书生听他的声音，似乎有些熟悉，急忙让人拿灯过来。灯光亮起后，才发现原来是同邑的朱生，而朱生也是死于“于七之难”的人。书生大惊失色，吓得转身就跑。朱生拉住他说：“我和你曾是文字之交，你怎么如此薄情？我虽然是鬼，但对故人的思念，一直深深地刻在心里。如今我有一事相求，希望你不要因为我是鬼，就对我猜疑、疏远。”书生这才坐下，询问朱生有什么事。朱生说：“你的外甥女如今守寡，还没有改嫁，我想娶她为妻，主持家中的事务。我多次请媒人去说亲，她总是以没有尊长的命令为借口推辞。希望你能帮我美言几句。”
在此之前，书生有个外甥女，早年母亲去世，被书生收养，十五岁才回到自己家中。后来被俘虏到济南，听到父亲被处决的消息，悲痛过度，气绝身亡。书生说：“她自有父亲，为何要找我帮忙？”朱生说：“她的父亲为了给侄子迁葬棺木离开了这里，如今不在这里。”书生又问：“外甥女现在依靠谁生活？”朱生回答：“和邻居的老妇人住在一起。”书生担心自己作为活人，无法为鬼做媒。朱生说：“如果你答应了，还请你亲自走一趟。”说完就起身握住书生的手。书生坚决推辞，问道：“要去哪里？”朱生说：“你只管跟我走。”书生只好勉强跟着他离开。
他们向北走了一里多，看到一个很大的村落，大约有几十上百户人家。来到一处宅院前，朱生敲门，立刻有个老妇人出来，打开两扇门，问朱生有什么事。朱生说：“麻烦你通报娘子一声，她的舅舅来了。”老妇人转身进去，不一会儿又出来，邀请书生进去。她回头对朱生说：“我这两间茅草屋又小又简陋，劳烦公子在门外稍坐一会儿。”书生跟着老妇人进去，只见一个半亩大小的荒芜庭院，排列着两间小屋。外甥女在门口迎接着，哭泣着，书生也不禁流下了眼泪。屋内灯火闪烁，外甥女容貌秀丽整洁，如同生前一样，她凝视着书生，含着泪水，一一询问舅妈、姑姑等人的情况。书生说：“她们都安然无恙，只是你的舅母已经去世了。”外甥女又呜咽着说：“我从小受舅舅、舅母的抚育之恩，还没有来得及报答，没想到却先死了，被埋葬在荒沟里，实在是遗憾。去年伯伯家的大哥把父亲的灵柩迁走了，却把我丢在一边，不闻不问，我一个人在数百里外，像秋天的燕子一样孤单。舅舅没有因为我是亡魂就抛弃我，还赏赐我金银布帛，我已经收到了。”书生于是把朱生的话告诉了她，外甥女低下头，没有说话。老妇人说：“公子之前托杨姥来来回回说了好几次。我觉得这是门好亲事，可小娘子不肯草率行事，如今有舅舅做主，她才会满意。”
说话间，一个十七八岁的女郎，带着一个丫鬟，突然走进来，她瞥见书生，转身就想逃走。外甥女拉住她的衣襟说：“不用这样！这是舅舅，不是外人。”书生向她作揖，女郎也敛衽还礼。外甥女说：“这是九娘，是栖霞公孙家的女儿。她的父亲原本是世家子弟，如今也穷困潦倒，过得很不如意。她早晚都会和我来往。”书生仔细看她，只见她笑起来如同弯弯的秋月，羞涩的红晕如同天边的朝霞，实在是如同天仙一般美丽。书生说：“一看就知道是大家闺秀，普通人家的女子哪有如此娟秀美好。”外甥女笑着说：“而且她还是个女学士，诗词都非常出色。昨天我还得到了她的一些指点。”九娘微微一笑说：“小丫头无缘无故地吹捧我，让舅舅笑话了。”外甥女又笑着说：“舅舅的妻子去世后还没有续弦，你看这个小娘子，你可还满意？”九娘笑着跑出去，说：“这小丫头疯疯癫癫的！”就离开了。虽然这番话像是开玩笑，但书生却对九娘产生了浓厚的喜爱之情。外甥女似乎察觉到了这一点，便说：“九娘才貌无双，舅舅如果不嫌弃她是鬼，我去跟她的母亲说说。”书生非常高兴，但又担心人鬼难以匹配。外甥女说：“没关系，她和舅舅有前世的缘分。”书生于是告辞出来。外甥女送他，说：“五天后，月光明亮，夜深人静的时候，我会派人来接你。”
书生走到门外，不见了朱生。他抬头向西望去，月亮挂在天边，呈半圆形，在昏黄的夜色中，还能辨认出原来的小路。他看到南边有一处宅院，朱生正坐在门口的石头上，起身迎接他说：“我等你很久了。还请你到我家去坐坐。”于是两人携手走进屋内，朱生热情地表达了感谢。他拿出一个金爵和百枚晋珠，说：“我没有别的贵重物品，这些就当作聘礼吧。”接着又说：“我家里有一些浊酒，只是这阴间的东西，不足以款待嘉宾，该怎么办呢？”书生表示感谢后离开了。朱生送他到半路，才与他分别。书生回到住处，僧人、仆人都围过来询问。书生隐瞒了实情，说：“说有鬼的人太荒谬了，我刚才只是去赴友人的酒宴了。”
五天后，果然看到朱生来了，他整理着鞋子，摇着扇子，看起来心情非常愉悦。他刚到门口，远远地就向书生行礼。过了一会儿，笑着说：“你的婚礼已经准备好了，就在今晚举行，还请你移步前往。”书生说：“因为没有得到回音，我还没有下聘礼，怎么就举行婚礼了呢？”朱生说：“我已经代你送去了。”书生非常感激，跟着他一起前往。
他们直接来到了外甥女的卧室，只见外甥女穿着华丽的妆容，微笑着迎接。书生问：“你什么时候出嫁的？”朱生说：“已经三天了。”书生于是拿出之前朱生送的珠子，为外甥女增添嫁妆，外甥女推辞了三次才接受。她对书生说：“我把舅舅的意思告诉了公孙老夫人，老夫人非常高兴。只是说她年老体衰，没有其他骨肉亲人，不想让九娘远嫁，希望今晚舅舅能到她家入赘。她家没有男子，你可以和朱郎一起去。”朱生于是带着书生前往。
快到村子尽头时，看到一处宅院的门开着，两人走进厅堂。不一会儿，有人禀报：“老夫人到。”有两个丫鬟搀扶着老妇人走上台阶。书生想要行礼，老夫人说：“我年老体衰，不能行礼了，就不拘泥于礼数了。”她指挥着丫鬟，摆上酒席，举行宴会。朱生叫来家人，另外拿出菜肴，摆放在书生面前，还单独准备了一壶酒，为书生斟酒。宴席上的菜肴，和人间的没有什么不同，只是主人自己吃喝，并不劝书生多吃。
不久，宴席结束，朱生回家。丫鬟引导书生离开，走进一间屋子，只见九娘在华丽的烛光下静静地等待着。两人相遇，情意绵绵，尽情享受着欢乐与亲昵。
原来，九娘和她的母亲，原本是被押解到都城的。到了郡里，母亲不堪困苦而死，九娘也自杀身亡。两人在枕上追述往事，九娘哽咽着，难以入眠。她随口吟诵了两首绝句：
“昔日罗裳化作尘，空将业果恨前身。十年露冷枫林月，此夜初逢画阁春。”
“白杨风雨绕孤坟，谁想阳台更作云？忽启缕金箱里看，血腥犹染旧罗裙。”
天快亮的时候，九娘催促书生说：“你应该赶紧离开，不要惊动了仆人。”从这以后，书生白天来，晚上走，对九娘非常宠爱。
一天晚上，书生问九娘：“这个村子叫什么名字？”九娘说：“莱霞里。村里大多是栖霞、莱阳两地的新鬼，所以取了这个名字。”书生听后，不禁叹息。九娘悲伤地说：“我这千里漂泊的柔弱魂魄，如同蓬草一般四处游荡，没有归宿，母子二人孤苦伶仃，说起来实在是令人悲痛。希望你念在我们一夜的恩义，把我的尸骨收回去，葬在你家墓地旁边，让我百世都能有所依靠，这样我死了也能安息。”书生答应了她。九娘说：“人鬼殊途，你也不适合在这里久留。”于是把一双罗袜赠送给书生，流着泪催促他离开。书生悲伤地走出来，心情悲痛，若有所失，心中惆怅，不忍心回去，于是顺路去敲朱生家的门。朱生光着脚出来迎接，外甥女也起身，她的头发蓬松，惊讶地前来询问情况。书生惆怅了很久，才说出九娘的话。外甥女说：“舅妈没说，我也日夜想着这件事。这里不是人间，长久居住确实不合适。”于是两人相对而泣。书生也含着眼泪告别。他回到住处，躺在床上，辗转反侧，直到天亮。
书生想要寻找九娘的坟墓，却忘了问坟墓的标志。等到晚上再去的时候，只见千万座坟墓密密麻麻，迷失在一片荒草丛生的地方，四处都是鬼火闪烁，狐狸鸣叫，景象令人心惊胆战。书生惊恐地回到住处，心情沮丧，漫无目的地游荡着，然后掉转马头向东走去。
走了一里多，远远地看见一个女郎，独自在坟墓间行走，她的神情姿态，非常像九娘。书生挥鞭靠近一看，果然是九娘。他下马想要和她说话，九娘却径直跑开，好像不认识他一样。书生再逼近，九娘满脸怒气，举起袖子遮住自己的脸。书生急忙呼喊九娘，九娘却突然消失不见了。