老侯爷顿了一下，嗔道：“你个小魔星，净瞎胡闹，你二哥回首阳老家，能有什么事？人是接回来了，在别的院子里歇着呢。”

阿团撇撇嘴，靠在老侯爷肩窝里，捻着垂到眼前的山羊胡子玩，撒娇道：“那我去看看二哥好不好呀？”

老侯爷半弯下腰，跟放生似的轻轻将阿团往地上一丢，在她背心推了一把：“去吧，让小福管事带你去。吃完朝食，爷爷带你去钓鱼。”

阿团欢呼一声，顺势往院外跑。小福管事忙追上去给她引路。

这处别院面积不算很大，一人高的围墙圈起来不到三十亩地，里面零零散散地建了若干个一进的独立小院，建得十分随意，没什么规划，朝南朝北开的门都有。别院最后面留了一片空地，周围是马圈和下人房。

阿团得知郑昂安全无虞，通知云氏安心的下人也派回去了，便没了心事。

乌云散开了一点，鸭蛋黄似的太阳含羞带怯地露出半张脸。阿团东瞅瞅西瞧瞧，见道旁垂柳纤细柔软的枝条随风飘扬，一时手痒，折下一根盘了个花环顶在头上。

诱人的烧烤香气伴着嘈杂的叫好声从空地那边传来，阿团远远望去，那边地上架起了三个火堆，其中一个上面架着一口大铁锅，不知在煮什么，腾腾热气咕咚咕咚地从锅子上飘出来，另外两个火堆边上密密麻麻地插了好些铁签，上面穿着鱼虾。

火堆边熙熙攘攘，都是青壮男子，然而打扮各有不同，有高卷起裤脚，磨毛的布鞋面上蹭满泥巴的庄稼汉，也有惯于半弯着腰，逢人便笑的小二。

被众人围在中间的两个男子□□着上身，正在比划拳脚，随着拳来脚往汗水飞溅，麦色皮肤晒得如同焦糖一般。小福管事慌忙挡住阿团的视线，干笑道：“姑娘，咱们走这边，走这边。”

阿团在侯府见惯了郑叔茂父子操练，并不觉得稀奇，倒是被香喷喷的烤鱼勾起馋虫来，不舍地回头望了两眼，弄得小福管事一阵紧张。阿团噗嗤一声笑出来，收回目光，问小福管事：“这是昨晚九爷借的人？”

那些人遍及五行八作，小福管事带着阿团，不敢直接穿过去，往右一拐走进了一条夹道，含混解释道：“任老板交游广阔。”

这任九瞧着像个混黑的，阿团识趣地没有多问。

早上的太阳还是偏的，阿团跟着小福管事溜墙根走阴凉地，两人一前一后走了没多久，空地上热闹喧嚷的声音便渐渐远去，停在一处相对清静的院落前，同样是朴素的粉墙黛瓦，殊无匾额。

阿团耸了耸鼻尖，还没进屋，先闻到一股熟悉的药味。

“二哥！你怎么了？是不是受伤了？”阿团提起裙角，慌里慌张地奔进去，一时没留神，被门槛绊了一下。

“小心！”郑昂一把托住她，笑道：“别慌，我没事。”他似乎刚沐浴完，披散在肩后的发丝还没干透，将阿团掉到地上的柳条花环捡起来看了两眼，又戴回她头上。

“骗人。”阿团皱着脸，撩起他的衣袖从胳膊开始查验：“我都闻到活血红玉膏的味儿了！”郑晏三天两头挨打，身上总是带着这个药膏味，她都闻惯了。

“你是属狗的啊？鼻子这么灵。”郑昂拧了一把她的小鼻子，无奈道：“昨晚下马不慎扭伤了脚，没什么要紧的。”

阿团不放心，非要郑昂卷起裤脚，亲眼看到没什么大碍才松了口气。

小福管事慢了一步进屋，笑道：“四姑娘和二少爷感情真是好，昨晚顶风冒雨地赶来别院，可把大伙儿吓坏了。”

“呃，大伯、大伯太凶了嘛，我怕二哥回老家要挨打呀。”阿团装傻充愣，郑昂神色复杂地望着她，不知道该说什么好，瞧见她身上的墨蓝骑装，止不住心疼。犹豫半响，还是道：“阿团，你太冲动了。”

郑昂是严于律己，宽以待人的典范，且作为二房的长子，又有点大男子主义，总觉得母亲和一双弟妹都是需要小心呵护的，自己冒险可以，阿团却不行。

阿团早猜到会挨骂，摸摸后脑勺，老实道：“雪湖并不算远，福管家又安排了亲卫大叔护送，不会有事的。”防人之心不可无，二哥这回平平安安也还罢了，就算她以小人之心度君子之腹。可若是当真有个什么意外，后悔都来不及的。

郑昂叹了口气，其实阿团是对的。

无论是云氏还是他，都心存侥幸，想着郑伯纶无非是想出一口气，但如今他却能断定，媚姨娘不过是个引子，没有他掌掴媚姨娘的事，也会有别的事出现。

昨夜，任九的人带着郑老侯爷的信物，在西山榆树林外拦下了押送郑昂的车队。

与郑昂同路的只有不到十个护院、一个马夫并一个小厮，任九手下的那帮人三教九流什么样子都有，打头的一个脸上居然还带着刀疤，模样凶戾，简直像打手路匪之流。

有个护院拿着老侯爷的信物仍不敢相信，直接被打昏了扔到马车上。郑昂刚要发作，一个身材瘦小的男子从林子另一面打马归来，气喘吁吁道，往前不到三里的山路一侧，山上的泥土都松了，又下了雨，湿滑得很，山坡顶上影影绰绰的，像是大块的岩石。

那刀疤脸的男人冷笑一声，几十人看似凶神恶煞将车夫和小厮都赶下马车，往马屁股上狠狠抽了一鞭，拉车的马嘶鸣一声，撩开蹄子就跑。

空马车从榆树林一侧擦过，辚辚上了山路。黑夜里看不清那边发生了什么，只听到沉闷的巨石撞击声震耳欲聋，凄厉的马嘶声宛如一柄铁锤，狠狠砸在郑昂胸口。