楚泛滥成灾，又生生咽下去，恢复寒心冰情的模样说道：“我是叶浊，苍甲军副帅，正二品车骑将军，奉圣上旨意巡查北方边境。”

听到叶廉清是奉旨前来，也不管是为端木军还是燕州城了，统一的双眼突然放光，斗志也是瞬息万变。

叶廉清扫了一眼台下众人，满目苍凉，平铺直叙的语气教人沉默：“端木军遭遇狄族埋伏，主帅端木熙负重伤，军师穆简为救主帅死于敌军刀下，副帅管跃被生擒，虐死在城门口，十万余人锐减至两万，可谓伤亡惨重！”

众将士都士气低落，场上弥漫着惨败的悲凉。

而下一刻，叶廉清气势凛然，言辞尖锐，直戳人心：“你们守卫燕州城多少年，北狄何曾来犯？如今不过是遭了奸人的暗算便如此垂头丧气？难不成养兵千日，连用兵一时的这点血气与决心都没有了吗？！你们端木军今日若教燕州州府也同徐水那般失守，有何颜面面对乡亲父老？”

人群中有人忽然抬眼就想反驳他，自己连父老乡亲都没了，谈何面对？

叶廉清却没有给他们任何人一丝辩驳的机会，接着质问：“有人或许会说，家中已无亲眷。是啊，大家都失去了至亲、至爱和至友，为什么？因为秋末北狄挥戈南犯，势如破竹，你们被算计吃了大亏。可是怪你们吗？不怪，你们也很冤枉，但朝中又有谁信？你们都死了，岂不是活着的人想怎么说就怎么说；狄族屠城五座，还活得好好的，你们哪怕当下就死了，能死的心安理得，死的瞑目吗？而你们活着，却大仇未报，恨吗？怨吗？”

重伤的人中有一个断了胳膊的青年高声道：“叶副帅，早先听元帅说过，苍甲军有两支先驱部队，一支叫‘逆风’，主突袭、暗杀与断后；一支叫‘劲旅’，主正面强攻、中路集结、清扫战场。贺将军说逆风跟随叶帅来了，劲旅何在？是否不久也会到燕州？”

叶廉清虽略带疑惑，却仍然就着对方的思路说：“不错，劲旅不日即可到达，万望众志成城鏖战数日。”

她明白，这位是想给端木军一个坚持下去的希望，她，就是这个希望，因为她代表了苍甲军，代表了劲旅，代表了未来或许会有不一样的战况。

贺知行凑到叶廉清耳畔小声解释：“他是副将晋楚宾白，为救将军受伤，军师死了，他就一人背着将军逃出敌军包围，与我汇合后，左臂伤口耽搁了时间腐烂入骨，才切了保命。”

叶廉清心中划过一抹敬佩，冲他点点头：“我叶浊还在，大浥的军威还在，你们的兄弟兵苍甲军也在！不过就是十日的征程，劲旅便会到来，难道撑不下去吗？”

将士们低头沉思，从最初的面露难色变为破釜沉舟的果决。

少时，她又从激将法变换为动情倾诉，眸中含泪却倔强的不肯落下，今日的话她都是用内力扩散到校武场的每个角落，让每个人都能听得清楚！?