在接下来的日子里，天意在家尽心尽力地伺候毕老爷。毕老爷看着天意的两个女儿渐渐长大，心中总是念叨着让天意再生个儿子，等老了也好有人照顾。天意听了父亲的话，不久后，妻子便怀孕了。然而，就在妻子临盆的那天，毕老爷却永远地闭上了眼睛。天意悲痛欲绝，哭得昏天黑地。与此同时，妻子也在痛苦中生下了一个儿子。天意想起自己读过的书，那些先贤们的教诲，便为儿子取名为“清高”。
从那以后，天意将全部的爱都倾注在了清高身上，对他百般宠爱，捧在手心怕摔了，含在嘴里怕化了。家里有什么好东西，都先紧着清高，只要是清高想要的，天意都会想尽办法满足他。清高五岁时，便长得胖嘟嘟的，体重达到了六十斤，而他的两个姐姐却面黄肌瘦，常常吃不饱饭。清高还时常欺负姐姐们，让她们当自己的“大马”，骑在她们身上玩耍，姐姐们被压得喘不过气来，他却在一旁哈哈大笑。
随着时间的推移，天意凭借自己的关系，为三个哥哥的儿子都找到了工作。村里的人对他的评价越来越好，都说他是个孝顺又有本事的人。清高八岁那年，母亲因病去世，天意悲痛万分，他觉得妻子跟着自己吃了太多的苦，过早地离世都是因为劳累过度。从此，他更加溺爱清高，生怕他受到一点委屈。
转眼间，清高到了结婚的年龄，天意四处托媒人，在十里八乡为他寻觅合适的姑娘。然而，清高眼光颇高，看了许多姑娘都不满意。最终，在七岔口找到了一户从富人区回来的人家，那那家的小姐长得那个俊俏不输四大美人，清高结婚那天，村里的老人都评价西施貂蝉也就长这样了，沉鱼落雁，闭月羞花就是为她这样的美人造出来的词，媒人将她说得天花乱坠，清高满心欢喜地娶回了家。
可婚后不久，清高的本性便暴露无遗。他没读多少书，脾气却十分暴躁，稍有不顺心就对妻子拳脚相向。好在天意为他在铁路上找了份工作，上一周休一周，让妻子也能有几天喘息的时间。但每次清高在家，妻子就像个佣人一样被呼来喝去，稍有反抗便会遭到一顿毒打。街坊邻居们常常能听到清高家里传来打骂声和妻子的哭声，大家都对清高的行为表示谴责，但清高却丝毫不知悔改。
有一天，妻子因为一点小事惹恼了清高，清高拿着扫帚在后面追打她，妻子在前面惊慌失措地跑着，街坊邻居们纷纷出来围观，却没有人敢上前阻拦。妻子当街被清高拿着扫帚打屁股哭的稀里哗啦，最后，还是本家兄弟看不下去，急忙去把天意叫了过来，才制止了这场闹剧。从那以后，妻子对清高彻底心冷，不再与他说话，也不再串门，整天默默地操持着家务，眼神中充满了绝望和无奈。
日子就这样一天天过去，清高的妻子为他生下了一个男孩，天意为孙子取名“江涛”，希望他胸怀像江河一样宽阔，勇气像波涛一样汹涌澎湃。孩子的出生让家里暂时平静了一些，清高似乎也有所收敛，只要在家，就会去饭店买些好吃好喝的给妻子，村里的人都夸他是模范丈夫，仿佛之前在街上打妻子的事情从未发生过。
然而，命运似乎总是喜欢捉弄这个家庭。江涛五岁那年，一场大雨让他发起了高烧。由于村医在隔壁村办事未归，清高的妻子四处求爷爷告奶奶，才在邻居家讨来了半片扑热息痛。但还是晚了一步，江涛的烧虽然退了，但却留下了后遗症，两只眼睛时不时地变成斗鸡眼。从那以后，清高仿佛受到了巨大的打击，开始借酒消愁，渐渐地染上了严重的酒瘾。
他每次回家，七天里至少有三天是醉醺醺的，早中晚一天三顿酒，离他十米远就能闻到刺鼻的酒味。村里有人开玩笑说他是酒神转世，连酒仙都喝不过他。但伴随着酒瘾而来的，还有他更加暴躁的脾气和拳脚。他三天两头在家里打骂妻子，妻子不堪忍受，常常带着包袱跑回娘家。
天意看着这个家变得支离破碎，心中充满了无奈和痛苦。后来，他退休了，一个人在家觉得孤单，便隔三差五地去女儿家住上两天。清高的妻子实在无法忍受这样的生活，找到天意，求他出面管管清高。然而，当喝醉的清高发起酒疯时，连他的父亲天意也不放在眼里，甚至对他大打出手，这让天意痛心不已。
再后来，天意也病倒了，患上了疝气。两个嫁出去的女儿心疼父亲，轮流将他接到家中照顾，一家一个月。清高却以工作忙为借口，对父亲不闻不问。大姐夫和二姐夫对此十分不满，抱怨说老爷子的退休工资都在清高那里，凭什么照顾老爷子的责任都落在两个姐姐身上。
就这样，两个姐姐照顾了天意五年，实在扛不住了。家里孙子孙女都需要照顾，每天忙得不可开交，根本无暇顾及父亲。于是，她们找到清高，商量轮流每家一个月照顾天意。清高却冷漠地说他可以出钱，但让他亲自照顾，绝对不行。
无奈之下，两个姐姐只好继续轮流照顾天意。但半年后，她们实在支撑不住了，只好报了案。派出所出面调解，清高这才服软，勉强同意每家一个月轮流照顾天意。可谁能想到，天意在清高家住了两天，就打电话给两个姐姐，说清高不让他吃饭。姐姐们心疼父亲，只好隔三差五地回老家给天意送饭。后来，天意又打电话说清高拿棍子打他，姐姐们虽然心中愤怒，但也不敢对清高怎么样，只能找来大伯、二伯和本家兄弟来劝说。每次劝说后，家里能安宁两天，但过不了几天，清高回来喝醉了，又是一顿毒打。
这个曾经充满希望的家庭，此时却在命运的旋涡中苦苦挣扎，每个人都被生活的重担压得喘不过气来，等待他们的是更可怕的噩梦。