当大明海军大大小小的舰艇向马里亚纳群岛集结的时候，夏威夷太平洋舰队司令部中的美国人正在处心积虑的做着应对措施。

约瑟夫-罗彻福特是现任的珍珠港情报站负责人，他精通密码学，曾在加利福尼亚大学进修数学，如今正领导着一众部下全力以赴地“攻坚”。

哈斯本上将今天亲自来到了基地A14大楼的地下室，他想了解一下舰队的“耳朵”在做些什么。

地下室的工作环境没法和楼上相提并论，堪称与世隔绝，檀香山沙滩上那柔和迷人的日光与这儿无缘。

“我知道你为什么而来，长官。”约瑟夫衣衫不整，看上去好多天都没有打理过自己，不过却仍然表现的精力充沛。

哈斯本环顾四周，说道：“和你想的一样，我必须知道中國人想做什么。”

“我们截获了敌方海军90%的电讯，但遗憾的是我们尚未找到规律，能够解读的只有很小一部分，而且还包含了代号。”

“我不想听这些，伱可以向我提出需求，我会竭尽所能的满足，但我需要答案。”

约瑟夫的目光上下左右跳跃着，“上将…长官，我们可以确定，他们会去南太平洋，但我们不知道他们的目标是哪座岛屿。”

“那至少缩小了范围。”哈斯本点点头，肃然道：“期待你们以后的工作结果。”

明军接下来向南太平洋地区进军是符合逻辑的，这个情报值得相信。

也就是说明军的目标肯定是马绍尔群岛或者吉尔伯特群岛当中的一个或几个岛礁？

虽然依旧浩大无比，但至少比两眼一抹黑要强多了。

马绍尔群岛之中最具价值的是夸贾林环礁；吉尔伯特群岛之中比较重要的是塔拉瓦环礁和马金环礁。

太平洋舰队司令部立刻开始草拟作战计划，以应对不久之后的宏大攻势——天知道那些明人会派多少战舰过来！

同时，陆军航空队和海军开始竭尽所能地向三座岛礁增调物资和部队。

因为C-47运输机难以在满载的情况下飞行如此远的距离，所以美国人甚至临时让B-17轰炸机客串运输任务。

十天时间里，三座岛礁的防御力量都有了显著增加。

其中塔拉瓦环礁的美军守备部队已经达到1738人，机场跑道也在日夜不停的连续施工下拓宽了20%，航空兵力量包含23架PBY卡特琳娜水上飞机、12架F2A水牛战斗机、9架P-40战斗机、24架SB2U辩护者俯冲轰炸机、19架TBD鱼雷轰炸机。

TF-30和TF-31两支特遣舰队也已组建完毕，他们才是即将到来的海空大战的主角。

TF-30舰队由雷蒙德-斯普鲁恩斯少将指挥，以胡蜂号轻型航母在内的8艘战列舰和31艘各型舰艇组成。

这是一个巨大的诱饵，哈斯本上将认为这足够勾起对手的心思。

TF-31舰队由威廉-哈尔西中将指挥，以突击者号、萨拉托加号、约克城号、企业号航空母舰和22艘各型舰艇组成。

这才是真正的拳头力量，航母们被寄予厚望，只有依靠她们才有可能在接下来的决战中制胜。

2月12日的上午和下午，两支特遣舰队的主力分别从中途岛和威克岛启程，一些单独的舰艇还要从其它基地赶来。

最后，大家将在吉尔伯特群岛以北160㎞处的一个坐标汇合，那儿被称作“胜利点”。

翌日，关岛。

黎明前夕，甲字一八〇特务舰队的百余艘大小战舰都静静停泊于锚地。

蓝黑色的大海在夜幕之下是那么的平静，仿佛深邃的玻璃镜，上边倒映着星星点点的光辉。

大部分水兵们此刻已经醒来，紫微左垣号装甲航母内部的中层甲板上，水兵们正在忙碌地进行起锚作业；负责轮机舱的水兵们起的更早，两个小时以前就已经开始点火预热锅炉了。

一身海军准将常服的周长风拿着一具双筒望远镜来到了飞行甲板上，他的靴子所踩踏的是一层柚木，厚度为48㎜，但其实在柚木飞行甲板下边就是64㎜厚度的由乙型结构钢制成的强力甲板。

从紫微左垣号向北边望去，锚地另一端的就是象征无上海权的战列舰编队，其中最高大、最显眼的就是甲字一八〇舰队的旗舰——永乐号战列舰。

那硕大的三联装主炮此刻平放着，但周长风却不由自主地遐想起了它喷涌出滔天烈焰、掀起阵阵涟漪的场景。

他放下了望远镜，接着往南边眺望，那些是众多的航母，紫微右垣号、太微左垣号、太微右垣号、北落师门号……

周长风此前非常纠结要不要来凑热闹，毕竟此战与他无关。

不过思来想去，他最终还是来了，只为见证宏大的海空大战，否则此生都将抱憾。

反正，舰队也不差他一个人的伙食嘛。

出于安全考虑，他没有选择太微垣级，而是来到了生存性更强的装甲航母紫微垣级之上——哪怕舰队遭到空袭，想必也能有惊无险的度过。

他预感接下来不可避免会爆发决战，而这场海战将直接决定未来的战略。

己方的实力毋庸置疑，可运气也是不可或缺的一环，希望这一次胜利女神愿意继续眷顾我们吧。

与此同时，在太微右垣号的机库中，俯冲轰炸机“西次将”队的队正宋心元亦在眺望着东边的天海相接之处。

那儿已经露出了鱼肚白，火红的太阳很快就要从海平面露头了。

这一次能够跟美国人较量一番，哪艘船的机队会拿个开门红？

一直以来，“西次将”队的训练成绩都位居榜首，曾经创下过遥不可及的“十一架飞机轮番投弹最终命中九枚”的惊人纪录。

宋心元信心十足，理所当然的认为自己的麾下应该能取得首个斩获战果。

可就在这时，他感觉肚子那儿萌发出了一阵痛感，片刻工夫就极为明显。

吃坏肚子了？

又过了一小会，这怪异的痛感再度加剧，超出了常人能够忍受的极限。

一名过来打招呼的飞行员见他脸色惨白，大惊失色，连忙高呼道：“来人！来人！快到医护舱去！”

(本章完)