4337年（公元1640年），六月十五日。

皇帝苏河带领内阁和大都督府重要文官武将，乘坐蒸汽火车出发，赶往秦皇岛港。

火车况且的声音，车厢中清晰可闻。

有人在抽烟，有人在品着茶。

内阁首相王仲策，看着旁边的武将在吞云吐雾，他不自觉地皱了皱眉头。

香烟这种东西，是他大哥引入到大华，但他依然对这种东西不感兴趣，反而有些厌烦。

王仲策想到每年数额庞大的烟草税，这才是他能容忍香烟的原因。

他看着铁路两旁繁华的乡镇。

随着各地铁路修建完成，凭借运输货物的便捷和高效，铁路沿岸的小城快速发展起来。

很多位于铁路枢纽的小城，发展比府城还快速。

内阁的官员都能看出来，这些小城发展潜力，要比老旧的府城强很多。

这也促使当地知县功绩极大，升官速度很快。

现在这些地方，已经是官员争夺的肥缺。

王仲策看着周围的同僚，他们三三两两聚在一起，讨论探索舰队的事情。

大华真的打通前往美洲的航线，这能给大华带来什么样的变化？

王仲策没有参与这个讨论，他现在已经逐步放手很多事情。

他与国内很多派系渐渐脱离接触，除了一些国之大事，具体的事务都交给内阁其他大臣。

王仲策已经在为他离开大华王朝，做好准备。

探索舰队按照原先计划，早就应该出发，但却因为顺天郡爆发鼠疫。

整个顺天郡对外隔绝了两个多月。

除了重要的信息和物资，所有人员和物资都与外界断绝。

探索舰队除了探索前往美洲的航线，它还有一项特别任务，就是测试整套的船用蒸汽机系统。

大华机械公司和大华船舶公司位于唐山府的工厂。

唐山府离京城较远，但也处在顺天郡的管辖下，同样与外界断了联系。

正在建造的远洋船只，因为零件和材料无法运进来，只能被迫停工。

哪怕是鼠疫结束之后，尽力争抢功勋，探索舰队所有船只在前些天才完全交付。

王仲策希望探索团队，能取得成功，开辟大华前往美洲的航线。

不出意外，他们这些预备王爷，大部分人都会选择前往美洲开国。

美洲大陆上，没有成型的国家，哪怕是他这种文官，也能击败那些美洲的土着部落。

王仲策之前听西班牙人吹嘘自己的功绩。

南美洲有一个庞大的印加帝国。

印加帝国却被西班牙人用几具感染天花的尸体灭国。

从没有接触过天花的国家，根本没有任何能力，处理这种规模的瘟疫，百姓大量死亡，十室九空千里无鸡鸣。

印加帝国这个庞大国家，直接被一场瘟疫击溃。

王仲策看到皇帝苏河眉头紧锁，他出言宽慰道:“陛下，臣认为在有西班牙人带路的情况下。

探索舰队不会遇到太大的难题。

西班牙那些老旧的商船，都能穿过茫茫大海，更何况是我们专门定制的舰船。”

大都督李凤鸣紧跟着说道:“陛下，探索舰队的船员，都是从海军最精锐的士兵中挑选。

他们完全忠于朝廷，航海技术精湛，真遇到大规模天灾，臣相信他们也不会全军覆没。

只要有一两艘船能安全返岗，我们就能获得相关航线的数据。

大华海上安全的航线，那都是一代代渔民和海商，用生命探索出来。

我们探索航道，必然要付出一定的代价。

这些精锐，哪怕是遇到极端情况，出现了迷航。

但有六分仪和航海钟，他们就能通过计算，找到返回大华的方向。

舰队携带的食物和饮水，足够他们在海上长时间生存。”

皇帝苏河听着两位大臣的劝说，他只是笑了笑。

他们都没有猜中自己的心事。

苏河看的不是现在，凭借现在大华王朝造船和远洋的实力。

再加上美洲西海岸，现在势力还是一片空白。

大华王朝那些王爷们，在美洲西海岸立国，不算是难事。

被赶出欧洲的殖民者，都能在美洲立足。

更何况是大华以国家的力量，扶持贵族立国。

苏河作为开国君主，他见识到上百万人的死亡。

探索舰队损失几艘船，也不会让他心里有太大波动。

他担忧的问题，今后怎么扶持和制衡，这些在美洲站稳的藩属国。

既不能让他们出现独霸美洲的强大国家，又能让这些国家有实力对抗欧洲人。

想要平衡这两方面，需要解决的问题极多，苏河现在还没有想好办法，只能因势利导。

再加上大华本土与美洲距离太远，出现一些情况，大华王朝根本反应不过来。

美洲那里的局势，很容易脱离朝廷的掌控。

这种事情，他又不能和臣子们商量。

这些臣子，即将成为前往美洲开国的君主，两者的利益完全不同。

苏河拿起茶杯，喝了一口放着清香的热茶，澹然的笑道:“朕在考虑其他事情。

探索舰队朝廷已经做好万全准备。

不出现太过极端的情况，朕相信他们能安全返航。

迈出了这一步，我们就与欧洲诸国正式发生冲突。

朕现在正在思考，我们大华以什么样的态度，应对欧洲诸国。”

………………………………

顺天郡唐山府秦皇岛港，这是一座军港，现在已经被海军封锁。

苏河带着文武百官，走在坚硬的水泥码头上，看着码头里造型有些奇怪的三十艘舰船。

这些舰船属于大型船舶，木质船壳，在重要的水线部位，装有钢板防护。

两舷有着少量的舰炮，整体成流线型。

船长88米，船宽米。

这个类型的船，它最具有特点的结构，就是既有风帆船常见的大桅杆，又有蒸汽船的大烟筒。

一共有三根高大的桅杆，组成复杂的船帆系统，为船只提供动力。

它又有蒸汽明轮船，具有的大烟囱。

在船只的中心，有一根极高的大烟囱。

远远看去，就好像这艘船有四根桅杆。

这根大烟筒也向其他人说明，这艘船具有着蒸汽动力。

大华船舶公司，这家大华王朝规模最大的造船公司。