她挽起莲兮的手臂，将身后的珠帘一掀，邀她入内去：“朝颜阁的四层全是茴儿的私房，小哥哥不要见外，一块儿坐坐吧。”

素茴的房中点着熏香，幽幽沁鼻，像是莲花的气味。

在深冬时节嗅见这样的气味，让莲兮有些惊讶：“姑娘喜欢莲花？我倒很少见着有人以莲香来熏染房间。”

素茴邀她在茶桌边坐下，一面低头忙着用茶则量取茶叶，一面说：“其实喜欢莲花的，倒不是我。不怕莲公子笑话，自出生起，茴儿身上便带着一股若有似无的异味，叫人烦恼。所以过去我总是以浓香沐浴，以浓香熏房。但一日，有一人走入我的房中时，突然说了一句：‘离莲花开放还遥遥无期的冬节里，偶尔也想闻闻莲花的气味’。于是，后来我便改用荷花的香苞，循着他传授的手法，自制香料。”她说到此处，手上的忙活停了下来，抬眼笑了笑，才又说：“那时，茴儿还是个小女孩呢！”

尽管时有深沉的模样，但现在的素茴，在莲兮眼中仍旧是个小女孩。她这一席话说得久经世故，俨然一副老人儿的模样，叫莲兮越发摸不清她的年纪。

素茴不动声色地洗茶温壶，沉吟了半晌又说：“其实，茴儿第一眼看见小哥哥，便觉得你与那个人有些相像。所以才在门外缠着你，呵，像个野丫头似的吧？”

“那个人……是素茴从前的恩客？”

“究竟是不是呢，茴儿也不说清……茴儿也是后来才明白，他与别人不同，想要的并不是我的身体。”素茴忙着烹茶时，一身裘锦多少有些碍手碍脚。她索性将那厚重的外袍脱下，搁在一边的床榻上。虽不过脱得一件外衣，却叫莲兮突然想起封郁“床前榻上，男女之事”的说辞，一时全身上下都不自在起来。

她正如坐针毡，素茴还不忘娇声补了一句：“莲公子又如何呢？素茴可让你动心？”

莲兮一手接过素茴递来的茶盏，想起自己肩负重担，只得硬着头皮支吾说：“喜……欢。”

看着她的狼狈，素茴扑哧一笑，有意挑弄道：“不是茴儿自夸，在我汉阳城中，垂涎茴儿的人，可着实不少呢！”

“素茴姑娘兰心慧质，如此出众，若是在中原地方的皇都名城，想必今日早已是名动天下的佳人了，为何却要蜗居在汉阳呢？”

“为何？”素茴歪过头，思索了片刻，说：“大概是因为这儿离我的家乡更近些吧……”

一杯茶水胡乱灌下，莲兮心中愈发没底，想要与素茴提起南海朔阳之事，却完全不知从何说起。点着炭火的温暖厢房内，莲兮的心事也同那煮水烹茶的炉子，一道温吞吞地翻滚着。

将茶盏交还时，莲兮偶然触及素茴的指尖，竟是意料之外的冰凉刺骨。她不由分说，将素茴的芊芊小手握在了手心中，问：“房中温适，为何你依旧……”

素茴将茶炉熄了火，反握住莲兮的手，笑说：“莲公子的手好温和呢，但不管你怎样为茴儿取暖，我也不过是冰雪一般。”

她拉着莲兮向榻边挪过去，服侍着她在床榻上坐定。

莲兮的神识早已混沌一片，连半个字也吐不出来，只能由着眼前的蓝衣少女扯下两边的帘幔，由着她掠影一般，在自己的额角发冠上印下无数轻吻。素茴跪坐在她的身边，摘去发间的簪饰，将蓝色的衣裙徐徐褪下，悄声在莲兮的脸侧说：“莲公子怎么不看我一眼呢？茴儿好冷，可以抱一抱我么？”

虽然是与女子同床共榻，却让莲兮臊得颈子都红透了。她好不容易强作镇定，扭过头望向素茴，顿时被她一丝不挂的胴体惊得魂儿都散了。

“怎么，莲公子难道不也是……同好中人么？”素茴伸过手来，动作老练地为莲兮宽衣解带，除去雪银色的狐裘大氅。她冰凉的指端乍一触碰到莲兮的脖颈，便让莲兮惊得险些跳起来。

素茴有些困惑，迟疑道：“莫非，你竟不曾听说过吗？”

的确，她与封郁今夜不过误打误撞，才找到朝颜阁中。

又怎么可能知道，这汉阳花街的坊主，朝颜阁的头牌红颜，竟是男儿之身。