“雕虫小技而已，识破了就好。”

永乐号战列舰的舰桥中，海军都督宋仲楷不咸不淡地说道。

尽管看上去镇定自若，可他心里也不禁有些后怕。

如果那艘潜艇没有发电汇报呢？如果莫尔兹比和关岛方面忽视了这个情报呢？

那舰队恐怕就真有可能铩羽而归了。

“抵达预定位置！”一名航海上尉朗声报告道。

“都督，咱们现在……”

一道道目光都落在了宋仲楷的身上，大家殷切地等待他的指示。

双方航母编队之间的交战暂时不宜插手，因为TF-30特遣舰队正在塔拉瓦环礁南边游弋。

开皇号弹射的一架水上飞机保持在远距离跟踪TF-30舰队，它发现这支战列舰编队忽然急转掉头，开始向东北方向以21节航速航行，好像是在撤退。

这正是那些低速战列舰的最大航速，这能看出他们确实很着急。

良久，面色冷峻的宋仲楷缓缓开口道：“放弃决战，保持航向，预备对岸炮击。”

“是！”

众军官抱拳领命，随即奔赴岗位各司其职。

宋仲楷身为大明海军一把手，归根究底是有保存实力的心思的，当然，他所代表的是大明海军上层的共同利益。

不过这不是放弃决战的原因。

第一编队中的建武级和贞观级同样是低速战列舰，最大航速为23节，这样的速度差是不足以支持有效追击。

除非摒弃低速战列舰，只让龙朔号、开皇号、永乐号、宣德号四舰追击TF-30特遣舰队。

而两艘战列巡洋舰永元号和元兴号皮薄馅大，非必要不应投入舰队决战。

那样的话就是四对八，己方处在绝对数量劣势，真打起来恐怕占不到什么便宜。

数十艘大小战舰组成的第一编队徐徐转向，兵锋直指塔拉瓦环礁。

同时，第三编队的大量驱逐舰和运输船也在邹浦的指挥下向加速驶向塔拉瓦，准备一举攻夺这个重要的节点。

至于TF-30特遣舰队，他们自然不会没由来的撤退。

雷蒙德-斯普鲁恩斯少将收到了来自TF-31特遣舰队的电报，里边明确告知了突发情况——有两艘明军大型航母不知去向！

威廉-哈尔西中将要求他立刻撤退，在查明那两艘航母的踪迹之前，务必避免和明军战列舰编队展开决战。

当你拎着猎枪准备把对方杀个一干二净的时候，却发现对方当中有人不见了，他拎着猎枪躲进了暗处不知所踪，这是多么可怕的情况！

在稍晚一些的时候，浩瀚的太平洋上又有两个机群正在升空。

第一个机群是美军的，由企业号和萨拉托加号放飞，共16架F4F野猫战斗机、47架SBD-2无畏俯冲轰炸机、19架TBD蹂躏者鱼雷机。

企业号和萨拉托加号是唯二换装了新型舰载机的航母，战斗机和俯冲轰炸机都是最新锐的型号。

F4F战斗机在性能上可以和三七式舰驱一较高下；SBD-2俯冲轰炸机则可以在保证基本作战半径的前提下挂载1000磅航弹。

数十架飞机组成的机群在集结之后分作四个战术编队，气势汹汹的扑向明军航母编队。

第二个升空的机群在战场的另一角，由太微左垣号和太微右垣号放飞。

二者在脱离舰队主力以后先向东南方向高速航行，接着又转向西南，成功将自身隐匿于茫茫大洋。

当地时间16：37，接到欧阳章华发来的指令以后，二者立刻开始组织最强大的全甲板攻击。

现在出击的风险实际上非常高，距离天黑只有大约两个小时，而机群飞过去就需要一个半小时。

考虑到放飞的舰载机需要时间集结，之后又得搜索目标海域，时间相当紧迫，容不得一丝差错，可谓分秒必争。

两艘航母的锅炉烧得滚滚，三百多度的过热蒸汽涌入轮机，硕大的螺旋桨旋转得愈来愈快，驱使整艘巨舰逐渐增加至极速。

一架又一架满载弹药、暖机完毕的舰载机被升降机提升到了飞行甲板上，然后依次排队。

“……要像锥子一样凿穿敌人！此战能否大败敌军全都依靠诸位了，预祝诸位旗开得胜。”

太微右垣号舰长亲自来到了甲板上郑重其事地训话，他的面前是一众飞行员和其搭档。

逆风高速航行，暖湿的海风呼呼的吹得衣襟来回晃。

“要不……”过来看热闹的枪炮官犹豫了一下，问道：“来点酒壮行？”

“哪犯得着嘛，把菜准备好，我们回来吃晚饭。”支队队副范思治微微一笑，随意地摆了摆手，然后抱拳道：“等捷报吧。对了，记得给我搞碗酒酿圆子。”

“好，等你们回来。”舰长颔首道。

二十多个机组齐声应了，然后奔向各自的座机。

不久之后，“东次相”队、“西次将”队、“东上相”队、“左执法”队、“右执法”队的主力从两艘航母上陆续升空。

24架三七式舰驱、35架三七式舰轰、13架三六式舰雷分成了两个攻击编队，一前一后，向着目标所到之处驰骋而去……

日落前的一小时里，太平洋那湛蓝的海面逐渐变成了更深的碧蓝，静谧得没有一丝波澜。

这呈现出的祥和却形成了一种反差——不久前和不久后，激烈的海空大战就要搅破这种安逸平淡的情景。

仗都打到了这个份上，人们内心深处的焦虑愈发强烈，这场战役的胜负将直接决定整场战争的主动权会落入哪一方的手中。

以塔拉瓦环礁为中心、半径三百五十公里的海域之中，明美双方一共十艘航空母舰都在紧锣密鼓的忙碌着。

各处的高射炮炮位也在补充消耗无几的炮弹，将一发发口径不一的炮弹放到待发弹药架上，同时边抽烟边闲谈着。

这时候，攻击编队正高速飞向目标海域。

为了尽快抵达，留出更充足的时间去搜索和攻击，范思治率队采用远超正常情况的速度的260㎞/h的速度飞行。

这意味着更高的油耗，机群极有可能燃油告罄而在返航时坠海。

他们约定到时候见机行事，如果情况不对就一起在马亚纳环礁弃机跳伞——这个环礁处在塔拉瓦以南25㎞。