[被安排来服侍的雌鬼蒺藜姬]
如此简短的一句话里，神谷川看到了足足三个疑点。
首先是蒺藜姬的身份，他现在有理由怀疑对方就是一直未曾露面过的茨木童子。
其次，如果蒺藜姬真就是大名鼎鼎的罗生门之鬼，那来到自己的身边，肯定不是真的为了“服侍”。
神谷川不确定自己是不是暴露了什么；还是说这是某种考验，茨木童子想要近距离接触自己亲自验货。
暂时不明白鬼族那边到底在盘算什么。
还有最后的疑点，就是……“雌鬼”。
没错。
蒺藜姬可能不是蒺藜姬，也可能不是真的要来服侍自己的。
甚至还有可能，她就根本不是个雌鬼！
在大江山的传说故事，以及“罗生门之鬼”的自身故事之中，茨木童子的性别问题一直都扑朔迷离。
其形象也非常多变，具备艳鬼与恶鬼的二象性，甚至有时候还会以比较风雅的形象出现。
在很有名的“罗生门之对”逸闻中，平安时期的汉学家、诗人都良香还曾与茨木童子对过诗。
“气霁风梳晋柳发，冰消浪洗旧苔须。”
据说这诗的上句由都良香吟出，而下句就是茨木童子接上的。
平安时代，罗生门是京都的最后一道门。
平安末期武士阶级已经开始崛起，皇家势力衰弱，即使是京都内都会有大片的荒凉之地，出了罗生门就是更加荒芜的外郊，距离大江山也不算太远。
此处年久失修，破败荒凉，时常会有众多无人认领的尸体被堆放在这里。彼时人们相信，阴森恐怖的罗生门一层堆砌着死人，二层则住着鬼神，因此罗生门被描述为一扇通过生死，通过阴阳两界的具有神话色采的城门。
而活跃于此处的罗生门之鬼，也就是茨木童子，有非常多的传说流传。
其中最出名的，当属《平家物语》里面记载的茨木断臂的故事：
源赖光手下的驱鬼天王渡边纲，在夜经罗生门时遇见一名貌美的妙龄女子，便同骑护送其回家。半路上女子化鬼，渡边纲与之搏斗厮杀，最终斩下对方的一条手臂。
故事里茨木童子以女性身份登场，在其他相关的故事里也通常被描绘为年轻漂亮的细颈艳鬼形象。
而后酒吞童子的传说开始于大江山附近传播开来。
酒吞童子的故事在京都与大江山一带，是晚于茨木童子成型的。
这一点间接印证了神谷川目前所掌握的一条线索——
酒吞很可能是八岐大蛇的子嗣，诞生于伊吹山，又出于某种原因来到大江山堕落成鬼立业。
相较于在大江山一带土生土长的茨木童子，他属于外来者。
酒吞童子在大江山建立起了自己的势力，而后茨木童子大概被吸纳入伙。
于是在此之后，两个鬼王在故事里就是一同出现的了，茨木童子在人们心中的形象也转变成为凶戾的恶鬼，通常被认为是酒吞的部下心腹，也开始有男性的茨木童子形象流传开来。
可是因为有渡边纲斩女鬼手臂的故事在前，以及酒吞所代表的大江山给予人类的更多是外在的恐惧与震慑，而茨木所代表的罗生门则更多给人一种幽深阴森之感。所以，茨木童子相对于酒吞童子会给人更偏阴柔的感受。
甚至在一些草子故事中，还有依旧不少关于茨木美艳女鬼形象的香艳戏流传。
而这些香艳戏的女主自然是铁打的茨木童子，而男主角有时候是酒吞童子，有时候是……渡边纲。
其中和渡边纲的故事又有多种桃色版本延伸。
毕竟从听故事者的角度来说，单讲“渡边纲夜里驱鬼，斩下鬼的右臂”，听起来索然无味。说“渡边纲夜里护送美貌女子，同乘一马举止亲昵地回家”，好像也就那样。
但要是二者结合，再搞点创新，将故事变成：“渡边纲在夜里与美艳的女鬼纠缠打斗，斩断茨木一臂。后续二者又因此为契机，有了相爱相杀，不足为外人道的桃色接触……”
那不管是哪个时代的听众，都会竖起耳朵让讲故事者细说。
这些被人类添油加醋传播的野路子故事，内容保不保真不好说，但野是真的很野。
总之，在神谷川了解过的相关故事里面，茨木童子的性别一直是众说纷纭，难以下定论的。
在其为男性的故事形象之中，通常就是酒吞童子的手下。
而是女性形象的时候，则会被认为是酒吞的妻子，或者是与渡边纲相爱相杀的艳鬼。
……
“如果蒺藜姬就是茨木童子，那么罗生门之鬼的真正性别其实是女性？啊……她该不会真是像草子故事里传的那样，是酒吞童子或者渡边纲的遗孀吧？”
神谷川继续打量蒺藜姬。
随后又感觉不妥。
茨木童子的故事如此复杂，我怎么能这么草索就假定对方的性别？
万一这是个女装的男娘呢？
警惕！
话虽如此，但姑且还是先称呼蒺藜姬为“她”。
而且，不管蒺藜姬到底是男是女，神谷川都不太想让她进入宅邸“服侍”自己。
地下室里可还有神椟在呢。
于是，他清了清嗓子，违心说道：“服侍的雌鬼我不太需要。我不近女色的，你们应该知道之前山男的那些女妖，也都被我遣散了。”
“我不管你喜不喜欢，总之按照规矩，现在蒺藜姬属于你。”金熊童子的语气不容置否，“鬼不会放手已经到手的东西！”
“那能给我换一个吗？我是犬妖啊，再怎么说，也得给我配个雌犬才对吧？”
“这个……”金熊稍稍哽住。
随即他又去看身边的蒺藜姬，后者似乎是不动神色地给了他一个眼神的示意。
金熊的表情变得为难起来，像是下了某种决心后才大声道：“就算你要雌犬……她也可以是！”
说着又大力推搡了一把蒺藜姬，粗暴地将这白大氅的可人儿推得扑倒在神谷的脚边，一身锁镣啷当碰响。
做完这一切，金熊童子如释重负，转身便走。
而刚才还和神谷聊人生，聊理想的星熊童子，也收拾起酒碗，大步朝着大门走去，只是走到门口又回头看了神谷一眼，眼神格外复杂。
“这是完全不给我拒绝的余地啊。”
这下子，庭院的中央就只剩下神谷川和蒺藜姬了。
“犬次郎大人。”