颚更大怒，回过头来看时，却见一条大汉倚着一柄大锤立在帐外。虽然看似奄奄待毙，毫无气力模样，浑身却散发着一股恐怖罡气。颚更不由一哆嗦，再不敢直视那人，却道：“吾乃天王亲自谴来的重臣。尔等想要做甚！”

云龙看了看众将，又看了看立在门外的陈焊阳，叹道：“你可有天王旨意么？”颚更急忙取出了那旨意，给云龙观看，果是要调云龙回襄阳之令。云龙细细读了一遍，又比对了虎符，也都匹配。长声叹道：“云某深受天王大恩，岂能不报！二三子，这厮虽然恼人，却是天王派来的，不可违逆！本帅去后，尔等须要听从调遣，不可违背天王意思！”

众将听了，都作声不得。那蛮大王孟四却怒道：“平日里一个个耀武扬威，如何现今这等胆小！让这么一个手无缚鸡之力的秀才领兵，不全军覆灭才怪！俺却不来这秀才手下做死鬼，归休归休！”孟四说罢，也不睬众人，径自起身昂首而出。

颚更大怒道：“你这厮贼头贼脑，竟敢背叛大楚么！左右，给我拿下，军法处置！”

却见左右侍卫都是云龙亲信，没一个移动分毫的。那东阿瞪了颚更一眼，狠狠道：“云兄纵然要去，也请云兄记着，这支军队，永远是大帅的军队！”

颚更勃然大怒道：“好啊！还说不是拉党结派，尔等想造反么！”

云龙一步上前，早封住了颚更穴道，冷冷道：“我自然会回襄阳去，向天王请命。不过等我归来之时，这些弟兄们若是少了一个，我可不保先生还能不能回到襄阳去。”颚更穴道受制，说话不得，见周围众将均如狼似虎盯着自己，不由得大骇。却听云龙说道：“诸位兄弟，云龙此去，不知来日还能否相见。然而不论如何，请诸位都要以报效天王为念！”

云龙说罢，提了枪，往外便走。东阿等一齐振臂高呼：“追随大帅左右！”当时众人听说云龙被罢免消息，纷纷奔出，自东阿以下，竟有数百人一齐哗变，追着云龙一并出军营而去，胡替等哪里遏制得住。

云龙见众人这等爱戴自己，亦颇为感动，心中想道：“欲要与这些兄弟一同南下时，只怕坐实了我结党营私罪名，若是竟弃他每与此时，颚更那厮必然要借此事来刁难他们。罢罢罢！只是一同南下了襄阳，且看徐大官人怎生说法。实在不行时，便辞了徐大官人，与他每一班弟兄逍遥江湖之上，岂不也快哉！”

当下拿定了主意，一行人浩浩荡荡径自南下，取路投南阳宛城去了。云龙一行到了宛城郊野，守将恩建得知消息，急忙令人前去迎接。云龙见南阳众人礼遇甚周，不见刁难相迫之意，心下稍定，便问起南阳境况。那恩建道：“好教大帅得知，自从大帅兵马去后，末将奉命严守宛城。徐煊那厮也来城外挑战了几次，末将都是坚守不出。却有援兵及粮草辎重等等，为是被影麟骑兵占据了新野，屡次派遣小股骑兵劫掠，都只得自樊城从安众以西淅水那里运来。不过近日却不曾听说新野那里消息。”

恩建说罢，也问些北面战事。云龙说起种种事迹，说到要紧处，那恩建听得也是大喜，叹道：“末将虽然也听说些将军战事，欲要插翅飞去相助。却奈何身处后方要地，不敢擅动。今日听将军再说这些战役，果然好生惊心动魄！”

那东阿在席上道：“云兄为人谦虚，这些还不算是顶厉害的，且听我来说云兄种种英雄事迹。”

众人当日都是尽欢而散，早把颚更之事抛在脑后，各自歇息去了。众人久战在外，辛苦劳累，日夜担惊受怕。此时回到荆州地界，到了南阳这大城，见了这许多繁华，心下安定，都是睡得安稳。

翌日云龙起来，却道：“如今北兵虽破，然而许煊这厮所部盘踞新野城中，劫掠我军辎重粮草，总是心腹大患。云某既被罢兵权，又得罪了颚更。今日却与诸位兄弟一同领兵破了新野斩杀许煊，一来赎私自哗变离军之罪，二来也出了那昔日鹊尾坡大战的恶气。诸位意下如何？”

众人齐声叫好，便令恩建调集了两百精兵，云龙与众人领着直冲新野而去。到得新野城下，才见城门大开，并无半点声息。云龙只恐有诈，却令十余人进城哨探，却报称新野已成空城，再无半个人在。原来许煊早已经领军秘离此城，然而周围楚军都怕他影麟精骑兵厉害，从来不敢稍近，故而竟不知此事。

云龙见状哈哈大笑，乃令恩建仍回南阳镇守，自家则领着一班兄弟投襄阳而去。虚子臣闻知，亲率众臣往北郊相迎。言及颚更夺军与云龙率众叛归之事，虚子臣并不罪之，只一笑道：“颚军师与云贤弟一文一武，俱是孤之肱股。孤只因念及贤弟北伐多时，恐怕鞍马劳苦，故今颚更暂替回贤弟，岂有猜疑之意？不意颚更这厮做作，险伤同袍之情！”

云龙闻言慌忙拜道：“东阿等兄弟只因不服颚更，故皆弃军随我归来，万望天王恕罪。”虚子臣呵呵笑道：“此是诸位豪杰义气为重之故，何罪之有？尔等之事，撑死只是文武不和，待孤修书一封亲责颚更，他又有何话说！”

众人大喜，拜谢了虚子臣。虚子臣却令云龙下马同乘，亲执其手，共归城中，又令大摆宴席，一则洗尘，二则庆功。虚子臣道：“神武大将军身先士卒，复南阳，取轘辕，过嵩山，渡洛水，破神都，功劳盖世，理当重赏。”

云龙辞道：“洛阳得而复失，大军又险些覆没于嵩山，劳师费力，何功之有？”虚子臣笑道：“虽然如此，也大挫其锐气。今致元皇帝下落不明，梁王摄政，封孤楚王、行征伐，此皆仗将军之威也。岂言无功？”便令赏赐金银财宝、美女歌姬。云龙苦苦推脱，虚子臣只是不肯。不得已，却辞去了美女，收下金银，却令将其尽数分散三军，权作犒劳。虚子臣道：“卿真乃吾之霍去病、赵子龙也！”遂又添三份，大赏众军。

席间虚子臣又说起张栩杨永安大捷、夏翼赦江夏大捷，云龙赞道：“此皆是天王洪福也！”君臣大笑，虚子臣便又叫速备酒席，为云龙接风。

席间虚子臣说道：“云将军昔日在建业时，可认得一个叫李秉的么？”云龙想起当时建业造反，果有个东门李秉为首。后来任萌献城，云龙身陷囫囵，却不知李秉下落。当时云龙便道：“果然有个李秉，却不知天王如何得知？”

虚子臣却道：“那李秉于建业城破之后，领败军投太湖而去，落草为寇。近日好生兴旺，自称平天大王，又大败了褚天剑。他因与云兄弟有旧，故而遣使修书往襄阳来，愿里应外合，助我等夺下江南。”

不是李秉修书，那江南之地早也自是天翻地覆。有道是：路遥知马力，日久见人心。毕竟褚天剑与李秉遭遇如何，且听下回分解。