南院花气浑如百和香，一株株金桂错落有致，枝香叶绿间黄莺懒洋洋躲在香雾中，偶有鸣唱亦是婉转动人。云惠轻轻拉下一枝着花繁密的秋桂，嗅了嗅，但觉香气幽淡若有似无，便问采薇道：“这九里香的香味儿为何不似旁的浓郁呛鼻？”

采薇还未答话便听到一声柔软的话语：“这是朱砂丹桂，香气最是雅淡，举凡桂花独丹桂一品最是柔和。”云惠循声一看，见宋氏盈盈立于花间，一举一动颇是仪态万端，便是蹲安礼也行的如同柔枝嫩条：“惠福晋安。”

云惠将花枝放开，上前扶起她：“原是我叨扰宋姐姐。”又左右漫顾一遭，笑道：“姐姐的小院好生精致，四处皆是奇珍草木。”宋氏一笑，道：“皆是凡品罢了，那一株黄花美人蕉还是我向别院的邱管事讨的。”云惠顺势看去，忖道：“姐姐雅好莳花，我原也见过一株红黄相间的美人蕉，不知是何品？”宋氏闻言，大为惊奇：“若是红黄相间那定是双色鸳鸯美人蕉了，可是少见的稀世珍品，不知福晋在哪见着？”云惠笑道：“原是我家中北苑种的，姐姐若是想要回头我让娘家送几株过来。”

宋氏眉梢眼角顿是染上层层笑意，连连道谢：“惠福晋厚赠，妾实深惶悚，但因希冀已久，便却之不恭即以拜领，惟以粗茶聊表谢意。”说罢，引了云惠入屋，又命婢子准备茶水糕点招待，云惠左右打量了一番屋内，笑道：“虽说已是孟秋可夏暑未消又秋热渐起，昨儿夜里我那东厢热得叫人睡不着，不想姐姐这却是凉爽异常，我初入府总要四处走走，这一番走下来独姐姐这最叫我爱喜。”

宋氏闻言只澹静宁和一笑，说道：“许是因了妾院中草木扶疏之故罢。”云惠但笑不语，又令采薇将东西送上，宋氏见采薇捧着盒子高举，当下疑惑，见云惠道：“昨儿给姐姐的礼轻了些，今儿我重新备了一份，姐姐万莫推辞。”

宋氏见状只得依言打开盒子，见里面搁着一串十八子，再一细看却是取的碧玺翡翠，碧玺粉艳浓郁恰如灼目融春的桃花，可不是最为尊贵的双桃红？再有翡翠雕为隔珠、佛头，配了盘长纹翡翠牌及坠角，又缀以大粒珍珠及珊瑚、珍珠米珠为饰，端的是色泽浓艳，璀璨夺目，因而辞谢道：“这十八子手串儿琢磨油润极是精美，瞧着便是大气富丽，倒如那明艳动人的美娇娥，可谓万中挑一之珍品，如此厚礼妾受之有愧，况先前已得惠福晋赠予稀品，哪敢觍颜受此佳礼，望惠福晋见谅。”

云惠料她不会接下，便是笑道：“姐姐莫觉受之有愧，这礼是各院皆有的，除了没给贝勒爷准备，几位姐姐概莫如一，旁的几位姐姐都收下了若宋姐姐不肯收，岂不是叫云惠遭人非议，知道的说姐姐生性淡泊，这不知道的定是要编排云惠礼数不周才叫宋姐姐推辞了出去。况云惠也是想借着此礼与姐姐多亲近亲近，我刚入府不似在家中有姐妹相伴，总觉孤寂，却也不能日日家缠着福晋说话，到底福晋主持中馈不似我等清闲，算来算去也只有武姐姐乐意陪我，若姐姐再不肯理我，那我真当是苦闷寂寥的很呢。”

宋氏不意云惠如此直白，默了片刻方轻轻一言：“我素日不大爱出去走动，平日里也少言寡语，若惠福晋不嫌弃，妾愿陪惠福晋说说话。”

云惠知她是应了，当下喜道：“我最是喜姐姐这样知书达理的娴静女子。”一行说着一行取过那串十八子套在宋氏腕上，宋氏见推辞不过，只得再谢：“惠福晋殷殷之谊，非妾只语片言所能鸣谢。”

二人渐次说起了话，云惠原料她清心玉映，不想却是柳絮才高，这一日闲聊开来，自觉受益匪浅，当下对宋氏更是一见如故，直至暮色四合方才离去。

东厢烛火刚起，四贝勒便是来了，云惠正在拆发髻上簪着的珠花，脑中思索着府中各人各事，蓦然听得婢子请安，惊得将手中握着的金錾花镶碧玺翠珠扁方掉在地上，四贝勒看了一眼地上掉着的扁方，又看看云惠，见她低着头攥着帕子，无声一叹：“今儿额娘派人传话，叫你明日进宫请安。”

云惠请了蹲安礼起身，原是与采薇彻夜一谈后暂且压下了那份畏惧，然而此刻被突如其来的声响骇住，又是惶惶，所幸到底也不似那日般不敢说话：“那是妾一人去，还是福晋也去？”

四贝勒睨了她一眼，拨弄着手上的扳指：“叫福晋带你去。”云惠又道：“那爷……？”四贝勒瞟了一眼被婢子拾起的扁方，也不知裂了没：“我要上朝。”云惠正待要说些甚么，四贝勒却是起身道：“你好好准备。”说罢便是负手走了出去，连一眼都不愿多看云惠。

采芹恰好端了剔红花鸟纹圆盘进屋，盘中的两盏普洱还腾腾冒着热气，面上不觉愤愤：“贝勒爷一口热茶都没喝便走了，适才我听贝勒爷身边的阿齐说李福晋一直在等爷过去，说甚么二阿哥吵着要见阿玛不肯用膳，真真是笑话，大阿哥可比他金贵得多，怎不见大阿哥吵嚷着不用膳？到底是额娘不会教，真是甚么样的额娘教出甚么样的儿子！”

众人闻言莫不面面相觑，云惠眉间一震，少有的动怒：“到底是我纵得你不知天高地厚，二阿哥与李福晋是主子，岂容你乱加议论，与其叫你来日出去乱说一通惹怒了贝勒爷丢了小命，倒不如我今日罚你好叫你长长记性！采薇，记下，采芹扣三个月的月银。”

采芹心下委屈，明明自个儿是为格格抱不平，怎还要遭格格惩罚？饶是如此却也不敢顶撞云惠，只忿忿叩头认错，云惠叹了叹，打发了她出去，又递了个眼神给采薇，采薇见状便跟了采芹出去，屋内此时只余四贝勒府的两个家生子，云惠看了她们一眼，两人马上跪下道：“奴才今儿甚么都没听见。”