庸良听了道：“果然如此时，我等当然相信先生。不过若是先生信口雌黄，这军中无戏言，可要军法处置！”

方冷一口应承，褚天剑听得大喜，一边整饬大军，一边请方冷往北面徐州而去，去说洪印。方冷方出王府，忽然被一人劈胸揪住，说道：“你好大的胆子，竟敢为虚子臣来此败我越国。”方冷看时，认得是褚天剑手下的长史阮腾。

那阮腾出身江南豪族，其族兄建业留守阮浚乃是褚天剑心腹之人。后来阮浚攻江夏败于夏翼赦，被张栩杨所杀，褚天剑便用阮腾继任建业太守。后来云龙攻破神都，姚子剑下落不明，而梁王姚子萌摄政监国，阮腾便与庸良一同拥护褚天剑进爵越王，平定吴越之地。褚天剑将他用为长史，和庸良一文一武皆是心腹之臣。

方冷见是阮腾，登时呵呵笑道：“我为越王陈说利害，哪里却来败坏越国了？”

阮腾道：“方今天下形势，唯荆州与徐州两处毗邻吴越，是我心腹之患。古来长江天险不能为两雄共据，故而越国与荆楚终有一战。然而我越国孤弱，现今势不能并吞荆州。梁王虽然信用泰富、荤顿二贼，然而既已封褚帅为王，便可依之为援。我等唯有北上进取徐州，与梁王呼应中原，才有胜机。

“今若假道荆、徐，共攻洛阳，事败自不用论，便算事成，我越国既不与其相邻，亦不能久守其地，必为荆楚所得。是魏灭中山，而赵得其利也。梁王既灭，越势不能独存。虚子臣北克洛阳，西并巴蜀，岂能容东边吴越在卧榻之侧酣睡？此是我出兵攻友，而因以资敌自毙也。你心思如此歹毒，还说不是来败坏越国？瞒得过越王，却瞒不过我。”

（注：公元前407年，魏国吴起、乐羊在三年鏖战后攻灭中山国。但中山国与魏国并不接壤，魏国之后无力控制，其地遂落入相邻的赵国之手。）

方冷一听，呵呵笑道：“依着阁下之意，是该远交近攻——远连梁洛为援，近取徐州为基，是也不是？”

阮腾一挑眉毛，说道：“正是！”

方冷笑道：“若是我说方某此来，恰是为了连梁取徐，那又如何？”

阮腾道：“不信你倒有这般好心！”

方冷闻言，哈哈大笑道：“你这远交近攻之计，可也曾对越王说过？他从也不从？”

阮腾恼道：“越王忠直，不愿便行先杀朝廷命臣。他既不听我言，倒偏听你说！”

方冷笑道：“先生之言不合道理，越王自然不听。我言若是有理，越王何故不听？”

阮腾怒道：“如何我的言语便不合道理？”

方冷道：“越王刚正有余，智巧不足。他所以不取徐州者，乃因忠于致元皇帝，而洪印亦以忠信所着之故耳。洪印本是致元皇帝亲用的刺史重臣，而梁王则是篡逆之辈，是以越王不愿奉梁王旨意并吞洪印，是也不是？”

阮腾道：“不错。”

方冷说道：“然而人无伤虎心，虎有食人意。先前褚车骑屯兵汝州，召洪印不至。后来他承神都旨意进爵越王，洪印又更不认。洪印自居朝廷命官，威福一方，只受朝廷诏令，却不听梁王旨意。他心中认定越王有不臣之心，早有猜忌之意，只因力有不逮，这才不敢向越王发难，只是自保徐州一境之民。如今若是越王声讨梁王僭越篡逆之罪，鼓噪北上，你猜洪印却又如何？”

阮腾微一细思，应道：“他既然不听梁王旨意，那里迟早便要除他。越王既然愿意替他除去心腹之患，他自然是乐得两虎相争，自己坐收渔利。先生是想让我等用假道伐虢之策，趁机便取徐州？只怕越王不会同意。”

方冷道：“天下大乱以来，九州刺史俱失其所。荆州刺史即是当今大楚天王，率先倡义，这不消说得。冀州刺史戴忠明为北胡所俘，益州刺史聂选被全景明所杀，青州刺史邵继庆从于燕京，兖、豫二州都从于梁王，雍州刺史罗承海从于黄家道，扬州刺史庞亨从于越王。九州刺史之中，唯有徐州洪印得以自立，岂是巧合？以此人才智，又岂会不知假道伐虢之计？我料他定要将计就计，谋害越王。我等先行发其阴谋，那时越王必无不从之理。”

阮腾道：“洪印有几个胆子，便敢来谋害越王？”

方冷呵呵一笑，说道：“那我们便借他几个胆子，那又如何？”

阮腾奇道：“这却是怎么说？”

方冷便附耳过去，说出一番话来，只听得阮腾转怒为喜，连称妙计。

闲话休提，次日褚天剑便叫阮腾写下声讨姚子萌篡位的檄文，又表奏方冷为赞军校尉，令他持檄文往北面去见洪印。方冷马不停蹄，径往彭城而去。那里洪印听闻有使者自会稽南来，急忙令人宣入。

方冷献上了檄文，备述褚天剑欲兴兵攻伐洛阳之意。那洪印细细地读了一遍，忽然拍案怒道：“褚天剑叫你这厮来施假道伐虢之计，你道我看不出么！”方冷不慌不忙，反问道：“如何便是假道伐虢之计？”

洪印冷哼一声，说道：“褚天剑素怀不轨之心，既已窃据吴越之地，接下来只该想着吞并我徐州。他怎肯率先倡义，兴兵伐梁？就算他攻破了洛阳，河南之地亦不与吴越相接，于他有何好处？是以这必然是阮腾那厮的奸计，要骗我迎他大军，借机攻取徐州。”

方冷闻言哈哈大笑，说道：“褚天剑出身草莽，还是一身江湖习气，讲一个快意恩仇。那泰富先前使计诈他，扣下了他爱妻沈米凡。此仇不报，褚天剑绝对咽不下这口气来。”当下便与洪印陈说利害，极言褚天剑之所以兴兵北上之由。

洪印听了，却也颇合情理，未能便决。当时帐后却转出一人，说道：“既然洪大人心中不能决此事，下官愿南去亲自观褚天剑动静，查其真伪，再请洪大人定夺。”方冷定睛看时，那却是个年轻的英俊儒生，正是：

生得唇红齿白，更兼目秀眉清。风流俊雅正青春，必是偷香首领。

昔日角端未露，今朝满座皆惊。等闲难与共为群，须得姮娥相称。

方冷见那儒生相貌非凡，不免动问其来历。那人呵呵一笑，说道：“在下是洪刺史府中一书生而已，何必动问？”方冷执意请教，那儒生才道：“小生姓昆，双字烟尘，今在洪刺史府中为左撰计室之职。”

于是方冷与昆烟尘辞了洪印，取路望南回去。走到建业附近，那褚天剑已经点起大军来到，方冷便领着昆烟尘望里拜见了褚天剑，备言洪刺史多多致意。当时昆烟尘却用言语去套褚天剑的话，褚天剑胸少城府，却多不知不觉将实情托出。好在褚天剑并不知方冷与阮腾密谋夺取徐州，当真是一心要与洪印共讨洛阳的，是以并不露出丝毫破绽。

昆烟尘与褚天剑一番交谈，颇得其心意，告辞出来，却对方冷道：“我先前听先生与洪徐州交谈，只道有诈。不料褚天剑这厮，竟当真为了一个女子，便如此意气用事。”

方冷道：“其人如此，又有何疑？”

正说之间，忽然转出一将来，拉着方冷道：“来来来，艺灵兄，咱们去喝上几杯。”

昆烟尘定睛看时，认得这将方才一直侍立于褚天剑之旁，方冷便介绍道：“这位乃是越国都督、镇军将军庸良。”昆烟尘赞道：“久闻庸镇军大名，乃是褚车骑身边第一心腹勇将。今日一见，果然非同寻常。”

庸良大喜，便道：“昆先生远来，艺灵兄自当相陪。我却实在该死，竟然冷落了贵宾。昆先生若是不弃，便请一同来舍下喝几杯如何？”

那昆烟尘正要探听越国声息，乐得结识庸良这样的大将，自欣然应允。三人推杯换盏，说些时势，庸良又讲论起一些兵法来。不料那昆烟尘看起来似是书生，对兵阵一道竟大有所学，当时侃侃而谈，与庸良大为投机，倒是方冷在一旁插不进话去。

庸良与昆烟尘推杯换盏，俱吃得半醉了，那庸良却拉着昆烟尘的手，低声问道：“你可知我的出身么？”

昆烟尘道：“庸将军当年乃是广陵太守，亦是洪刺史属下。后来建业符剩文造反，席卷江南，独独在广陵城下受挫，不能推进。后来褚车骑帅军平叛，之后便与将军一同班师回朝。之后将军便弃了广陵太守之职，在车骑将军府中任职了。”

庸良道：“正是！我当初舍了广陵太守不做，乃是看中了褚天剑这厮的忠勇，故而决意相随。可是此人有勇无谋，又居心叵测，颇有自立割据之意。唉，我却不知何日也要身为从犯而死？”

昆烟尘一惊，却生怕他是出言试探，便假意道：“庸将军说哪里话来？褚车骑刚勇忠烈，我一见便为之倾心。如今梁王篡逆，而他首倡大义，日后功名不可限量，庸将军有何忧虑？”

庸良道：“你道他是真心伐梁？”

昆烟尘道：“这是自然。我今日观他言语行动，都不似作伪。”

庸良听了哈哈大笑，借着醉意道：“我身为他心腹之将，知道的可比阁下多得多了。褚天剑之所以起兵，乃是为了一个叫做沈米凡的女子。只因昔日神都之战时那沈米凡在乱军之中被荤顿所擒，他才心心念念欲待将其夺回。昆兄且想：若是我等大军兵临神都城下，梁王却以沈米凡为质，褚天剑焉能用心攻打？若是他骤然倒戈，则兄与洪徐州皆死无葬身之地矣！昆兄这番回去，可以对洪徐州细言此间利害，早设法将其除去。”

昆烟尘又是一惊，却道：“庸将军醉了，褚车骑一心为国，哪里会干出这种事来？”

庸良忽然拍桌而起，勃然怒道：“我因你是条好汉，故而将心腹机密相告，不料你却这等畏首畏尾！今日若不杀你，必然连累于我！”说罢从壁上取下宝剑，便往昆烟尘刺去。

昆烟尘大惊，急忙躲避，那里方冷慌忙将庸良拦腰抱住，说道：“庸将军醉了，且先去休息则个。”

庸良一把推开方冷，说道：“艺灵兄，我等的密谋一旦泄露，为祸不小，岂能容他走脱！”言毕拔剑又要去刺。

昆烟尘见了，却道：“且慢！庸将军真有倒戈之意？”

庸良道：“我父亲乃是边军雷豹卫统帅。二十年前东王之乱时，雷豹卫在西凉短龙岭全军覆没，只有家父得以生还。后来家父亡故，我的兄长庸杰入侍禁军，我却在外郡为官。祖宗清清白白姓字，怎肯便随他做反贼！我昔日在洪徐州治下，素知他忠诚爱民。若得他相助刺杀褚天剑，江南之地谁不愿奉他为主！”

昆烟尘连忙道：“庸将军休怪。只因小生身处嫌疑之地，不敢不再三谨慎。洪刺史想除去褚天剑久矣，只是他武艺高超、兵马强壮，故而未能得便。不知两位有何见教？”

方冷便道：“褚天剑有勇无谋，重色轻士，又勾结倭寇，意图不轨。今江南有识之士皆知他不久必败，庸镇军与长史阮腾皆有另觅明主之意，只是碍着他武艺高超，无计下手。若是洪刺史有心之时，可以假称愿意合军共讨梁王，却设宴犒军。褚天剑狂妄自大，必然不疑有他。到时候在酒席之中设下毒物，两边埋伏武士，饶他有通天本事，又岂能逃脱？到时候洪刺史将他首级号令，宣其罪恶。阮长史与庸镇军分管吴越文武事物，一同响应之下，谁敢说个不字？便请洪刺史兼领徐、扬二州，并力西征，则梁王又有何能？这岂不强过任由褚天剑那匹夫被一个女子摆布？”

昆烟尘道：“既然庸将军与阮长史皆有此意，何愁其事不成？小生明日便回彭城，请洪刺史定下计较。”

庸良与方冷又嘱咐道：“此事十分机密，切切不可泄露。”昆烟尘自然答应了，次日辞别褚天剑，自回彭城见洪印去了。

不是今日庸良今日宴请昆烟尘，有分教：古来辩士少仁义，今时明日难如一。毕竟洪印是否得以定计诛杀褚天剑，且听下回分解。