莲兮在他身侧走着，点了点头。

青丘产狐，野狐品色杂错，各门各类品种繁多。数以万计的狐狸中，唯有远古九尾大狐神的血脉子孙，才有着与生俱来的妖狐之体，可经历后天修炼磨难，得以登仙。然而即便是妖狐之中，也按血统纯正的程度，有着严苛的等级贵贱划分。其中，完全延续神狐血统的称之为宗主，以九尾白狐的形貌诞生于世，统领天下狐族，并有义务镇守青丘。其余妖狐一律视为分家，皮毛色彩不一，且只有单尾。分家之中神血充沛些的，近似于人类贵族，可近身侍候宗主。若是神血稀薄些的，则实际上与凡狐的境遇大同小异。银笏所说的狐狸影虹，虽属于后者，并非狐族中地位显赫的成员，却常年随侍银笏身边。

莲兮第一次在青丘与影虹相见时，很是吃了一惊。因它化作人形的模样，竟与银笏有五成相似。他虽只是在青丘伺候银笏起居生活，充作陪侍，乍一看却直像是银笏的胞弟。他的面容比起银笏浑然天成的妩媚，虽还少了些神韵，却也大抵相近，甚至于日常举动，一颦一笑也有几分相仿。

后来她才从银笏嘴里得知，影虹是昔日被他从青丘猛兽嘴里救下的一只小狐狸，银笏将他领回狐穴洞天时，他一身赤红皮毛虽还鲜亮柔顺，却失血过多，危在旦夕。眼见它命中大势已去，银笏不忍之下，便将自己的神狐鲜血授以影虹吞服，才终于为它续寿保命。纵是如此，重创之后，影虹的身体始终弱不禁风，多病多灾。其间，银笏把自己的神血充作大补汤，前前后后又不知给影虹灌下多少，好不容易，终于也算将它拉扯成年。

成年后，影虹第一次得以幻化人形，面貌便与银笏相似。银笏初见他的容貌，竟好似与自家失散多年的幼弟相逢，震惊之余，倍感亲切。银笏从此更是待影虹极近亲昵，时常令他相伴在侧，服侍左右。

影虹既在银笏心中占据一席之地，莲兮便也时常得以听他提及影虹的琐碎之事。当他说起影虹幼年大病时久不见愈，自己是如何寝食难安；当他说起首次得见影虹面容时，自己是如何喜出望外；当他说起影虹对于修炼求仙一事勤奋刻苦，自己是如何欣慰欣喜……当他褪去长年累月的玩世不恭，以一副正经的含蓄笑容，同莲兮说起其间种种故事，她却隐约在银笏的身上，寻觅到一丝父君的气息。那些时光里，她静坐在他的身边一面听着，一面却在心中疑惑着，普天之下的父亲，无论表面和善或是严厉，每逢与人谈及自己的儿女，脸上莫非皆是一样自得的神色么？

莲兮跟着银笏在青丘桧林中穿雾而行，眼下却不知他为何突然提及影虹。她心中正纳闷，身边的银笏却在沉吟了许久之后，突然开口道：“你所说的魔物，正是影虹修炼狐元时，不慎堕魔所化。”

“此话当真？”银笏这一席话好似晴天霹雳，令莲兮惊愕非常。

莲兮与影虹素来相交甚浅，即便她每次与他相见，都使劲浑身解数，四扯话题来找他攀谈，也大多只能听他敷衍着，答上寥寥几字。影虹虽是难以亲近，但在她印象之中，却是一个乖巧苍白，对银笏惟命是从的俊美少年。她从未见过年少时的银笏，一直引以为憾。是以，但凡能上青丘做客，她总是巴巴地瞅着影虹一个劲地端详，想从中寻出一丝当年银笏绮纨之岁的风貌气度来。

那样一个羞怯到几近懦弱的少年，果真会冒用莲兮的名号，做出吸食人血一类惨无人道的事吗？

她只觉难以置信，不禁感叹：“这又是为何……”

莲兮虽只是自言自语，银笏却如实答道：“影虹自小就比别的妖狐更执着于修仙化境，他勤加修炼，我自然很是欣赏，然而我越是对他称赞有加，他越是刻苦钻研，深陷其中。若仅止于此，倒也无需我太过记挂，只是……后来有一日，不知他从哪里捡来一块残碎晶石，奉若至宝。他平日里将它贴身而带，时时不忘拿出玩赏，我直觉那玩意凶险异常，他却碰也不让我碰一下。自从他得了那块晶石，在修炼一途上更是变本加厉，不眠不食，如痴似狂……”

莲兮闻之，心间一动，封郁猜得不错，玲珑残碎果然是叫那魔物捡走了。

青丘百姓的气血被魔物偷食，本就由来已久。持续了九十余年，众多猎物之中却不曾有一人察觉到狩猎者的存在。究其原因，想必是魔物在吸食凡人鲜血时，操控了人的意识情绪，令人浑然忘我，连被吸食的经历都忘得一干二净。

世间唯有妖狐有如此魅惑人心的邪力，莲兮早该想到，在青丘祸乱的魔物正是妖狐所化。

只听银笏叹了一气，又说：“只怪我那时没有好好盯着他，待发觉他成魔时，他已尝过人血，丧失本心了。若我能常年在他身边相伴，又岂会有今天？”

“你既知道他已成魔，为何不将他俘交地府送审，还纵容他在青丘为祸造乱？当初他不过是一只初生魔物，以你的法力道行，将他俘获交审，原该是手到擒来之事吧？”

莲兮问得辞严义正，隐有责难。银笏却笔直望着前方，说道：“平日里，我都将影虹困在狐穴囚狱之中，每月只有一日放他下山去。如今的境况难道不是两全其美的么？青丘每月不过献上一位祭女，影虹又得以保存性命，我看山下百姓每月献祭时还热热闹闹好生快活呢……区区一介女子却能换得千万人的幸福，我这不也算是尽了地主之谊么？”