小六和师父在东山村的小路上行走，突然听到一阵悠扬的笛声。他们循声望去，只见一位衣衫褴褛的老者正坐在村口的老树下吹奏着笛子，周围围坐着一群孩子，孩子们听得津津有味，脸上洋溢着纯真的笑容。老者的笛子虽然破旧，但吹出的曲调却清脆悦耳，充满了生机与活力。
小六和师父走上前去，与老者攀谈起来。老者热情地邀请他们到家中做客，原来老者是一位孤寡老人，孩子们经常来听他吹笛子，他也会给孩子们讲一些古老的故事。在老者家中，虽然陈设简陋，但却收拾得井井有条。老者拿出自己仅有的一些食物招待小六和师父，有自家种的新鲜水果和刚烤好的红薯，虽然简单，却充满了心意。
小六和师父与老者和孩子们围坐在一起，听老者讲述着东山村的历史和传说，孩子们在一旁不时地插嘴提问，笑声不断。小六感受到了一种从未有过的温暖和宁静，这种温情与江湖的险恶形成了鲜明的对比，让他的心中充满了感动。
东山村，这个曾经辉煌一时的村落，承载着几代人的回忆与故事。
多年前，东山村凭借着丝织厂蓬勃发展起来。那丝织厂的旧址，如今虽已略显破败，但从那留存的高大厂房轮廓和错落有致的布局，依然能想象出往昔的繁华盛景。在丝织厂最兴盛之际，其生产的精美绸缎畅销各地，为村子带来了源源不断的财富。每到夜晚，厂里灯火通明，机器的轰鸣声交织着工人们的欢声笑语，整条街都被这热闹的氛围点亮。那时，能进入丝织厂工作，是周围村子里人们梦寐以求的事情，拥有一份丝织厂的工作，就意味着稳定的收入和体面的生活，大家都挤破了头想要成为其中的一员。
而村里的铁厂，也曾有过一段辉煌的巅峰岁月。在其全盛时期，仅仅是工人数量就多达三千之众。巨大的熔炉整日火光熊熊，滚烫的铁水被源源不断地铸造成各种器具，运往四面八方。铁厂的烟囱高高耸立，冒出的浓烟在天空中久久不散，仿佛是东山村繁荣的旗帜。当时，东山村的富裕程度令周边地区的人们艳羡不已，村子里车水马龙，商店琳琅满目，一片生机勃勃的景象。
然而，时光流转，时代的车轮滚滚向前，东山村却逐渐走向了沉寂。随着现代化工业的发展，那些曾经引以为傲的丝织厂和铁厂，因技术陈旧、设备老化，渐渐失去了竞争力，不得不停产关闭。年轻人们为了寻求更好的发展机会，纷纷背井离乡，去往大城市打工，只留下了空荡荡的老屋和默默守望的留守儿童与空巢老人。那些曾经热闹非凡的街道，如今也变得冷冷清清，只有偶尔几声犬吠，打破这寂静的氛围。
有钱的人家在城里扎下了根，过上了都市人的生活；而那些经济条件不宽裕的，也大多去了附近的集市，靠着做些小买卖或打零工讨生活。东山村还是那片熟悉的山水田园，但曾经的繁华已如过眼云烟，消散在岁月的长河之中。人们的追求已不再局限于这片土地上的工厂和生计，外面的世界有着更多的机遇和诱惑，吸引着一代又一代的东山人离开家乡，去追寻新的梦想和生活，只留下东山村在时代的变迁中，独自回味着往昔的辉煌岁月。
不知不觉，天色渐晚，小六和师父告别了老者和孩子们。在离开东山村的路上小六心中默默回味着这段美好的经历，他知道，这就是人间温情，是他在江湖中难得一见的美好。，
小六和师父在离开东山村的蜿蜒小道上缓缓前行，小六在回味着此番历练的种种见闻与感悟。突然，前方不远处出现了一个身影，待走近了些，小六瞧见是一个又黑又瘦的老头，估摸六十上下的年纪，胡子拉碴的面容写满了岁月的沧桑，那身黑色的棉衣棉裤虽款式陈旧，却也干净整洁，头上戴着一顶老式西瓜帽，透着几分古朴的气息。
那老头的眼神在师父脸上停留片刻后，顿时亮了起来，满脸惊喜地高声喊道：“哎呀！真巧，竟然在这碰到了程涛大师，缘分啊！走去我家里坐坐？”说话间，他快步走上前来，双手紧紧握住师父的手，用力地摇晃着，脸上的笑容真挚而热烈，仿佛遇见了久别重逢的至亲一般。师父也微微一愣，随即露出了亲切的笑容，拍了拍老头的肩膀说道：“是啊，文集，多年未见，没想到会在此处相遇。”小六在一旁静静地看着这一幕，心中不禁对这位旧相识充满了好奇，猜想着他们之间有着怎样的过往和故事，也暗自期待着接下来可能会发生的事情。
蜿蜒的山间小道上，师徒二人正缓缓前行，气氛有些凝重，小六心中还在思索着东山村的见闻。这时，师父打破了沉默，指着前方一个身影说道：“小六，此人名为文集，是沟壑村的土工。”小六听闻，心中满是疑惑，不禁脱口而出：“师傅，土工可是给人修房子垒墙的工人？”师父微微摇头，神色凝重地解释道：“这土工啊，是村里有人去世，便会被请去给逝者穿衣服的人，这是一份在旁人看来有些忌讳，却也有着其独特意义的职责。”小六眼中闪过一丝惊讶，似懂非懂地应了一声“哦”，目光不由自主地投向那个叫文集的人。
文集走在前面，身影在阳光的映照下拉出一道长长的影子。他又黑又瘦，六十上下的年纪，岁月的痕迹深深地刻在他粗糙的脸上，那一脸的胡子拉碴仿佛在诉说着生活的艰辛。他身着一身黑色棉衣棉裤，虽款式陈旧朴素，却也干净整洁，头上戴着一顶老式西瓜帽，透着几分古朴与传统。他走路时微微弓着背，身形有些佝偻，步伐也略显蹒跚，小六瞧着他的背影，不知怎的，竟觉得像极了一只拄着拐杖的大老鼠，这想法一冒出来，小六赶忙在心里暗自摇了摇头，觉得这样想似乎有些不尊重。
文集时不时地转过头来，每次开口说话总是以“哎呀”开头，那带着浓郁乡土气息的声音在山间回荡。“哎呀！师傅吃了饭没有？”他关切地问道，声音里透着质朴的热情。没等师父回答，他又自顾自地感叹起来：“哎呀！这两年不好过呀！”话语中满是生活的沧桑与无奈。师父和小六不紧不慢地跟在后面，小六一边听着文集的话，一边仔细地观察着他的一举一动，对于这个刚刚知晓身份的文集，心中的好奇愈发浓烈，脑海中也不断地浮现出关于“土工”这一职业的种种想象，而这段路程，也因为文集的出现，变得更加神秘而令人难忘。
不多时，文集领着小六和师父来到了他的住处。小六的目光好奇地四处打量着，这里是沟壑村大队的东屋，仅有两间，空间逼仄，每间屋子都不足 30 平米。其中一间被文集当作了仓库，推开门，只见里面满满当当，柴火无序地堆叠着，粮食袋子随意地摞在一旁，各种杂物堆积如山，几乎连落脚的地方都没有，空气中弥漫着一股陈旧而混杂的气息。