走出燕子楼，黄师木内心感慨。想脚下这块土地，千百年来，英雄豪杰，几番争夺，血沃热土；到头来，江山依旧，古树斜阳。元诗人萨都剌的《彭城怀古》说得好：

古徐州形胜，消磨尽几英雄。想铁甲重瞳，乌骓汗血，玉帐连空，楚歌八千兵散，料梦魂应不到江东。空有黄河如带，乱山回合云龙。

汉家陵阙起秋风，禾黍满关中。更戏马台荒，画眉人远，燕子楼空。人生百年如寄，且开怀，一饮尽千钟。回首荒城斜日，倚栏目送飞鸿。

大凡世人游览名胜古迹和欣赏自然风景却是两种截然不同的心情。若赏景则心旷神怡，神清气爽；而怀古则触景伤怀，感慨悲情，此时的黄师木属于后者。楚大板跟在师傅后面，也只是看个热闹，他不明白为什么师傅一离开燕子楼，就沉默不语，也没敢多问。

黄师木再无心游览，当下回到客栈。两人各自喝了碗水，告别驿卒，带上行李牵马上路。走了百十步，黄师木回望徐州城头，想着自己肩上担负的重任，而南下之路却是千山万水，心中顿生豪情。他深吸一口气，眼望前方，纵马如飞，大板后面跟上；时辰不大来到黄河岸边。

黄河是中华民族母亲河，几千年来，由于多沙善淤，变迁无常，改道十分频繁。周定王五年，黄河发生了有记载的第一次大改道；南宋建炎二年，为阻止金兵南下，宋东京留守杜充在今河南滑县西南人为决河，使黄河东流豫东北、鲁西南地区。黄河汇入泗水，夺泗入淮。从此黄河离开了春秋战国以来流经今浚、滑一带的故道，不再进入河北平原；在此后七百多年中，以东南入淮为常态。明初，由于财力困难，百废待兴，未对黄河进行大规模的治理，直到弘治七年刘大夏治河，断绝黄河北流之路，主流复归兰阳、考城、归德、徐州，会淮水东流。

搭船渡河，但见黄河滚滚，波浪涛天。上船后，楚大板担心马见水受惊，想脱衣蒙住马眼。黄师木说：“不用了，锦衣卫的马都是经专业训练过的，就是刀山火海，但有命令，它也会奋不顾身，奔腾向前。”师徒二人人都是第一次看见这样壮观的水势，不禁心潮澎湃，十分激动。楚大板惊奇的睁大双眼，四处观望。黄师木面对波涛汹涌的黄河水心中感慨不已，对天地山川顿生敬畏之心。

渡过黄河上马驰行，来到宝应县。在路过射阳大纵湖时，却见陈琳墓。陈琳是三国时“建安七子”之一，黄师木想起当年在学堂上，听纪先生讲唐代诗人温庭筠的一首怀古诗《过陈琳墓》。虽他俩所处的时代不同，可温庭筠视自己和陈琳同为霸才，将二人的不同际遇放在一起比较感到愤愤不平，心有不甘。黄师木看后也深有感触，古往今来，文人学士多怀才不遇，难抒已志。自己虽未走科举之路，却得以在工部为官。少年时热爱读书，工匠本不是自己的初心，如今却成一生的事业，感情的寄托，深入心头，割舍不下。此番奉旨南下采购皇木，既是奉命又是职责；很久以来一直有个愿望，希望能到深山密林中去找寻良材佳木。作为工部侍郎，不仅是要完成朝廷土木工程建造，同时应对天下木料的材种性能、分布及存量情况都有所掌握。父亲就一直想为工匠人编写一本专门介绍各种木料性能的书，只可惜未能完成心愿就过早的离世。自己这次南下，正应肩负起这一职责和使命，到黄花梨生长的地方，有皇上的信任和支持，只要努力去做，终能如愿。

再往南走，映入眼帘的已是江南风景，这日来到扬州。

千百年来，历朝历代，文人墨客对扬州赞美歌咏的诗词之多，是其它任何地方都无法可比的。古人以“腰緾十万贯，骑鹤下扬州”为人间头等快活之事；而“街垂千步柳，霞映两重城”、“天下三分明月夜，二分无赖是扬州”是对这座城市的最好赞誉。楚大板看到师傅脸上兴奋的表情，猜想应不会穿城而过，要游览一番。

春秋时吴王夫差在此筑城至陏朝统一时，扬州已是繁华都市。大运河开通后，成为水陆交通枢纽和盐运中心，是南北漕运的咽喉。唐时成为东南第一大都会和对外经济文化交流的四大港口之一，当时在扬州的各国商人达上万人，素有“雄富冠天下”之称。众多文人诗家曾在扬州为官或游访，留下了浩如烟海的名篇佳作。唐代的李白、杜甫、白居易、孟浩然等先后在扬州生活，杜牧“十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名”在此放荡形骸。瘦西湖的“两堤花柳全依水，一路楼台直到山”的美景和“二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫”的佳境则让人醉心于湖光山色而流连忘返。

师徒二人尽兴游览了瘦西湖、瓜洲古渡，又来到大明寺。该寺因初建于南朝刘宋孝武帝大明年间而得名。寺内前院有一株高丈余的琼花树，枝叶繁茂。江淮之间良材以柏木、榆木、银杏木为多，这些木材性能很好，在民间深受欢迎。而对于帝王之家，毕竟与众不同，总是要寻些名贵稀缺的材质方能显示其高贵。

两天时间看了些风景名胜，黄师木想起自己身上的责任，不敢再留连扬州了。吃罢早饭，二人在古运河渡口把宝马牵了上大船，要过长江。楚大板想起过淮河时，竟用了半个时辰，这长江可要比淮河大多了吧。果然，虽说江面风平浪静，可放眼却望不到边际，直到中午才驶到镇江。靠岸下船后，二人吃了些东西，喂饱了马，上了运河的大堤，沿着古运河向南策马奔驰，运河内船帆不断，歌声、号子声响彻云宵，竟又是一番未见景象。

晚上来到江南名城常州。早在春秋时期季子封邑延陵，拓基建城，到隋文帝开皇九年设常州府，始有常州之称。常州“上通京口，下引姑苏，襟江带湖，形胜甲于东南”，区位优越而漕运兴盛，商业繁华，被称为“三吴襟带之邦，百越舟车之会”。常州名胜古迹众多，历史人文荟萃，素有“千载读书地”，“文人甲天下”之称。杜佑说常州：“艺文儒术，斯之为盛。”苏轼称颂常州：“眷此邦之多君子。”陆游赞常州：“儒风蔚然，为东南冠。”

黄师木和大板将马匹行李安放客栈；大板给马喂了草料，对师傅说：“我们赶上西游记的取经人了，这一路走下去，还真有个十万八千里。”黄师木笑笑说：“是你累了，你喂了马先歇着，我一人就近转转。”黄师木走出客栈，对面店铺林立，集市繁华。转了几条街，看到一处挂有黄花梨木牌匾“天工苑”。这家掌柜就是江南八坊之一，号称“江南一枝梅”的张笑言。

正是：相逢意气为君饮，系马高楼垂柳边。