古老的巨鹿城，大多数百姓的日子如旧，平淡里裹着艰辛。每一天，他们都在温饱线上奋力挣扎，稍一松懈，饥饿的阴影便会笼罩。街头巷尾，尽是为生计奔波的身影，疲惫的面容上刻满生活的沧桑。

这天，一则带着巨鹿城官府鲜红印记的通告，悄然出现在各处显眼的告示牌上。它像一颗巨石，“扑通”一声投入平静的湖面，在城中那些稍有文采之人的心中激起千层浪。这通告的内容，瞬间打破了巨鹿城原有的宁静。

通告宣称，巨鹿城将举行一场规模宏大的科考，面向全城管辖范围内的所有人。此次科考意义非凡，旨在选拔出知府、各级官员以及众多公差衙役等重要职位。而真正石破天惊的是，科考条件大胆革新，不仅不限商贾子女报考，男女也均可参与。

消息一经传开，整个巨鹿城但凡有些文化的人，无不为之震惊。那些平日里只能困于深闺，空有满腹才情的大家闺秀们，眼中燃起了希望的火苗；身怀高强武技的热血青年，也纷纷心动，琢磨着报考公差衙役，一展身手。

城东，一座雅致的府邸内，叶家大小姐叶婉清正手持通告，细细研读。她柳眉微微挑起，双眸闪烁着熠熠光芒。

叶婉清自幼便对读书有着浓厚的兴趣，诗词歌赋、经史子集，无一不通，才情在城中闻名遐迩。

此时，她看向坐在书房太师椅上的父亲叶老爷，语气坚定且诚恳：“父亲，女儿想参加此次科考。女儿虽为女子，但也渴望凭借所学，为巨鹿城的百姓做些实实在在的事情。”

叶老爷面露担忧之色，缓缓开口：“婉清，为父知晓你想证明自己，只是女子参加科考，古往今来都未曾有过，恐怕会遭受诸多非议和刁难，你可要慎重考虑啊。”

叶婉清微微皱眉，眼神中透着不容动摇的决然：“父亲，女儿心意已决。这是难得一遇的机会，女儿定要一试，以此证明女子也能有所作为，在这世间闯出一片属于自己的天地。”

城西的一家武馆里，气氛热烈非凡。张猛正与一众师兄弟们围坐在一起，热烈地讨论着通告内容。张猛身形魁梧壮硕，肌肉贲张，犹如一头威风凛凛的猛虎。他猛地用力一拍桌子，兴奋地吼道：“兄弟们，这可是咱们梦寐以求的大好机会啊！咱们日夜苦练武艺，不就盼着能有朝一日行侠仗义、保一方平安吗？我决定去报考公差，以后也好为百姓铲除那些欺压良善的恶霸。”

一个师弟挠了挠头，脸上带着一丝担忧：“猛哥，这科考也不知道都考些啥内容，万一考那些文绉绉的东西，咱们可就麻烦了。”张猛咧嘴一笑，满不在乎地说：“怕啥，咱们一边准备，一边四处打听消息。我就不信，凭咱这身过硬的功夫，还考不上个小小的公差。”

城南，一间热闹的商铺里，赵家少爷赵宇正与父亲赵父商议此事。赵宇长相清秀，虽出身商贾之家，但自幼便对学问有着浓厚的兴趣，勤奋好学，手不释卷。他看着通告，眼中闪烁着期待的光芒：“爹，您瞧这通告，如今科考不限商贾子女，孩儿想去试一试。若能谋得一官半职，也可改变咱们赵家在众人心中的印象，为巨鹿城贡献一份自己的力量。”

赵父面露犹豫之色，语重心长地说：“宇儿，咱们赵家世代从商，这官场的门道和规则咱们并不熟悉，你可要想清楚啊，莫要冲动行事。”赵宇目光坚定，语气沉稳：“爹，孩儿已经深思熟虑许久，孩儿一直渴望能为这巨鹿城带来一些积极的改变，如今机会就摆在眼前，孩儿定不会轻易错过。”

城北的一处偏僻小院里，曾经出身青楼的林霜也看到了这则通告。林霜虽身处风尘之地，却始终洁身自好。她凭借出众的才情，赢得了不少文人雅士的赞赏，攒了些钱财后才赎身出来。