“妈妈的竹棍”在母女两代中的传袭，在兄弟之间的宿命……

世坚回美国后不久，冬燕就病倒了。到医院一查，说是肺癌晚期。冬燕自己倒是不害怕，她从小就是一个很刚硬的人。只是，她牵挂着这个家，特别是天涯之外的小儿子世坚。很多次，她躺在床上，望着天花板，泪花晶莹，心头百味不打一处来。门口有声音了，她连忙擦去泪水。走进来的人，不论是丈夫还是儿子，脸上都现着漂浮的笑，仿佛是年节里晃动着的灯笼，点缀着惨淡的世间。

突如其来的灾难，把世强和父亲紧紧连在一起，父子俩互相分担着一份深深而巨大的悲伤。

“你妈这辈子没享过福，我这辈子真的对不起她。”周朝前回顾自己和邢冬燕相识、结婚、生子的一整个过程，看似简单的姻缘底下，是许多说不清楚的细处。而最让他悔恨的，是自己的嗜酒。

世强只能强压自己的忧伤，劝慰父亲：“爸别自责了，妈也没怪你。”

冬燕虽然想念小儿，但她想到路这么遥远，儿子在美国学业那么紧张，就说不要让他回来。世强猜想，上一次世坚回家后所发生的不愉快，或许也是妈妈不想弟弟回来的原因。他很犹豫，和父亲商量了半天，最后决定还是尊重母亲的意思。

冬燕从诊断到过世，前后只有四个月。世强向弟弟隐瞒母亲的消息一直隐瞒到第二年的清明节前两个礼拜。他告诉弟弟，母亲病重，请他速回。

世坚怀着忐忑不安的心境回到小桐镇。进了家门，不见母亲，只见那根已经断裂了的竹棍寥落地、斜斜地靠墙立着。

“妈妈呢？”

世强走过来，搂着弟弟的肩膀。

不等哥哥说什么，从他的肢体语言里，世坚的不祥预感几乎笃定。

“妈妈是走了？……”

世强闭着眼睛，点了点头。