石屹村缺水，石头村长必须连夜赶回去，才能保证第二天村民能有水吃。所以晚饭过后，二人不能耽搁太久，就要套上车赶上毛驴赶回石屹村。老村长担心路不平，还让儿子王三去队部将队里的马灯取出来，从自家煤油灯里倒出一些煤油进去，点上之后罩好玻璃灯罩，交给石头村长挂在车辕上，二人就赶着车往回返。昏黄的马灯灯光，照亮前行的路，在暗夜里给人一种很温暖的感觉。杨柳方躺在晃晃悠悠的驴车上，居然睡了一觉。

等二人回到石屹村已经是午夜时分，石头村长让杨柳方回到空窑洞内睡觉，自己则借着马灯的灯光，将驴子送进牲口棚，又为它加好了夜草，才去睡觉。

一夜无话，第二天天刚蒙蒙亮，二人就早早起床，合力将装水的油桶安装到驴车上之后，一起向水井处出发。待到了水井边，杨柳方辞别石头村长，并与他约好，最晚三天之后返回，这样石头村长好给他准备夜里睡觉的草垫子。

已经多次往返的杨柳方对这条黄土路渐渐地熟悉，能预估出来在哪个时间点赶到三岔路口，并顺利搭上搞运输的拖拉机，争取赶在太阳落山之前，到达雁滩菜农大叔的菜地，这样晚上就不至于露宿西州的街头。这次和以往不一样，在石头村长丈人那里还有一个生病的孩子，急需药物治疗，杨柳方想起这件事，脑海中似乎有一种使命感在催促自己，不知觉地又加快了脚步。

赶到菜地的时候大叔正在劳作，人性本善，骨子里都希望自己帮助过的人能够有出息，看到杨柳方到来，大叔脸上露出欣喜的笑容。

“尕娃，这次回来滴早，组撒气你（做啥去呢？）”

“是的大叔，这次货卖得顺利。”杨柳方把大叔的西州话听得一知半解，只能边猜边回答。

“呣，那就好呀。喔哟，上次你走额（我）佛（说）不要你的钱，你又给放床上了，这次可不许。”

“付钱那是应该的叔叔，再说您把自己的马扎床让给我睡，我已经感激不尽了。”

“饿坏了吧，你自己尽管去摘吃的。晚上费（睡）这里。额（我）一会儿回去，让你婶多热个锅盔。”

“谢谢叔叔。”菜农大叔继续忙碌，杨柳方就自顾自地去甜瓜地里摘甜瓜吃。

天快黑时，大叔从地里走出来，算是提前收工了。他告诉杨柳方，晚上就不过来了，会让他儿子来给送吃的。杨柳方连忙道谢。趁着微弱的光，杨柳方走进看菜的窝棚，点起煤油灯，发现室内陈设依旧，只是马扎床上多了一件军大衣，杨柳方才想起，现在已经十月份了，天凉了。

“哥，哥，额（我）给你送饭了。”小男孩清脆的声音响起，杨柳方赶忙迎出来。

“谢谢你，小弟弟。”杨柳方接过一个白毛巾包着的饭包，温热的饭包透着香气。放下饭包问小男孩：

“小弟弟，你多大了？”

“额8岁了，你看额牙都快掉了。”小男孩儿掀起上嘴唇，果然挨着门牙的一个牙齿，用舌尖一抵已经开始活动。

“喔。还真是。你上学了吗？”

“额上二年级了。”