舰队上下顿时忙碌起来，所有人都兴致勃勃，那颗激动的心无论如何也按耐不住。

海军官兵们仿佛已经看到了几个小时或半天后的景象——大英帝国不可一世的皇家海军主力舰正在烈焰和浓烟中缓缓下沉！

机枪上膛！巨炮装弹！

明军舰队官兵们在后半夜因为激动而无法入眠，但在另一边的英军舰队上却又是另一番景象。

兰斯洛特率领A舰队出发之前就已经向远东司令部提出了申请，并得到了肯定的答复。

第一，自2月27日黎明开始，每两个小时至少派出三架次侦察机在舰队预定航线周围100海里进行侦察。

第二，在2月27日从早到晚的全天，空军应该派出战斗机在舰队上空提供空中掩护。

第三，当舰队在轰击明军地面部队的时候，英印第9步兵师应该全力配合，使用彩色发烟弹、信号弹标记目标。

凌晨5：52，天海之间一片漆黑，让人觉得自己仿佛置身于被封闭的木桶中。

这是黎明前最黑暗的时候，再过上半小时，太阳就要跃出海平线了——那时候，A舰队也将抵达目标。

在声望号战列巡洋舰的作战情报中心室内，临战会议正在召开，舰长查理上校正在慷慨陈词。

“……逢敌必战是皇家海军充满荣耀的传统，我们的出现一定会吓坏那些中國人的。”

他挥了挥拳头，傲然道：“也许中國人在陆地上是难缠的对手，但在大海上，这只是我们英国人的池塘！”

声望号舰长的讲话引起了热烈呼应，在场的众人都十分振奋，嚷嚷着要在给予明军地面部队重大杀伤之后从明军舰队的眼皮子底下轻易突围。

有意思的是，军官们在前两天是比较抵触主动出击的，觉得太危险了，但到了现在，他们却变得兴奋了。

而对个人前程野心勃勃的兰斯洛特中将截然相反，他原本执着于冒险出击，可到了眼下又变得忐忑不安、乃至有些后悔了。

明军有两艘航速可达30节的高速战列舰，而A舰队因为有勇士号和鹰号的缘故，最多也就24节。

即使航空母舰的舰载机能够提供更大范围的提前预警，但6节的航速差还是比较危险的——如果反应慢了，很可能来不及撤回新加坡就被追上。

只是当前箭在弦上，不得不发了。

见众人有些盲目的自信，少言寡语的兰斯洛特中将最后决定旁敲侧击的给大家提个醒。

他认真地开口道：“上帝不喜欢骄傲自负的人，不要轻视他们，那样只会改变上帝的想法。”

查理上校顿了顿，回道：“但是，阁下，上帝应该更眷顾文明社会。”

部下的自满轻浮让将军有些恼火，他平静道：“收起你的优越感，上校。实际上在他们看来，你也是原始人。”

不久之后，临战会议草草告终。

兰斯洛特中将的不安之感越发强烈了，但他的心情一点没有影响到士气高涨的官兵们，他们似乎非常喜欢那种“打了就跑、当着面溜之大吉”的畅快感觉。

之前，庞大的Z舰队抵达新加坡的消息早就被全世界所知晓，大家都知道这是日暮西山的日不落帝国在努力威慑大明，然而这个尝试失败了，后者该宣战照样宣战。

现在假使真的避而不战、一炮不发就撤回本土，大英帝国就真的会被世人所讥笑了。

A舰队现在秉承的可不只是防御远东地区的军事任务，还肩负着英国皇家海军的声誉和大英帝国的威望。

所以，现在也只能硬着头皮冒险一试。

在奇怪的氛围中，A舰队的11艘战舰向着仅剩二十千米的目的地高速驶去。

这时候，丙字十六空袭舰队的太微左垣和太微右垣号航空母舰的飞行甲板上灯火通明，大型反光镜把甲板照得锃亮。

“回告长庚二号，职部状况良好。”

“祝走运，静候佳音。”

这两艘改建自战列巡洋舰、标准排水量达三万吨的大型航空母舰已经放飞了甲板上的全部可用舰载机。

一大波战机组成了编队，它们向着正南方向直扑而来！

2月27日6：33，天阴，云厚，微风。

太阳准时自海平线冒出，向广袤的大洋洒出万丈光芒。一时间，海面上波光粼粼。

勇士号战列舰的后桅上，两名防空观察哨正端着望远镜百无聊赖的眺望着四周。

忽然，其中一人“咦”了一声，“那边的天上好像有金属反光。”

“在哪？今天的云层有点厚啊。”

紧接着，两名观察哨几乎同时颤了一下——许多飞机在云层间若隐若现！

“敌机来袭！！！”

“战斗警报！”

“所有舰员进入战斗岗位！”

A舰队没有等来申请的空中支援，反倒等来了明军的舰载机编队——11架三七式俯冲轰炸机与10架三六式鱼雷机。

直到这时候，鹰号航空母舰的飞行员和地勤人员还在不紧不慢地检查着甲板上的那几架双翼的海斗士战斗机。

“大约20架单引擎飞机，5200英尺高度，航向190度。速度……速度……230迈（370㎞/h）？”

“咚！咚！”

刺耳的警报声中，勇士号、声望号的MkV型102㎜高射炮最先开火。

一发接一发的高爆弹在云层间炸开，好像要将那洁白的云朵都染黑似的。

(本章完)