那么，果然，朔阳想要找到的人，并不是一眼定情的凡人女子，而是当年背弃自己，私逃出海的妻子。

可那终于获得幸福的鲛人，却为何是半身残疾？

她那一双幸运地，蜕尾而出的腿呢？

“双腿？”仿佛是听见了荒诞不经的戏段，素茴嗤嗤笑了起来，原本悦耳的嗓音，爆发出声声凄厉的笑，叫人毛骨悚然。直笑得自己几近窒息，他才缓缓摇了摇头，游丝一般低弱地说道：“两位既然自诩神尊散仙，为何问得如此可笑？什么纺椎，什么尾中双腿，这样新鲜的事我还是第一次听人说起。所谓鲛人蜕尾，我娘也是经历过的，但那既非奇迹，亦非幸运……若要一言蔽之，不过是愚蠢之极的举动。”

童年听来的故事，直到这一日，莲兮才终于从素茴嘴中得知真正的结局——或许那些曾经成功离海而去的雌鲛，都是一样的疯狂。

她们明知自己此生绝无变成人类的可能，便索性以尖锐的巨大崖石砸烂下身的鱼尾，拖着残缺不全的上半截身子，挣扎着爬入陆上的村落。

舍去凡人眼中象征着怪物的尾巴，留下与凡人近乎相同的上身。

纵是非人，纵是残缺，也至少与人类相似。

其中若得侥幸，未伤及腹腔深处，又能及时扎好伤口不至失血过多的雌鲛，大抵如同素茴的母亲一般，就此混迹于凡人的世界，拖行着身子四处寻找曾经倾心的男人。

“她半身残迹，行动不便，胸腹背部更生着一层薄薄的鳞片，即便是套上凡人女子的衣装，近处看着也甩脱不了一丝天然的怪异之感。若非她的脸蛋生得绝妙，那男人又怎会将她捡回家去？美名其曰是纳入门中，实则也不过同豢养宠兽一般，赏她一间幽冷的黑屋罢了。若想起时，便偶尔登门瞧瞧，亲近半夜。若忘了，便接连几年懒得看上一眼。她落得半死不活，却不过换来这样的下场。沦落至此，尚不知回头，还要将我也拖入泥沼之中，与她一道陪葬。为何要爱得这样卑贱？为何要生下我来？为何不惜献上我也要讨那种男人的欢心？素茴想了多少年，都不能明白。”他直视着莲兮与封郁，那双曾在画中笑得明丽的眼睛，这时却是灰沉沉，了无生气的空洞。他长出一口气，冷然说：“好在当年我替她一抹脖子，送她往生极乐，否则还不知她要到何年何月，才能从那样荒谬的情爱中脱身。”

“从那以后，她不必每月拔鳞剐鳍来讨男人的喜欢，不必害怕会有人将她囚回南海去，更不必以怨毒嫉妒的眼色，隔窗远看着我被她心爱的男人狎戏玩弄……她死得多好呀，没有人替她流泪，却有我替她开心……可是多少年过去，我竟发现，自己果然是继承了那女人的血脉，终究像她一般，爱得荒谬不经……”

他紧抓着手里的白莲发冠，琐碎地谈起过往的种种，便连自己手刃亲娘的段落，亦不过是轻描淡写地一笔带过，说得轻松。但他黛青的眉宇间，却纠集着截然相反的阴郁与痛楚。当他与莲兮并肩站在朝颜阁的顶楼，探袖指向那空洞的爪间圆厅，提及世间男女情爱的种种，也一如现在，是欲哭无泪的模样。

——在目睹了卑贱的情爱之后。

——被龌龊的情欲掏空成一座虚城之后。

素茴为自己建起一对双龙戏珠的长梯，指着那倒栽而下的龙头，告诫所有楼阁中的女子，世间的情爱皆是玩物。他说自己不信情爱，然而他所唱的情曲，却是天下独一，直直触动人的心弦所在，同他规整的花街一般，绽放在浑浊的河流中，却依旧是璀璨纯洁的。

百年过去，素茴早已摆脱了当年氏族的掌控，无需活在父亲的摆布之下。他离开皇城，本可以隐居异地，从此过得自在舒心。然则，他却依旧以声色为业，依旧浸身于自己最厌恶的情欲之中，与众位看客逢场作戏，邀欢献酒。那长长久久伫立在原地、徘徊在雪夜花街的他，可是日复一日在等待着、寻找着百年前的一个人？

——其实，茴儿第一眼看见小哥哥，便觉得你与那个人有些相像。

——怎能不像呢，她追忆着银笏往日的举手投足，却从未想过，这世间竟还有一个人，在等待着银笏，等待着那一顶玉冠的归来。

那么当他望见莲兮背影的一瞬，心中腾腾升起的，是似曾相识，是惊喜，又或是更深的失望？他千方百计地纠缠她，直将她骗到床榻之上，果真只是想要她难堪么？

或许有一时一刻，他是真心想要她代替银笏，来给他半顷温暖。

莲兮竟不敢再往深处想去。她伸手替他披上那一件斑斓裘锦，已是今夜第三次。他的身体在她的指下簌簌颤抖，同雪地里相遇时一般，莲兮却直到这时才明白，那原非起于寒冷。