科尔说着，从口袋里拿出了杰罗德给予自己的徽章，

“送给你了。”

杰罗德跳上马车，

“祝你好运！”

“再见！”

科尔看着马车在雪雾隐绕中逐渐远去，

这里的温度极低，寒风不停地往衣服的缝隙里钻，

科尔紧了紧身上的衣服，转身向着城镇的入口走去。

入口处排着长长的队伍，两个浑身缩在黑色长袍中的身影正在对进去的每个人进行盘问。

跟在长长的队伍后面排了一会儿队，终于轮到了科尔。

“哪个国家的？”

“凯瑟琳公国。”

听到科尔说出的名字，那人不断翻动着手中古旧的书籍，

在找到想要的信息后，他停了下来。

“推荐人是谁？”

科尔从衣物中拽出一封信，

黑袍中探出一个黝黑枯瘦的大手接过了信封。

随手在信封上一抹，一行隐藏的字迹显露出来，

黑袍人拿着信件给另外一个人看了一眼，

那人点头示意，

“你叫科尔是吧？”

“没错。”

黑袍人拿出一把黄铜铸就的钥匙交给科尔，

“拿着这个，顺着它的指引去你的房间等待考核。”

科尔接过钥匙，边走边观察，

他清楚自己并没有听错，

那人要他听从钥匙指引去自己的房间。

可是这东西分明和普通的钥匙没什么区别，

正想着，钥匙的两边忽然各伸出一个透明的羽翼，

随着羽翼轻轻扇动，钥匙从科尔的手心中飞起，向前飞去，

科尔连忙跟在后面，

围墙附近到处是一栋栋几层高的木制小楼，粗略看过去起码也有几十栋，

大量的孩子正跟在一个个飞行中的钥匙后面找寻着自己的房间，

科尔跟在自己的钥匙后面很快就找到了自己房间。

或者说，宿舍。

科尔一把抓住悬停在半空中的钥匙，踏进了房间中。

十来平米的房间中挤了四张上下床，

此时房间内的其余人都已经到了，他们正围坐在一切轻声交谈，看他们的衣着明显不是凯瑟琳公国的人，

所有人都用行李占据了属于自己的床铺，就剩下靠近门口的空床，

这里没有被子，更没有暖炉，房间内的温度比外面还要低。

见科尔进来，他们只是随意看了看，便重新用着科尔听不懂的方言继续交流。

比起什么都不懂的科尔，他们明显知道的更多。

出于杰罗德的提醒，科尔没有贸然接触这些人的想法，

本质上来讲，他们互相之间应该是竞争关系。

他默默躺在了木板床上，像往常一样开始休息。

不知过了多久，房间内出现了骚动，

科尔警觉地睁开双眼，

他看到房间内的其余几人此时正趴在木门上发出一阵阵讨论，

顺着众人的视线看去，几行扭曲的字迹正出现在木门后，

“第一项考核，生存。”

“活到下个月的人将进入第二轮考核。”

“保管好你的钥匙。”

一声悠扬的钟声从屋外响起，

科尔推开人群，打开门来到屋外，

此时天色已经暗了下来，

外面的长廊中站满了前来参加考核的人群，

不知是谁拔出了腰间的匕首，顺势插进了陌生人的腰侧，

“啊！！”

嘹亮的惨叫唤醒了懵懂的人群，

一场血腥的厮杀拉开了序幕……