刘子清微笑着对女儿说：“你两位嫂子来看你。”仙枝向贞慧、紫清施了礼，红着脸娇羞说道：二位嫂嫂能来家做客，实在是难得。说罢上前又给两人杯中续了茶。由于昨晚刘子清已经和女儿交流过了，心里有底，见仙枝出来，也不再含蓄，直言道：“你两位嫂子今天是来提亲的，黄师木我们也都见过，父亲觉得他人品不错，但这毕竟是你的终身大事，父亲希望你能幸福，所以要听听你自己的意见。”仙枝听父亲说完，脸更红了，低头轻声说了句：“女儿没什么意见，一切全凭父亲做主。”紫清一听先笑了，夸奖说：“仙枝妹妹就是眼力好，看人准。你放心，嫂子给你担保，黄师木可是个重感情的人，他心中只有你，今后也更是离不开你。”

刘子清接着说：“若这样，为父就给你做主了。本来这事不急，只因黄师木有公差在身，在苏州不能耽搁过久，我看择日不如撞日，三天后就是个吉日。咱家族亲人在苏州的不多，只通知你哥哥一家人就好了。你看看自己还有什么想法，有父亲没想到的也说出来。”紫清又说道：“仙枝妹妹尽管放心，来到我们家，一切有嫂子在，不会让你有半点不快。”贞慧一听乐了，紫清真是急性子，这事还没定下来呢，在她眼里俨然已是一家人了。

贞慧向刘子清说道：“刘老伯，房子我们家是备好的，就在梅亭。去年年底才新装饰的，丫环、佣人也是自不用说，都要有的；聘礼我这回去一早备齐，以后我们就是一家人了，客气话也不多话。你这也要忙起来，还要通知亲朋好友，我也不多留了，好及早回去准备。”二人起身施礼告辞。刘子清的确有事要忙也没多挽留，送出门来，看二人上轿后刘子清回屋，父女二人又商量一番。

再说贞慧和紫清两人心中这个高兴劲就不用提了，不多时到家。走过二进院子还没进屋，紫清就在贞慧身后朝房间内大声吩咐道：“快把茶备好。”贞慧回头看了她一眼，她也全然不在意。两人进了中堂，蒯苏诚看着二人脸上洋溢着喜悦神情，知道事成了，夸奖道：“二位夫人辛苦了，赶紧看茶。”黄师木也站起身来揖礼：“多谢二位嫂嫂，”帮忙将椅子扶正，两人坐下后，紫清一口将茶饮尽，只说一句：“大功告成，”再不言语。贞慧也喝了口茶，见紫清不开口了，这才把经过讲述了一遍，及说至三天后迎娶新人时，蒯苏诚心中十分高兴。他由衷地敬佩刘子清为人豪爽，高瞻远瞩且不拘小节，能站在全局高度看问题，对事情的洞察及判断力远非常人能及。

明代苏州为全国手工艺品制作中心，也是当时世界上最繁华的城市，没有之一。其商品发达程度远超京城之上。“苏郡吴阊至枫桥，列市二十里”，是说阊门外的商业区已与枫桥镇连成一片，延绵二十里。每天从城内外要从桥上经过的人不下数万之多，由于原来的虹桥毁坏后，没有直通的路，众人都抢着乘小船渡河；至于那些背着竹篓做小买卖的商贩们，则只能望水而叹。这一记述就是对当时真实情景十分形象的描绘。苏州的建筑之美，楼台亭馆，风景园林都带有江南的柔风媚雨，清波柳浪之韵，自唐宋以来一向富庶繁华。本朝才子唐伯虎曾有一首诗描绘苏州阊门：

世间乐土是吴中，中有阊门又擅雄。

翠袖三千楼上下，黄金百万水西东。

五更市贾何曾绝，四远方言总不同。

若使画师描作画，画师应通画难工。

当时姑苏阊门其繁华富庶程度足以傲视天下，在审美情趣和鉴赏品位上，苏州的生活时尚足以引领大明两京一十三省，走在时代前面。不仅家具制作精美，服饰及生活用品也尤为珍善。在这样繁华市场里要想采办些婚庆用品，只要不差钱，那真是再容易不过的事。晓诚又是采办物品的行家，这次带着两位嫂子做参谋，以他做事的效率加上贞慧和紫清的专业眼光，采购婚庆用品全过程是轻松加愉快，不到半天的时间，所需物品均置办齐整并运回家中。

中午时分，贞慧和紫清回来向苏诚回复：一应物品，均已置齐并送至梅亭宅内，下午再叫些人过去，规划摆放。

刘子清本人精于数术、通阴阳、晓八卦，其推理判断、预测能力已达上乘境界，根本无须报生辰八字或看手相。他能从人的相貌上看出吉凶祸福、利害成败以至过去未来，因此省去了“合八字”等程序。他从黄师木天格和面相判断出此人是女儿足以托付一生幸福的人，要不怎么这样就把女儿许配与他。

当时明媒正娶要行“五雁六礼”，若要是按照传统的“六礼”来办，那可复杂多了，包括：纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎，每一项都得选取个良辰吉日，全过程下来要半年以上的时间。因考虑到黄师木还有公务在身，刘子清一切从简，体现出作为女方家的大度和包容。可这边的三茶六礼还是不可少的，蒯苏诚和晓诚早备好了“下定”所需的纹银三百两及绍兴老酒、江南丝绸、龙井名茶和景德镇的精制瓷器若干。另有宝盒放置一锭银和一只如意，寓意“一定如意。

穆紫清对黄师木的婚事更是热心，一来附合她的性格，性子豪爽，乐于助人；二来黄师木为人实在，又是苏诚的结拜兄弟，和自家人一样。下午她自告奋勇带着几个丫环随晓诚一同来到梅亭宅内，帮助布置摆放。

刘子清家里也开始了忙碌，因时间太紧，他要先到儿子天石那里，去告知儿子一家人。

刘天石的“天石正作坊”就在城北面，占地五十亩。前面是用石材建造的六间大房，作产品展厅，全部选用上等青石，墙面上雕刻着精美的神话故事。一进门靠墙的架子上并排放着八块长六尺，高二尺，厚二寸的恒山黑玉“清明上河图”石雕，画面气势宏大壮观，场景逼真，人物栩栩如生。八位能工巧匠历时三年精雕始成，当时被称作江南一绝。后院露天空地是专门用来堆放石材和大型雕件的场所，整齐堆放着精美的汉白玉、将军红、燕山黑、海浪玉、小米黄等原材石料和一些加工好的成品。东西两侧有几十几间大房，全是留给工匠人员吃住的房间，其中一个石材砌成有房顶四面通风的大房子是工匠加工的场所。加工间内，一群石匠正在叮叮当当的敲打雕琢，这里多是正在制作中的半成品。“天石正作”主要是对工艺石材的加工、雕饰，后来随着经营范围的扩大，也承接一些园林、楼房的柱础、台基、坛面、台阶、栏杆、拱门等大型建筑的制作和安装，是苏州城头号石雕作坊，声名远播。

生活区域和作坊是完全分开的，这是一处三进的院子。刘天石对父亲的到来稍感意外，前几天还去看过父亲，也没听说什么，怎么今天过来就说妹妹三天后出嫁，忙问起男方是谁。刘子清向儿子详细介绍了黄师木本人、家中情况和来苏州的公干。当刘天石听说黄师木为人真诚厚道，心里也是宽慰了些。自己成家这么多年了，由于一门心思忙于事业，对家中也缺少关照，妹妹遇到这么个人也是有了好的归宿。

天石自小学的是玉雕，曾拜名师学艺，成名后却未从事玉雕事业。后来在表叔的建议下才选择了和石头打交道，做与民生相关的事。但他并未完全放弃玉雕，闲时也做些翡翠和宝石的雕刻。他雕刻的艺术品堪称国宝级珍品，却从不对外售卖，都是自己珍藏。有多少王亲贵胄，富商巨贾上门索买，都是无功而返，时间久了，玉雕行业圈内的人也逐渐忘记了刘天石的存在。这样也好，再无繁杂相扰，让他能心无旁骛的专注于自己喜爱的事业。他的玉雕手艺已达师傅陆子冈全盛时期的状态，几近炉火纯青之境，雕品有传神之妙。只是他一直没有带徒弟，这使得玉雕大师陆子冈的陆氏神雕技术目前还只他一人掌握。天石立事早，做事专一，事业心强，平日里生活规律，很少外出应酬，朋友也不多。他从小对妹妹感情就好，只要是仙枝喜欢的，他是尽全力以满足。如今妹妹出嫁，一定要办得体面些，对他来说花多少银子都不是问题；可父亲却表达了一切从简的意思，外人一概不通知，亲眷只是妻子那边内亲几人。

儿媳姜新竹来拜见公爹。新竹乃本城大户人家，父亲姜善长做过知府幕僚，如今赋闲在家。姜新竹生有一女，名芸馨，今年九岁。二房媳妇董晓燕的父亲是开染坊的，十七岁嫁过来，生有一子取名石头，今年五岁。两个孩子先跑到爷爷面前，一边一个和爷爷亲热。董晓燕也过来拜见公爹，施礼后请公爹上坐，一边侍立。听说小姑要嫁人，觉得意外，两人互相观望着，都感到十分意外而不知所措。刘子清说完话又和身边孙子孙女逗笑一番，嘱咐了孩子几句话，饭也不吃起身就走。天石和新竹追到外面，看着父亲远去的背影，心里开始急了。

从天石那里回来后，刘子清又将平生要好且经常来往的亲戚朋友通知了几位，到了晚上才回到家中。仙枝才出去送人，原来是闺中好姐妹秦问霞来家里看她。秦问霞是晓诚的未婚妻，和仙枝自小要好，年龄小仙枝四岁，为江南三大才女之一。我们前文介绍过，这第一才女就是大明第一女科医师刘仙枝，第二才女是以书画闻名的淑女文贞慧，而这第三位就是弹词咏史，文笔抒怀的苏州名媛弹词名家秦问霞。由于两人从小就很要好，都富有才华，彼此欣赏，经常在一起诗词唱和。她今天去医馆没有见到仙枝，小玉吞吞吐吐又不肯说，就到家中来看，这才知道仙枝就要出嫁，让她大为意外。本以为自己会先嫁人，可哪想到前几天还是独身一人的仙枝，这说嫁可就嫁了，怎不让人惊奇。她听了仙枝讲述经过后，顿觉姻缘奇妙，人生美好；感慨一番后还是为仙枝高兴。又将自己新作的一首弹词拿给仙枝看，娟秀小楷，字迹工整:

昭君出塞

秦皇修筑的长城万里连绵

从未止息边塞的烽火狼烟

武帝的兵戈讨回大汉尊严

让和平成为双方共同心愿

呼韩邪时匈奴分立五家

求自保愿和好求婚于汉

宗室公主无人愿

唯有昭君出民间

画工贪图行贿钱