少年忍着疼痛偷得一匹马，便骑着连夜向东赶去。跑了一整夜，终于遇到了率军救援的陈泰将军。少年将蜀军设伏之事告知陈泰后，便因伤痛奔波昏迷过去。

陈泰命医官好好照料少年，然后命援军绕过高城岭，在狄道东南土山上以火为号，与王刺史约定时间共同出击。城中魏军见援军前来士气大振，便里应外击败了蜀军，姜维只得带军撤离狄道。

待少年醒后，陈泰将军问他为何不顾生死断臂报信。

少年答道，男儿生当万户侯，我是边城狄道的穷小子，若想像赤泉侯杨喜那样出人头地，又怎么能够爱惜自己的身体呢。我不是为了那百金，我是为了我李氏一族的命运。

陈泰对少年所言极为震撼，他对少年如实说道，我父亲陈群为了打破世族对仕途的垄断，便为朝廷制定了量材录用的九品中正制。然而万万没想到的是，不过一二十年时间，九品中正制竟沦为世家大族私相授受的工具，寒族之人再难通过品评崛起。更何况当今非汉初之世，只有断头的将军没有断臂的将军。你即使跟随我入京，也只能做一仆从闲职，难有出人头地之日。依我看来，你倒不如拿了这百金，买个良田宅院做个富家翁好了。

少年苦笑道，我这一代无法出人头地倒也无妨，毕竟弘农杨氏也是自杨喜之后数代才出了四世三公。只希望将军念在我这些微薄功劳份上，以后稍稍看顾我的后人，让他们不要像我这样毫无出头机会。

陈泰答应了他的请求，约定他日后若有所托，便可到洛阳城中找他，并代王刺史赠他百金。少年拜了三拜后，带着百金离去。

三十年后，曾经的少年已经年近半百。他只向前往洛阳城中，去了一趟陈府。虽然陈泰将军早已不在人世，但陈家人还是热情地招待了他。几日后，他又回到了狄道。

又过了几年，一名李姓少年从边城狄道来到了洛阳城，在太学院中读书求学。你说，这李姓少年是不是比任何人都更渴望出人头地？”

“夫子他，都告诉你了……”李含语带哽咽嘴角微微抽搐，沉默片刻后才一字一顿地说道，“是的，我是想出人头地，比任何人都更想出人头地。我爹用他一条断臂，才给我挣来了太学院读书的机会。我在太学院苦读十年，为的就是有机会出人头地。不过我虽然是寒门子弟，我却不需要别人的施舍！”

那人蓦然抬高嗓门高声喝道：“我且问你，你今日在宫门外说要改变寒门子弟无法出人头地命运的那番话，可是真的？”

李含脖子一梗，高声道：“言为心声，我既然敢当众说出口，那自然是我心中的真实想法了！”

“好，既然你有这样的想法，那么你准备怎么去做？你应该清楚仅凭你一个人的力量，是不足以实现这一志向的。”那人盯着李含追问。

“我……我……唉，我也不知道……”李含泄气地说道。

“你应该加入他们！”

“加入他们？”李含不解。

“从古至今，禅让也好，分封也罢，举荐孝廉或者九品中正，都不过是分配权力的一种方式罢了。如果你想改变这种分配方式，就得成为制定这种分配规则的人。在没有足够力量成为规则制定者前，你就得加入他们，从他们身上获得你想要的一切！”

“我做征西将军司马顒参军，能从他身上得到什么？”

“得到什么？司马顒虽然只是一个疏枝王爷，但他即将镇守的长安却有八百里秦川沃土，更是成就大汉基业的所在。也正因为他不过是一个疏枝王爷，才会对你这样陇右出身的士子格外倚重。

你取得司马顒的信任之后，便能通过他左右关中之地局势。像你这样的人多了，那么改变天下的局势也便是水到渠成之事。到那时候，不管是废除九品中正制，还是通过别的方式让寒门崛起，那都是一件手到擒来的事情！”

李含觉得那人之言倒也不无道理，略思片刻后又问道：“我若去做司马顒参军，要如何行事？”

“关中自齐万年反叛后凋敝残败，亟需能臣治吏安抚百姓。你去了关中之后，只需用心辅佐司马顒打理政务即可。日后若有所请，自会有人联络你。”

“这么简单？”李含问道。

“就这么简单！”那人顿了顿，又问道：“你现在还想不想知道我为什么帮你？”

“想！”

“修我戈矛，替天行道！”那人一字一顿沉声诵道。

李含心中一惊，脱口而出道：“你也是会中之人？！”

那人笑而不语，但已经给了李含最肯定的答复。