壮士良才来此聚，
一壶美酒乐清平。
人皆道孤贼臣性，
哪个识我义胆心？
仗剑疾呼忠志意，
纷纷乱世只独行。
虚子臣写罢，又令姬妾歌女唱这一曲。那东阿听到一半，却勃然大怒道：“放屁！放屁！徐大官人这首诗，只该由大丈夫弹剑高歌。你这等委委婉婉，却怎能唱出其中味道！”当下众豪杰齐声称是，一齐放开了嗓子，借着酒兴高歌。唱到末一联，想起许多往事，众人都各各落泪。
云龙仰天长啸，道：“三载之前，云某建业兵败，走投无路，来此投奔徐大官人，岂知将识得这许多豪杰英雄！如今自起兵不过两载，自封样以下，不知少了多少弟兄！我等他日若是胜了，便是青史留名，万载功臣。若是败了，便是遗臭万年，动乱天下的贼！”
虚子臣叹道：“都是孤的不是，都是孤陷了诸位啊！日后虚某若能侥幸成功，绝不负诸卿！不然时，叫孤为雷火打为齑粉！”云龙却道：“徐大官人整首诗都好，只是末一联不妥。我等这许多志同道合弟兄，却如何是独行？一人仗剑疾呼，无人知晓，我等荆州数万人齐声疾呼，定要让天下都听到我大楚的声音！”
东阿喊道：“天下都叫我等楚逆，出了荆州便寸土不容。我等非要闯出一番事业，让天下知我大楚好汉的忠肝义胆！也为封大哥等诸位先去了弟兄们正名！”
众人轰然称是，都愿效忠虚子臣，闯一番事业。当下众人就那阳春门外放声高歌，弹剑豪饮，各各尽兴。众人正在那里饮酒，忽听得马蹄声响，一骑奔来，说有要事禀告天王。虚子臣已然大醉了，勃然怒道：“甚么要事！还有甚么事紧得过我众兄弟聚义么！”
那使者慌忙下马道：“回王爷，北胡数十万骑大入寇，破了长城，黄河以西，已然尽落胡虏手中了！”众人听了，把浑身酒意都作冷汗流出。云龙一把拽住了那使者衣襟，怒道：“这可是真的？”那使者道：“此事去岁便有，只是梁王封锁消息，故不能得知。然而今难民数十万逃奔河南，民论难防。小人初时也是不信，然而此刻豫州早已人人知之。若有半句虚假，教小人不得好死！”
东阿听了，忙向虚子臣道：“眼下胡虏入寇北方，中原旦夕不保。我等若是再来招引南蛮，只怕要令我华夏遭万年未有之大劫！”
那谋臣何枫却道：“不然，我等只该高兴才是。胡虏入寇北方，则朝廷绝无能力南顾。我等加力攻伐，可以坐拥长江以南！”东阿怒道：“然则长江以北呢？便令那千千万万华夏百姓为胡虏鱼肉么？”何枫道：“壮士息怒。机不可失，失不再来。眼下我等若不握此良机壮大，日后等朝廷缓过劲来，兴天下之兵，我等何以抵挡？”
虚子臣道：“众卿所说，各有道理。云龙卿，你觉如何？”云龙不言。虚子臣道：“云龙贤弟与孤名虽君臣，情同骨肉，但讲无妨。”云龙道：“我本羌人，却自幼蒙汉人抚养长大，更兼深受天王大恩。助汉则为不孝，助胡则为不义，不敢在此妄言。”
东阿听了，却道：“天楚之争，是我华夏内斗。而胡虏入侵，则是国难。末将以为，如今我等便算不一同匡扶国难，至少不可再招引南蛮，使天朝两面受敌，也好令朝廷全力与胡虏周旋。”虚子臣道：“然则何先生所说的，也有道理。我等如今不动，令朝廷得以收拾胡虏。然则朝廷岂会因此感恩，日后便不再回过头来对付荆州？正是好人无好报。”
东阿跪下道：“天王岂不闻唇亡齿寒？天朝一灭，我荆州一州之力，如何抗拒千万胡虏？至善也不过退保江南半壁江山罢了，却要教江北万民沦为胡虏奴隶。我等起兵，本为万民。如今若为了我大楚一己私利，反陷万民于水火之中，岂不是本末倒置，与石敬瑭这等禽兽何异！最终如何决断，是天王的事。然而末将还是这一句话：纵不匡扶国难，不为万世国贼！”
虚子臣打量东阿良久，方才缓缓道：“传孤旨意，令荆州四面罢兵，胆敢进犯天朝一步者斩。再令人去见九洞大王，便说那彩缎黄金便当是我大楚送给九洞大王的礼物，然而情势有变，请九洞大王不必出兵了。”
何枫谏道：“如此这般反复，只怕激怒了九洞蛮夷，反来与我大楚为敌！”云龙发上指冠，怒道：“他若敢来犯我大楚，便叫他识得我大楚雷霆之怒！”当下何枫见众人都意志坚决，亦不敢再说。
待得席散，虚子臣却密唤何枫入府，说道：“南蛮吴越之事，君威主意毕竟如何？”何枫道：“何某本是岭南客商，素知南蛮之情。其俗鼠目寸光，重利而薄情。我若备礼有求，其贪贿必应。若遣使结好，其一时笑纳，日久却未必记心。”虚子臣道：“君威所言，正扰孤心。然则众将皆不愿出力，如之奈何？”
何枫道：“众将既然不愿引南蛮共取吴越，天王以仁义为本，亦不得强求。然褚天剑兵败太湖，此时不取，恐日后不能再得此良机矣。”虚子臣道：“南蛮既然不动，孤恐夏翼赦未必能取南昌。有心叫云龙去时，又，唉。”何枫道：“某知天王之意矣。云龙人中龙凤，必非久下之人。他本江南符剩文麾下大将，又与李秉等建业旧贼交厚，若由他去取吴越，便如困龙入海，不可得而复制矣。”
虚子臣道：“然若非云龙，难取江东。”何枫道：“敢叫天王得知，日前沈家墩老母已死，他如今守孝在家。”虚子臣大喜道：“如何便死了？”何枫应道：“天王无须多问，只是暴毙。沈家墩虽然痛心，亦绝不能寻得半点儿蛛丝马迹。”虚子臣道：“既然如此，可速备丧服祭品，待孤亲往江陵吊之，就招此人入府。”
何枫道：“虽然如此，然而云龙屡番请战，不可寒其心。今其义弟张栩杨坐镇白帝城，天王何不谴云龙提兵助之，就探西蜀全景明动静？”虚子臣笑道：“汉高祖有萧何，我有君威！”不是今日何枫献计，正是：北胡东吴犹未灭，西蜀南蛮又起兵。毕竟后事如何，且听下回分解。