南海尽头的千丈海渊之下，终年日光不透，水流幽深，世间海族大多绝迹于此。

唯有鲛人一族聚居于这不毛之地，在冰冷刺骨的深海中世代繁衍。跨越万载的承袭，使他们的血变作近似清白的淡淡粉色，即便极寒如冰，依旧能在血脉之中缓缓流淌。

冷血的部族，在凡人的眼里大抵就是冷情的物种。于是凡人的博物志中，不知谁人留下了“鲛鱼不笑”的记载。

这粗浅的推论究竟是实是虚？莲兮不曾深究过，这时却也信了半分。此时此地，与鲛族共处于一片冷飕飕的海底，便是莲兮，也挤不出半点笑容。

断壁破漏的鲛族宫室内，海水的潮腥与鲛人的恶臭交汇在一处，一阵更甚一阵，熏得莲兮几要昏厥。鲛人用以待客的这一间破厅陋室，是由天然海洞加固而成，无砖无饰，只大略摆了些海石珊瑚，权作桌椅，乍看之下实则与海下遗迹无异。朴素的洞室正中，却点着一柱丈余高、井口宽的巨大灯烛，灯烛外裹着一圈雕饰华美的图腾纹络，与四周的破旧景象格格不入。拜这光芒万丈的巨烛所赐，成排雄鲛的面目被映照得狰狞更甚，叫莲兮倒尽了胃口。

鲛人的破洞，莲兮与封郁来过数次，早没什么新鲜可看，她等得不耐烦，便朝洞室那一头的雄鲛招了招手，不耐烦地催道：“朔阳到底上哪了？”

几丈开外的雄鲛见她招手，便大尾一甩，欲游曳到近处答话。

死鱼一般的腥味随之滚滚而来，莲兮赶忙摆手要他退回去。

那鲛人倒还识趣，没有靠近，只答道：“大王正在后海会友，即刻便来了，公主还请静候片刻。”

这只雄鲛身形健硕，声音却是少年似的清爽净澈。一句平凡的话语，亦能同歌儿一般动听，乍入耳时，倒与素茴的音质有几分相似。

坐在莲兮右侧的素茴，忽地伸过手来挽住莲兮的臂膊，又在她的掌心轻掐了一掐。

“害怕了么？”莲兮反握住他的手，低声说：“现在后悔还来得及，你若真穿上了游鳞羽衣，便要在这牢狱似的深海呆上一世，与一群怪模怪样的鲛人同宿同食。这真是你的心愿？”

素茴的体温介于鲛人与凡人之间，在冰冷的海底坐得久了，面上的血色尽褪成了苍白。他的身上恐怕也有着半缕鲛人的气息，远远群踞在洞室另一头的雄鲛们有所知觉，正围成一团交头接耳着，时不时往素茴这边飞瞟上一眼。鲛人彼此交谈时，操着古老的海洋语言，含混晦涩，字句平缓，倒听不出什么特别的情绪来。

巨烛晃晃光芒下，素茴反倒是笑着的，他在自己的膝头抚了一抚，说：“我若化为鲛人，想必会是雄鲛之间最英俊的那一尾吧？雄鲛虽丑，也只是皮相难看些罢了，素茴是在青楼打滚了多少年，早已将皮囊长相看得淡了。”

莲兮摇了摇头，咂嘴道：“鲛人生性凶残，你今日所见只不过是冰山一角……”

她不忍素茴就此在南海荒夷埋没一生，有心想规劝几句，说着又向左手侧的封郁望了一眼，想要他也附和两声。不想一张粗糙疙瘩的石椅上，他倒自得其乐，一手支着脑袋正瞌睡得欢乐。

莲兮只好悻悻转回脸来，说：“反正若换作是我，宁愿被乱棍打死，也不要与鲛人为伴。”