她立刻耐心劝说，“小川，这事儿都怪娘，是娘没弄清楚，自信过了头，连累了你们兄弟几个去酒楼干活儿，可娘也不想出这事，不忍看你们几个受苦，你们都是娘身上掉下来的肉，要是娘一个人去酒楼干活儿，就能抵债的话，娘一个人累死酒楼里都成，可是娘老了，一把老骨头，人家酒楼也不让娘去呀，你们且再忍忍，娘再想办法凑银子了。”

沈小川气道，“娘，我们每日早晚都得走十几里路，脚上磨泡不说，胳膊腿都快累断了，你啥时候才能凑够钱，这样的日子我们还得忍多久啊？”

老二叹道，“咱家没啥富亲戚，只有大哥和金珠他俩有钱，可是他俩一个比一个无情，娘能去哪凑钱？”

他们兄弟几个怕是得给酒楼干一辈子了！

忽地，他想起来，“爹，我们几个一直去酒楼干活儿，没时间念书，等将来乡试咋办？”

沈老先生捂着唇咳嗽了一阵，才道，“当初青川出生后，他外爷外婆都不在了，他娘又病着，我又要下田干活，又要养家糊口照顾孩子，只有夜里才有空念书，我不也考了秀才了？

或许我就是太心疼你们了，想让你们专心念书，活儿不让你们干，家里啥事不让你们管，所以你们才一直考不中，就得让你们吃吃苦才能长记性，以后才肯刻苦下功夫。”

最是不肯吃苦，怕苦怕累的沈小川，根本听不进去，他炸毛道，“我不管，反正我不会再去了，我要在家念书，准备以后的乡试。”

老二老三也是这么想的，但是他们没幺弟豁得出去，便默默听着，看弟弟当出头鸟。

其实，沈老先生很想往床上一躺，被子蒙头，啥也不管了，他也气老妻干出这样的蠢事，把家里搅和得鸡犬不宁，把几个儿子都害惨了。

但是欠条上写的明明白白，他就是把老妻打死，也没用。

为今之计，要么还钱，要么让几个儿子给酒楼干活儿。

只有这两条路！

还钱是还不起的，十两八两银子还好凑，五六百两真金白银，那是一个天文数字，就是拿刀架着他的脖子，他也想不出更好的办法来。

于是，他咬牙道，“不想去也得去，从今往后，你们兄弟几个，白天干活，夜里念书，谁能考中，谁才有资格说不去！”

兄弟四个全傻眼儿了！

谁能考中，谁才有资格说不去？

单单是乡试，都只有三年一轮，那么，他们最起码得先去酒楼干三年，才能参加乡试，能不能一次考中，还两说。

那不是要他们的命吗？

沈小川顿时不愿意了，他恼道，“凭啥啊，都是你们的儿女，为啥出了事，大哥和姐不用出钱出力，却只让我们四个扛下所有的事情？”

老四沈千川弱弱道，“姐嫁人了，是她婆家的人了，大哥分家了，这事儿是分家后出的，而且还是背着他们做卤猪蹄，干的还是和他们争生意的事情，他连姓都改了，肯管才怪。”

说白了，是娘想干损人利己的事情，结果失败了，赔了夫人又折兵，还害了他们几个。

但是他不敢当面说出来！