从某种意义上来说，这些庞然大物也同样具备战略意义。

历史上大战期间，英国人就广泛利用高速超级邮轮进行兵员运输。

著名的玛丽王后号就被皇家海军征用为高速运兵船，因为航速高达30节，所以她可以肆无忌惮的航行于狼群出没的大西洋，无惧德军潜艇。

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这艘八万多吨的庞然大物被称为灰色幽灵，往返于澳洲、新西兰、美国、英国，几乎不间断的将来自世界各地的军队运去目的地。

玛丽王后号一次可以运送1.5万人，在整个大战期间她总计航行了大约60万海里，相当于环绕赤道15圈，一共运送了近80万名官兵。

这些海上城堡一般的高速超级邮轮是欧洲上流社会歌舞升平的产物，欧战结束后，老牌列强们都在休养生息，但民间的竞争却并未消停。

德社建造了两艘5万吨的高速邮轮，不过因为众所周知的缘故，这两艘邮轮的装潢比较朴素，船舱也没有一、二、三等之分，只有公务舱和经济舱。

紧接着，意大利建造了两艘5万吨的邮轮；而法国则决定终结这场竞争，他们建造了排水量达8.3万吨的诺曼底号。

谁能相信这样一艘相当于两艘泰坦尼克号的巨型邮轮居然可以达到30节的航速？而且她是由电动机驱动螺旋桨推进的。

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大明倒是没有参与这场越来越离谱的竞争，反正大西洋航线也与大明无关。

朱雀号的建造缘故说来好笑，流传甚广的故事是当年大通航运集团的总裁和英国白星航运公司（泰坦尼克号所隶属的公司）的老板在希腊边度假边谈生意，俩人醉酒后就开始吹牛，于是莫名其妙的下了个赌约——建造人类有史以来最大的邮轮。

于是朱雀号随后不久便正式开工，可因为花销不菲，当时又正值经济危机，朱雀号开工建造后一度被迫暂停——大通集团的总裁为此苦恼不已，各种可用资金和贷款加起来也不够。

就在一筹莫展之际，他在一天夜里梦到仙人指路，说是在万里长沙金银岛附近有沉船可助度过难关。抱着试一试的心态，大通集团雇佣了打捞公司前往南海，历经多天的搜寻以后果真打捞上来了一艘南宋时期的商船，里边满载着瓷器、铜钱、银锭、金锭。

靠着拍卖文物和熔融重铸出来的贵金属，总算又筹集了一笔意外之财，朱雀号这才得以继续建造竣工。

“最后一趟了，方方面面都表明了未来啊。”

“如果改成运兵船，朱雀号一回可以装下多少人？”

在码头的一角，两名身着深蓝色常服的海军军官一边吸着烟一边聊着。

“那可是七万吨呐，要是利用得当，估计能有个一万二、一万三吧？”

“啧啧，一艘船顶八艘船啊。”

升平号即将启航，这次往返于上海和旧金山以后，她就要被大明海军征用了。

而珍贵的朱雀号更受重视，上个月预订的船票已经全数退回，乘客们被告知朱雀号因需要维护保养而中止运行，想必过不了多久也会被征用。

6月12日，乌拉尔山脉以西、伊热夫斯克东南方向72㎞，萨拉普尔。

第一缕晨光穿过乌拉尔山脉那一座座垭口，驱散了黎明前最后的黑暗。

萨拉普尔，这座拥有三百多年历史、以皮革制造业为主的小城市在今天迎来了一群不速之客。

几阵“砰砰砰”的枪声从郊区传来，让市民们心头一紧。有人从郊区逃回，马上就被害怕不已的人们围起来询问。

“好多骑兵，他们在额索卡村随意开枪，打死了十几人！”

“什么？！哪来的骑兵？”

“不知道、我不知道。”

与此同时，在萨拉普尔郊区，额索卡村。

数十名骑着高头大马的沙俄骑兵正在缓缓行进，在路旁，几名军官或是端着望远镜观察或是扫视着地图。

“大尉，我们可以确定萨拉普尔已经被来自伊热夫斯克的自由党人控制了。”

“看起来我们要在这同他们作战，否则无法渡过卡马河。”

伊利亚中将筹划了许久的抢掠计划正在实施中，第109步兵团、第110步兵团、第12骑兵旅共八千多人先乘坐军列，后来又下车行军，如今抵达了卡马河东岸。

他们计划攻占萨拉普尔，将之作为进攻据点，然后再进攻几十公里外的伊热夫斯克。

伊利亚中将为自己的武装起名为西伯利亚防卫委员会武装部队，简称西伯利亚防卫军。

伊热夫斯克现在已经被国民共和军所占据，或者说就是当地沙俄驻军摇身一变换了个名头。

国民共和军是由社會革命黨和人民自由黨等資产階级政黨联合创立的武装，其得到了英法的大力支持，据说美国方面也表示支持。

现在伊热夫斯克大约有一个步兵师、一个炮兵旅和几个临时组建的自卫团，总兵力接近两万人。

从实际出发，存心前来趁火打劫的西伯利亚防卫军不可能得逞，要知道远道而来的他们并未携带多少重武器。

不过奈何他们有着莫名其妙的优越感，认为“来自偏远荒凉之地的战士”一定要比“被怂恿的农夫和技工”更加能征善战，足够以一敌三战胜对方。

就这样，当天，这支部队在卡马河上架起了浮桥。

然而就在两个连渡河以后，一阵“咚咚咚”的沉闷声响就从远处的树林中传来。

“炮击！！！”

“轰轰—轰轰轰——”

刹那间，五、六个炸点就在河滩上显现！

雨点般落下的82㎜迫击炮弹给予了队形密集的西伯利亚防卫军的士兵们灭顶之灾，惨叫声一时间充斥于整片河滩。

(本章完)